— Я никогда не думала, что мы когда-нибудь встретимся снова.
Слова девушки были холодными и твёрдыми.
— И всё же вы ещё живы… Сменили имя, потерялись, устроили мировой кризис. Но теперь вы здесь, а ваше лицо не полно счастья и довольства. Что же случилось? — последняя фраза была произнесена ехидным тоном.
— Пробраться к вам было крайне сложно… Королева. Неужели мы не уделим время простому разговору?
Собеседник звучал крайне спокойно, его голос расслаблен, а тон мягок, словно он общаешься с дружелюбным дедушкой.
— Мы так давно не виделись, и это наша первая встреча…
— Прайд, — произнесла девушка. — На колени перед своей королевой.
— …
— У меня достаточно возможностей убить тебя на месте. Ты этого заслужил. Лишь одна вещь не дает мне это сделать — любопытство.
— …Я понимаю.
Прайд кивнул.
Он выглядел уставшим и постаревшим.
— …Я не хотел такого исхода.
— Я слушаю.
Голос Прокусдикты был холоден.
— …Он не должен был стать таковым. Моя цель была создать живую куклу без разума и эмоций. Полностью сломать и очистить, чтобы это использовать.
Королева продолжала молчать, смотря Прайду прямо в глаза.
— …Я проводил эксперименты ранее. Любой человек, даже герой, становился таковым. Я был уверен в результате, даже сделал всё более гарантировано, но…
— …
— …Ты так и молчишь. Хочешь узнать мою цель? Я… пытался сохранить магию. Раньше все герои были сильнее. Даже для обычных людей была магия… Но потом всё стало утихать. Сначала их осталось сто. Затем пятьдесят. Десять. Семь… Четыре. В будущем исчезнут Великие, а за ними и обычные Герои, оставив этот мир простому человеку.
— …Я слушаю.
— Я пытался найти способ это предотвратить, раскрыть истину. Герои обычно умирали слишком рано, и если бы их можно было изучать…
— Замолчи.
— …
— Это скучно. Все эти слова… Инсценировал смерть. Убил всех близких. Ушёл в уединение, пытал людей и угробил весь мир. И это ради спасения этого мира… Какой бред. Прайд, ты жалок.
— …
— Мне уже не интересны твои цели и мотивы. Цель оправдывает средства… Но цель не была достигнута, а “средства” аукнулись и тебе в том числе. Меня лишь интересует, как ты будешь это искуплять. Он скоро выберется и… если я дам ему тебя, то… Может и успокоится.
— …Как скажешь. Я облажался и мне нельзя оправдаться.
— И ты пришёл только ради этого? Как скучно…
— Нет, королева, я пришёл и ещё по той причине, что есть способ вернуть его в нормальное состояние. Но для этого нужна ты и… нынешняя душа.
— Хм… — Королева задумалась. — Жаль, но… Нынешняя Душа уже мертва.
— …Тогда этому миру действительно конец.
Прайд перестал слушать и впал в свои мысли.
— Я действительно не думал, что он будет… настолько сильным. Именно что духовно. Никто этого не выдерживал… кроме него. Мой единственный просчёт. И это даже не недооценивание. Его невозможно сломить полностью. Я был просто наивен…
Казалось, что он впал в отчаяние. Смотря на это, королева улыбнулась.
— Страдай. Тебе будет полезно.
— Хах…
И всё же Прайд пришел в себя.
— Какие жестокие слова.
— Ты не заслуживаешь иных.
— Могу понять, — кивнул тот. — Не буду разглагольствовать о своих мыслях и о том, как я вижу этот мир. Могу лишь сказать, если бы была возможность изменить, я бы просто выбрал не Его.
— …С тобой трудно говорить, настолько мерзкий.
— Хех…
Они могли проговорить ещё очень долго. Но кое-что изменилось. Зажегся маяк, раздался звон колокола. Прокусдикта замолчала, уставившись на окно с встревоженным взглядом. Прайд поступил также. Они оба знали значение сигнала.
— Десять лет… — пробормотала королева. — Лишь десять лет. Так мало. В глубине души я надеялась, что эта участь достанется моим потомкам. И всё же… это выпало на моё правление. Какая несправедливость.
Она посмотрела на Прайда.
— Выкладывай свой метод. У нас нет выбора. Но ты не сможешь себя им оправдать. Так или иначе ты умрешь.
— …Конечно, королева, — улыбнулся Прайд, после чего достал из внутреннего кармана своего пальто маленькую ампулу. — Если это доработать… То можно будет закончить всё.
— Что это?
— Сложно сказать, — ответил Прайд. — Я думаю, что вам было интересно знать, как мёртвый ныне жив. На деле же я мёртв. Но герой Души обладает особой силой, связанный с жизнью после смерти. Я взял другое тело, точнее я его подготовил, а своё старое… измельчил.
Он сделал акцент на маленькой ампуле, чей размер не превышал размер большого пальца.
— И выделил эссенцию… мне было интересно. Раньше её было больше, и она удивительно работала на героях.
— Конкретнее.
— Если взять кровь Великих, я смогу это доработать.
— Не ты.
— …Пардон?
— Доверить что-то тебе было бы слишком наивно. Разработкой займусь я.
— Как скажете, королева…
— А теперь, прочь с моих глаз. Смотреть на тебя противно.
Фыркнув, королева отослала Прайда. Затем в комнату прибыли Герои, которым объяснили ситуацию. Скоро намечалось собрание, на котором им предстоит решить, что и как делать. Многие из Героев пережили ранее встречу с Отчаянием, потому их лица были очень мрачными.
Если уж такой монстр смог выбраться, то битва будет кровавой.
***
Вдох.
Выдох.
Биение сердца.
Холодный ветер.
Капля росы.
Мокрая земля.
Тьма, свет, звук.
Шелест травы.
Колышется…
Кто-то ползет по ноге.
Кусается.
Щекотно.
Волосы лезут в глаза и уши.
Кожа испытывает легкий зуд.
Снова глубокий вдох и выдох. Тело насыщается кислородом. В желудке пусто, оттого он слегка урчит. Но даже это было довольно приятно.
И снова вдох.
И снова выдох.
— Как же это приятно…
Человек сказал несколько слов. Это было не так просто. Непривычно. Он отвык от такого.
— Я… существуют и не исчезаю. Я думаю. Я дышу…
Он стоял где-то в лесу. Было темно, хотя был день. Небо закрыто пеленой из дыма и пепла.
— Ах… холодно.
Он разломал несколько деревьев, после чего развёл костер. Тот согревал его, но не равномерно. Одна часть его тела обжигалась, а другая замерзала.
— Приятно…
И все же он был голым. Вокруг не было одежды или подходящих материалов. Однако…
— Мне это не нужно.
Он надкусил свой палец. Потекла кровь. Но рана не заживала, а кровь не капала на землю. Она собиралась в воздухе и формировалась в ткань. Он мог преобразовать своё тело в любое вещество, которое в нём было. Он даже выделил железо из крови, чтобы сформировать нож.
В конце концов он создал себе одежду и оружие, перестав мёрзнуть. Он научился этому в вечной агонии. Он мог постоянно восстанавливать себя, но после агонии он смог восстанавливать и отдельные частички себя. В его крови было много веществ, и он мог разделить и приумножить каждое.
— Удивительно… я могу создать горы золота лишь по своему желанию. Я могу наполнить желудок пищей, если захочу. Даже создать второго себя…
Ради интереса он действительно создал своего клона, что оказалось сложнее, чем он представлял, ведь нужно было учитывать состав внутренних органов и контролировать это.
— Тяжеловато… плюс он бессознательный. А если я создам женскую версию?
Немного побаловавшись, он вернулся в реальность и начал думать.
— Удивительно, но… кажется, что я чувствую себя более-менее адекватно.
По характеру он не был безумцем, но стал таковым. Кажется, что ещё большие и ужасные пытки просто уничтожили и выжгли у него все эмоции.
— Как жаль… но я не собираюсь так оставлять всё.
У него были цели, и одной из них были Великие. Нельзя просто взять и забыть годы агонии.
— И ближайший не так далеко… я чувствую её. Кажется, что её звали Роза.
Он мог чувствовать Великих. Роза была отдельно ото всех, а остальные были далеко.
— Скорее всего меня уже заметили. Вряд ли меня примут, даже если я выйду так. Да и… я вряд ли бы согласился на это.
Прощать своих мучителей было не в стиле хорошего человека. Нельзя придумать участь хуже, чем десять лет вечно гореть и восстанавливаться.
— Что ж… она недалеко. Мне уже скучно, медлить не стоит.
***
Это была маленькая деревня. Где повсюду валялась грязь и гниль. Дома почти разрушены и лишь некоторые держались, но и они были покрыты плесенью. Лишь пара трактиров в центре ещё существовала, и то из-за того, что те были каменными. Люди грязные и дикие, они лишь пьют и дерутся. Никто не обратит внимание, если кто-то умрёт. Труп оставят или съедят.
Крайне дикое и унылое место.
Он незаметно обошёл, пытаясь понять направление. Спрашивать людей было бессмысленно, но его терзал вопрос:
“Где она? Что она тут забыла?”
И вскоре он нашёл разрытую могилу. Рядом лежал разбитый камень на непонятном ему языке.
“Надо выучить”.
Схватив одного пьяного бедолагу, он заставив того говорить, слушая речь и понимая новый язык. Оттуда пошло и знание письменности. Ему потребовалось немного, чтобы выучить всё.
— Ясно… — пробормотал он, читая обозначения.
“Здесь покоится Великий Герой Души и Сострадания — Роза”.
— Она мертва.
Внизу лежал гроб. Он был открыт, а тела не было. Внутри всё выдрано и сорвано, а также было дерьмо. Когда-то это место явно было красивым, но его разворовали.
— Но где же тело?
Он его тоже вскоре нашёл. Оно было привязано к дереву возле центрального трактира. Девушка была абсолютно голой и поломанной. Несмотря на то, что она была долгое время мертва, тело не имело признаков разложения, такова особенность Великих.
— Как жалко…
Он хотел её убить, но не таким способом. Среди всех она казалась наиболее приятной, ведь дала ему немного покоя в безумные моменты. А также её имя… оно отдавало чем-то внутри ранее. Всё-таки так звали его сестру.
Однако сложно сказать, что он почувствовал ли что-то, увидев её таковой. Кажется, что местные просто достали труп и разграбили могилу, а после стали насиловать тело, так как оно было женским, красивым, не гнило и не давало сопротивления.
— Я думал, что Великих почитают…
Но может быть не здесь. Он всё-таки решил снять труп. Он был покрыт синяками, ссадинами, грубыми надписями и телесной жидкостью.
— Жаль… она была красивой.
“Можете, пожалуйста… убрать его подальше отсюда”.
— Кажется, что моё безумие возвращается раньше, чем я думал… хм?
Это говорил не он.
“Это не вы… это я”.
— Хм… интересная особенность.
Герой Души и Сострадания могла говорить после смерти.
— Мне тебя обратно закопать?
“Нет! Ну… это не поможет. В общем… Я не знаю!”
— Я хотел убить тебя, но после всего мне уже трудно решиться.
“Просто… уберите его подальше, чтобы… чтобы оно было в безопасности”.
— Хорошо, но я сначала его вымою.
Неподалеку было озеро. Оно было слишком кислотным из-за пепельных дождей, отчего было непригодно в питье, также в озере не было живности. Он просто бросил тело в воду, чтобы отмыть его.
“Можно было и осторожнее…”
— Зачем?
Он начал пытаться оттереть надписи.
— А тебя смущает это всё? То, что они с тобой сделали.
“Ну… я уже привыкла”.
— И сколько ты мертва?
“Уже лет пять”.
— Вот как.
Закончив с мытьем, Лак решил сделать кое-что иное. Он просто расщепил и поглотил труп вместо того, чтобы прятать его.
“ЧТО!?”
— Так будет проще. Не хочу копать яму.
“Это… ладно”.
Закончив с этим, Лак нашел удобное место и присел.
— Что ж, Роза, я попрошу тебя рассказать о том, что было. Ты в любом случае сбежать не сможешь.
“Это угроза?”
— Да.
“Но как вы сможете мне причинить вред?”
Лак хотел ответить что-то умное, он даже поднял палец, собираясь произнести хороший ответ, но застыл с глупым выражением лица.
— …Ладно, я не знаю. Можешь сказать?
“НЕТ!”
— А почему? Я думаю, что это будет справедливо. Я всего лишь помучаю тебя.
“Это не может быть справедливым!”
— Но вы же заточили меня, и по итогу я провёл десять лет в агонии.
“Это не был изначальный план! Мы хотели обезвредить тебя и попытаться привести в норму! Да и… мне это не нравилось!”
— Но не получилось, как я понимаю.
Лак сделал вдох.
— А остальные… живы. Я теперь чувствую разницу. Жаль, что я не смогу тебя пытать. Хотя я могу воссоздать твоё тело и измываться над ним.
“Ха! Мне уже всё равно! Хотя странно, что ты так зациклен на пытках…”
— Наказание в соответствии с поступком.
“Ты тогда убил целый город”.
— Я был под действием безумия. По закону меня должны были вылечить.
“Откуда ты знаешь законы?”
— Я крайне умный человек.
“Вот как… Лак, верно ведь?”
— Откуда ты знаешь?
“Рассказал один парень, Страж”.
— Страж…
Лак задумался, вспоминая.
— Хороший парень. Я бы не хотел его трогать.
“В общем, у меня к тебе просьба по твоей специальности”.
— Почему ты думаешь, что я тебя послушаю?
“Тебе скучно, а ещё это по твоей специальности. Я же вижу, как ты смотрел на этих… с отвращением”.
— Говори.
“Я хочу, чтобы ты убил всех жителей этой деревни”.
— Не ты ли недавно говорила обо мне, приводя в пример город?
“Да, но…”
— Я понимаю.
Лак кивнул.
— Но мне нужна плата. Я тебе не друг и не товарищ.
“Я могу помочь с безумием. Могу его останавливать, когда ты не сможешь. А тебе это нужно, чтобы… как понимаю, добраться до остальных”.
— Хм… Хорошо. Я убью их. Мне не жалко.
Он действительно почувствовал отвращение и презрение к этим людям. Думаю, что было бы милосердным просто убить их, потому так и стоит сделать.
Всего осталось здесь около десяти жителей, каждый был мужчиной в преклонном возрасте. Теперь они мертвы, погибли очень быстро. Но они бы и так умерли через пару лет, но по естественным причинам. Закончив, он сравнял дома с землей и восстановил могилу Розы.
“Зачем?”
— Ты не заслужила такого.
“Разве ты не хотел меня пытать?”
— Есть разница между личным и общим.
“Вот как… куда ты пойдешь дальше?”
— Я думал сначала сразу пойти за остальными… Но мне интересно посмотреть на этот умирающий мир. Хотя бы сейчас… раньше возможности не было. Я всё ещё хочу зайти в место, которое называется бортьелем.
“Оу…”
— Я помню название, но забыл, что там. Но помню, как мой друг хорошо об этом говорил ранее.
“Ну… я буду надеяться, что тебе понравиться”.
— Значит там что-то хорошее.
Лак улыбнулся. Он редко улыбался. И всё же сейчас его лицо украшала улыбка.
Роза с сомнением смотрела на это, стараясь победить своих демонов. Она с трудом видела в этом человеке то самое Отчаяние.
— Пошли уж… Спой песню, мне скучно.
“Я не умею петь…”
— Это не просьба, а приказ.
“Да иди ты”.
Так он и пошёл за тем, что когда-то ранее хотел.