Первым прибыла Герой Процветания. Она была принцессой нынешнего королевства. Её мать также была героем, как и бабушка, и прабабушка. Каждая женщина их семьи была героем. Они правили королевством и обеспечивали ему процветание. Она была невысокой девушкой с каштановыми волосами.
Вторым был Герой Защитник. Это молодой человек с красивой внешностью и статным характером. Он старался соответствовать своему статусу, но всё еще был недостаточно уверен в себе.
Последней была Герой Души, девушка с платиновыми волосами и сострадательным взглядом.
К сожалению, у них был повод собраться. Обычно Великие собираются лишь ради войн или мировых кризисов, дабы принести стабильность. Сегодня была подобная ситуация.
Помимо них прибыли ещё и другие маленькие герои, а также наставники, герои прошлой эпохи. На повестке дня было расследование той самой горы. Будучи принцессой, Герой Процветания вполне знала ситуацию и могла трезво оценить, что там произошло. Однако для других информация была подана в искажённом виде.
— Что ж, после проведения расследования, было выяснено, что некто, кто использует псевдоним Прайд, взял под свое крыло банду около пятьдесят человек, каждый из которых является разыскиваемым преступником, за чьи головы назначена смертная казнь. Однако что-то пошло не так и все погибли, а Прайд исчез.
Принцесса вела доклад и наблюдала за лицами героев. Сострадание была поникшей и с ужасом вспоминала бойню. Защитник был слегка напуган и не уверен, а маленькие герои же слушали с интересом, так как стремились поднять свою славу. Наставники же слушали доклад с серьёзными лицами, так как большинству из них уже была известна правда.
Прайд почти не вёл записей, однако сила героев могла воспроизвести некоторые данные из прошлого, а также сопоставить недостающие детали. Старые герои всё еще обладали своими силами, пусть и значительно ослабшими, они могли сделать что-то настолько лёгкое.
— Эймон Пейн, человек по прозвищу Палач. В городе Рейв он занимал соответствующую должность, однако, будучи в сговоре с капитаном стражи и местной гвардией они ловили невиновных, пытали их, обвиняли в преступлениях, а после казнили. Было убито около сотни человек, прежде чем схема была раскрыта. Капитан стражи и гвардия была разжалованы и казнены, а сам Палач сбежал. В данный момент мёртв, предположительная смерть из-за потери крови и болевого шока. Ругал Дарс по прозвищу Ножницы, любитель ловить на проулках молодых парней и… отрезать им пенисы. Был пойман после десятой жертвы, но сумел сбежать. Умер от анального кровотечения. Шуйц Драск, прозвища нет, участвовал в массовой драке со смертельным исходом, предположительно убил двух человек, сбежал от закона, тело было не обнаружено, предположительно был сожжён. Амелин Рукув, прозвище Идиот, украл сумму более миллиона золотых, обанкротив несколько городов, бежал, в данный момент четвертован…
Она перечисляла имена всех, кого смогли опознать. Некоторых пришлось оставить неизвестными, настолько их тела и воспоминания были изуродованы.
Пока она читала список, то вспоминала реальную причину собрания, а именно Катастрофу, которая могла уничтожить мир.
“Кто же ты такой, Прайд…”
Тело Прайда не было обнаружено, как и его следов. Даже в воспоминаниях нельзя было отыскать его личность, он просто был и смог себя скрыть. На деле же это давало намного больше ответов, чем могло показаться.
“Только Герой мог такой сделать… а мёртвых забытых героев старого поколения не так и много”.
К примеру, Мать нынешней героини Процветания была убита во время нападения, когда её силы перешли дочери. Большинство героев старой эпохи также погибло, а из живых осталось в силах десяток.
“Скорее всего это должен быть Великий… а, значит, вариант один. Ещё есть зацепка, что он первой жертвой выбирал именно Сострадание”.
Герой Защитник старой эпохи всё ещё был жив, мать Процветания мертва, прошлая Надежда также уже покинула мир, как и Сострадание. Однако была одна простая зацепка, которая давала ответ.
“Почти все герои прошлой эпохи были женщинами. Кроме нескольких… и только Он мог подойти под это. Но… почему? Я вряд ли узнаю”.
Закончив со списком, Процветание объявило миссию. Конечно, никто не собирался объявлять о Великом Герое Спасения, никто в этом мире не должен это узнать.
— Предположительно в том логове проходил эксперимент по созданию монстра. Монстр сбежал, убив всех. И сейчас он где-то бродит, нам необходимо найти и поймать его.
По своей сути она не соврала. Вряд ли человека, пережившего такой ад, можно назвать человеком. Он не просто сбежал, а устроил целую бойню. Но даже это не самое жуткое, на телах виднелись следы пыток, что говорило не только о мести. Процветание могла понять это, но не могла принять, что нечто подобное теперь может представлять опасность и для других. И именно в этот момент…
— Принцесса Лилия!
В зал вбежал человек, покрытый потом.
— Срочные новости. Город Оден был… полностью уничтожен. Все жители мертвы и… то место напоминает ад.
— …Блять.
Из её уст невольно вырвалось ругательство, но мало кто обратил на это внимание.
— Есть ли поблизости герои, которые не пришли?
Не все герои пришли на собрание, так как их довольно много, и они все расположены далеко друг от друга.
— Да.
— Сообщите им! Остальные — выдвигаемся. Это и есть наша цель.
Многие герои сглотнули, узнав масштаб катастрофы и силу монстра. Но они не могли отступить, не перед принцессой их королевства.
***
Маленькая группа героев вошла в пределы города. Они не были известными, да и никогда ими не станут. Их было пятеро, все молодые и энергичные. Трое мужчин и две женщины. У них были свои собственные прозвища: герой-страж, герой-природы, герой-неба, герой-солнца и герой рек. Они получили сообщение о катастрофе и выдвинулись, однако они точно не были готовы к тому, что они увидят.
— Чёрт возьми…
— Ай… блять… я щас блевану…
Кое-кто задрожал, кое-кто стал опорожнять свой желудок, а кое-кто застыл в ужасе. Пред ними был мертвый город, полный тел и крови. Все мертвы, а тела устилали землю, словно ковёр. Кровь разъела дороги, превратив их в липкое болото. Повсюду витал запах… Запах металла.
— Что за хуйня!? Это не может быть правдой!
Один из героев сорвался и начал истерить.
— Нет! Чёрт возьми нет!
Они были молодыми, они встречали трудности на своём пути, но не такое…
— Чёрт возьми! Уходим! Быстро уходим! Это вне нашего уровня! — заявил один из героев.
Если здесь было нечто, способное на такое, то они трупы.
Главным в отряде был герой-страж, ему было немного более двадцати лет, но выглядел он старше. На его теле всегда была прочная броня, соответствующая его имени. Им прибыло задание разведать обстановку, но он быстро понял ситуацию и дал дёру.
— Фаун! Используй разведку! — крикнул Страж.
Фауном был герой-природы, самый старший из всех. Он мог чувствовать влияние природы, тем самым служа для всех разведчиком.
— ОЛИВИЯ НЕ СТОЙ!!!
— Д-да…
— Фаун! Результат!
— Я не… вижу ничего. Помехи!
— Плохо! Значит просто бежим, не может быть, чтобы мы случайно выбрали такое же направление, что и…
— А кто это впереди?
— …Да вы издеваетесь.
Страж выругался и остановился. Впереди стоял человек. Телосложение худое, парень. Весь в крови.
— Хей! — окликнул его Страж. — Ты в порядке? Ты выживший?
— …Да, — коротко ответил парень.
Страж с облегчением выдохнул.
— Фух… я уж думал… Парень, ты живой, целый?
— Вполне.
— Это хорошо, — кивнул Страж. — Пошли с нами. Отсюда надо валить. Надеюсь, что позже ты расскажешь нам, что тут произошло. Взамен мы дадим тебе еду и ночлег.
— Хорошо.
Его голос был монотонным и безучастным, словно он пытался выдавливать из себя слова. Однако никто не подумал ничего подозрительного, так как выживший из такой бойни точно не будет в порядке.
— Ладно, пошли.
Страж подошел ближе. Парень действительно был обильно покрыт кровью, на нём также отсутствовала верхняя одежда. Но когда он посмотрел тому в глаза…
— …
“Ясно”.
Он мог только кивнуть и постараться не подавать виду.
“Такие глаза у людей не бывают”.
Абсолютно чёрный и пустой взгляд, словно две дыры, ведущие в глубочайшую бездну, совершенно безжалостные и точно нечеловеческие.
“Однако я не могу подать сигнал… и выбраться не могу… надо придумать что-то…”
Вообще у него был один вариант. Он не мог подать своим сигнал, чтобы те действовали, но и не мог просто так послать сообщение остальным героям, однако…
— Ай, больно в ноге! — крикнул он и совершенно случайно вонзил свой нож себе в голень.
— …
— …
— Чёрт возьми, я упал и ранен!
— …Эээ, — смущенно смотрел Фаун.
— Ферум, ты в порядке!? Боже мой!!! — начала восклицать Оливия, герой неба. — Ты такой неуклюжий!
“Я пытаюсь понять, поняла ли она мой план, но… Чёрт, это же Оливия, она точно в это поверила”.
Остальные двое героев, солнца и реки, смотрели на всё со смущением и непониманием. Они с опаской оглядывались, но не могли сбежать из-за парня. Героем Солнца была девушка по имени Эр, а героев реки был парень Ривер.
Однако для плана Стража нужен был именно тот, на кого он рассчитывал.
“Фаун, не тупи!”
— …Вот чёрт! Я сейчас поищу травы лечебные! Они точно должны быть рядом! — воскликнул Фаун. Он смог сложить факты и сообразить. Он постарался не подавать вида, и даже не смотреть на “нечто”, чтобы отойти на безопасное расстояние и выслать сообщение.
Однако… не только они были умными.
— Постой, — тихо произнес парень в крови, положив руку на плечо Фауна. — Это хорошее представление.
Он говорил тихо, но чётко, словно машина, словно его слова были лишь имитацией речи.
— Не волнуйся, — обратился он к Стражу. — Я не хочу вас убивать. Я просто уйду. Не стоит идти за мной. Второй раз вам может не повезти.
И он ушёл, оставив героев. Фаун начал дрожать и упал на землю, тяжело дыша. Ферум покрылся холодным потом, наблюдая, как “нечто” уходит, оставляя их в живых. А Эр и Ривер только сейчас начали понимать всю серьезность ситуации и инстинктивно сжали своё оружие. Но была ещё Оливия.
— Куда он уходит? Я думала, что мы хотели ему помочь…
— …Оливия, закрой рот, я объясню, — пробормотал Страж, стараясь прийти в себя.
Спустя какое-то время он поведал о том, кого они на самом деле встретили.
— М-м-м… нам повезло, — пробормотал Ривер. — Мы остались живы…
— Повезло? Мы попали на натуральную бойню и случайно встретились с её производителем! — воскликнула Эр. — Это не назвать везением!
— Фаун, нога… — пробормотал Ферум.
— Знаю. Зачем ты так глубоко его вонзил?
— Я был… под эффектом.
— Стоп… а как тот мальчик мог быть монстром? — сомневалась Оливия. — Я не понимаю.
— И не понимай, тебе нельзя думать, — вмешался Ривер. — Нужно отправить сообщение и объяснить всё. А потом уходить. Нельзя дважды попадаться.
— Согласна, — кивнула Эр. — Это не наша категория. Для этого есть Великие и Наставники.
— Боюсь, что даже для них это будет… серьёзно, — пробормотал Фаун. — Такое я не помню даже в истории.
— Тем более тут нам делать нечего! — воскликнул Ривер.
— …Я бы не уходил, — возразил Страж.
— Ферум, ты… идиот? — уточнил Ривер.
— Возможно. Но отсюда много поселков и деревень. А там люди. Он точно пошёл в следующее поселение. Мы можем не атаковать его, но мы обязаны проследить, — ответил Ферум. — Тысячи трупов… ты готов на это смириться?
— Мы ничего не сделаем. Он может пойти в любое направление. Просто оставь этом старшим! — возражал Ривер.
— …Не смогу, — вздохнул Страж.
— Но у тебя нога.
— Чёрт… я не подумал.
Они какое-то время спорили, после чего их спор прервался сообщением. Они использовали магическую сферу для передачи сообщений, сейчас им пришёл ответ.
— Проследить за ним… — прочитал Фаун. — Доложить о его местоположении.
— …Блять, — выругался Ривер. — Против королевства не попрёшь… они нас на смерть отправляют?
— Ривер, это наша работа, мы — герои, — ответил ему Страж.
— Герои… хах, только Великие могут такими зваться. Мы лишь немного лучше людей. И наша задача умереть наиболее красиво. Пойдем — умрём. Ослушаемся — казнят.
— Ривер, не всё так ужасно, — произнесла Эр. — Вряд ли нас казнят, если мы ну… случайно повредим ноги.
— …Эр, там не все, как Оливия.
— Ладно, стоило попытаться, — пожала плечами девушка.
— Успокойтесь, наша задача всего лишь отследить куда он пошёл, — заявил Фаун. — Нет нужды вступать в бой. Думаю, что я могу это сделать. Как я понял, его присутствие мешает мне видеть в лесу.
— Так вот почему ты не смог, — пробормотал Страж. — Остальные согласны?
Они кивнули, осталась лишь Оливия. Она задала не очень приятный вопрос.
— А если он не уходил?
— …Что?
— Фаун, ты ведь можешь использовать?
— …Не могу.
— Тогда почему мы думаем, что он ушёл, а не просто стоит и наблюдает где-то недалеко?
— …Оливия, пожалуйста, не надо.
— Чёрт… не говори так.
— Прошу… Оливия… я и так почти обосрался.
— Почему иногда ты умная, когда не надо…
Команда забеспокоилась и взялась за оружие, после чего осмотрелась. Ничего не увидев, они постарались прийти в себя.
— Он ушёл в ту сторону, на север от города, — произнес Страж. — Давайте останемся здесь пока что, через час пойдем за ним. Думаю, что мы сможем найти следы.
— Согласен, — кивнул Фаун.
Остальные тоже согласились. К тому же Феруму нужно было подлечить ногу.
Только вот они не знали, что Оливия была права и кое-кто наблюдал за ними в отдалении.