Пятнадцатое марта
Весна в этот раз выдалась приятная. Все следы зимы исчезли так быстро, будто её и не было, а тёплая влага окутывала всё вокруг.
Даже звуки вечернего города вязли в этом паре и доносились откуда-то извне.
Привычная улица, по которой я ходил сотни, если не тысячи раз, показалась какой-то чуждой. Но угрозы я не ощущал.
Пройти никем не замеченным по таким пустым улицам можно, лишь двигаясь как обычно, поэтому я уверенно направился вдоль сквера в злачный переулок.
Спокойный настолько, что даже сам этому удивился. Хотя вчерашний неприметный парень с острыми чертами лица вызвал у меня некоторое беспокойство — слишком очевидна его профессиональная принадлежность. Насколько плохи должны быть наши дела, если разведчики вербуют помощников в дешёвых барах? Я, конечно, мог и ошибиться, но эта внешность и манера речи… Что-то в нём такое было резкое.
Внутри вдруг проснулось чувство одиночества. А ведь когда-то мы с ней прогуливались здесь под луной. Удивительно, как сильно мир может зависеть от чувств к одному человеку. Так вот почему любимых называют второй половиной, потому что после их ухода от тебя половина и остаётся.
Нет, хватит, уже столько лет прошло. И страна уж изменилась до неузнаваемости. Я обязан взять себя в руки ради Эбби и Амоса. Пусть даже он и стал уже совсем взрослым.
Точно, после этой работы надо будет съездить к нему в университет. Уж найдёт время в своём графике, надеюсь.
Планирование грядущей поездки подняло настроение, пока я не дошёл до указанного двора. Что за клише: полночь, тёмный двор, спасибо, что хоть не пришлось ехать на задворки города. Хотя с этими форпостами это только привлекло бы ненужное внимание. Знакомая проходная подворотня, но ходят здесь в основном только местные. Просматривается хорошо со всех сторон, не подкрадёшься.
— Здравствуйте, мистер Бэлл!
Голос прозвучал из-за спины, едва не испугался.
Я повернулся и обратился к мрачному субъекту, игнорируя нелепое приветствие:
— Неужели весь этот антураж так обязателен? Это просто смешно. Давайте по делу, пожалуйста.
— Дополнительный антураж придаёт стимул мотивации…
— В виде страха, видимо? Мне не нужна мотивация, мне нужны деньги.
— О нет, она вам понадобится. Дело серьёзное и срочное.
Он помолчал.
— Я слушаю.
— Знаете, я ведь не просто так вас выбрал. От вашего боевого опыта до любых других, мельчайших подробностей биографии — всё имеет значение.
— Я понял, мрачный двор был необходим, извините. Значит, говорите, случайная встреча в баре была вами подстроена. И каковы причины выбора, кроме моего отчаянного положения?
— Результаты теста вашей дочери, он ещё не готов, но мы уже знаем. Сделаете дело, и мы поможем.
Земля начала уходить из-под ног, и я облокотился на стену. Холодная и мокрая, стало немного легче. Я, конечно, ожидал этого, но всё же надеялся на лучшее.
Я медленно повернул голову.
— Вам это зачем?
— Просто я думаю, что слишком много мотивации не бывает.
— Убедительно. Говорите уже, что надо сделать, я бы хотел вернуться к ней поскорее.
Грудь сдавило, и каждое слово далось с трудом. Знакомое чувство бессилия. Но, возможно, в этот раз всё будет иначе.
— Недавно скончался некий исследователь, историк. Он работал над одной старой книгой. Нам нужны результаты его работы и сама книга.
— И где мне их искать?
— Здесь уже начинается ваша работа.
— Мне понадобятся ресурсы.
— Я пришлю деньги с курьером на ваш домашний адрес.
Откуда-то донёсся лай собак. Ночной патруль совсем рядом, пора бы нам разойтись.
Повернувшись обратно к агенту, я обнаружил, что этот козёл уже свалил.
Тем лучше.