«Дорогой сводный братец» Пенелопы Уорд рассказывает историю Греты и ее сводного брата Алекса, которого она впервые встретила в старших классах школы. Элек внезапно появляется в их доме и остается жить с Гретой и ее семьей на некоторое время. С самого начала он раздражает Грету своим вызывающим поведением, сигаретным дымом и постоянными девочками, которые им увлечены. Несмотря на это, она неожиданно для себя влюбляется в него, хотя старается это не замечать. Их отношения усложняются тем, что Элек ведет себя как своеобразный бунтарь, полагающийся на свою привлекательность, и далеко не всегда проявляет уважение. Ситуация становится еще более напряженной, когда Элек внезапно уезжает обратно в Калифорнию, что для Греты оказывается болезненным событием.

Спустя годы обстоятельства складываются так, что их пути пересекаются вновь, и Грета сталкивается с тем, что мальчик, который когда-то сводил ее с ума, превратился в взрослого мужчину, рядом с которым сложно сохранять спокойствие. При этом его поведение по-прежнему вызывает у нее внутренний конфликт. Главная проблема в романе связана с попытками героини понять и принять сложные отношения с сводным братом, который одновременно привлекает и раздражает ее, что порождает эмоциональное напряжение и сложности в общении. Развитие сюжета строится вокруг их взаимоотношений, возникающих трений и личных изменений, которые заставляют Грету пересматривать свои чувства и позиции. Центральный конфликт сосредоточен на внутренней борьбе героини и попытках наладить связь с человеком, которого она хорошо знает, но при этом не может до конца понять или принять.