Глядя на море повествует о жизни Матье, владельца успешного книжного магазина в порту Нормандии. Он посвящает большую часть своего времени работе, в результате чего отдаляется от Тесс, женщины, которая любит его больше всего на свете. Тесс надеется на предложение Матье, но, заметив его погружённость в собственные дела и дистанцированность, принимает решение уйти. Несмотря на это, образ Матье не покидает её мысли.

Для того чтобы обрести свободу, Тесс понимает, что сначала необходимо помочь освободить самого Матье от его внутренних конфликтов и сосредоточенности на себе. Развитие сюжета сосредоточено на отношениях между Матье и Тесс, их чувствах и попытках справиться с возникшими сложностями. Главный конфликт связан с разрывом и необходимостью переосмысления близости и личных приоритетов, что становится движущей силой для принимаемых ими решений и дальнейших изменений в их жизни.