Действие романа «Яблоневое дерево» Кристиана Беркеля разворачивается в Берлине 1930-х годов. Главными героями становятся Сала и Отто, молодые люди, которые принадлежат к разным социальным слоям. Сала — девушка из богемной еврейской семьи, а Отто — простой парень из рабочего класса. В самом начале повествования между ними возникает чувство взаимной привязанности. Однако с началом Второй мировой войны их жизненные пути расходятся. Сала, опасаясь за свою безопасность, вынуждена покинуть Германию.

Отто же становится врачом Вермахта и вскоре его призывают на фронт. В дальнейшем их обоих ждут тяжелые испытания, включая плен и годы скитаний. Важным этапом становится неожиданная встреча, которая меняет прежнюю жизнь героев. Произведение показывает, каким образом политические и военные события влияют на судьбы обычных людей, сталкивая их с выбором и необходимостью преодолевать серьезные трудности. Центральный конфликт связан с противоречиями между личными чувствами и историческими обстоятельствами, а также с борьбой за выживание в годы войны.