Искусство жить описывает повседневную жизнь героев, которая наполнена обычными заботами, тревогами и моментами радости. Главные персонажи действуют в привычном для них мире, который казался устоявшимся и предсказуемым. Однако в какой-то момент привычный порядок нарушается, и это событие меняет их привычный образ жизни. Переживая изменения, герои сталкиваются с необходимостью переосмыслить свои ценности и взгляды. Им приходится принимать решения в новых условиях, преодолевать внутренние и внешние трудности.

Возникают противоречия между прежним и новым восприятием жизни, что запускает развитие сюжета и поиск новых ориентиров. В процессе борьбы с возникшими проблемами герои учатся жить по-новому, перестраивают отношения и взгляды, что становится ключевым в их изменившемся положении. Произведение выдержано в духе реализма и отражает обычные жизненные ситуации, в которых понятна мотивация и поступки персонажей. Людмила Улицкая сохраняет верность своим героям, показывая их внутренние переживания и внешние испытания без вымысла и приукрашивания.