Арсе Харшу привычнее держать лук в руках и мчаться верхом, чем возиться с чайником. После того как погиб её отец, атаман Торгал, она взяла управление отрядом на себя и правила спокойно — до тех пор, пока не явился посланец. Он сообщил: ей надлежит отправиться в империю и стать одной из претенденток на трон императрицы. «Вы все там с ума посходили? Я — и кандидатка в императрицы?! — возмутилась она.

— Ступай и передай своему императору: у меня нет ни малейшего желания быть ни кандидаткой, ни императрицей, ни кем бы то ни было ещё. Пусть тешится с бесхарактерными девушками, готовыми прогнуться под него». Но посланец ответил: если она ослушается, всех жителей Торгала убьют, кроме неё самой. Чтобы не погубить свой народ, ей пришлось отправиться в императорский дворец. Впрочем, тамошние дурацкие порядки и неудобные платья — это уже совсем другой разговор.