В рассказе Сюрприз главный герой оказывается в окружении иностранных пассажиров на пароходе, направляющемся из Гавра в Трувиль. Среди них — семейство англичан, в которое он незаметно вовлекается, познакомившись с молодой англичанкой Кэт. Главный герой влюбляется в неё, отмечая её необычное, неловкое владение французским языком и своеобразное очарование, которое создаётся благодаря языковым особенностям. На фоне своих наблюдений и поступков героя развивается тема восприятия других культур и языковой разницы.

Свадьба с Кэт, которую герой видит как воплощение своей мечты, становится началом сложностей. Её знание французского ограничено и наполнено ошибками, что вызывает у него смешанные чувства. Он сравнивает супругу с говорящей куклой, одновременно очаровательной и неполноценной в общении. Главный конфликт строится на борьбе между романтическим идеалом и реальностью, в которой языковой барьер усложняет взаимопонимание и приводит к эмоциональному отчуждению....