Стамбульский бастард Элиф Шафак рассказывает о двух семьях – турецкой и армянской, которые жили в начале двадцатого века и были отделены друг от друга драматическими историческими событиями. Члены этих семей не подозревают, что трагедия прошлого связала их невидимыми узами. Главным событием становится приезд в Стамбул из Сан-Франциско молодой американки армянского происхождения по имени Армануш. Она хочет выяснить семейные тайны и понять свое прошлое. В Стамбуле Армануш живет у турецких родственников своего отчима, где знакомится с девятнадцатилетней девушкой Асией. Несмотря на различие в воспитании, образовании и взглядах на исторические события, девушки находят общий язык.

Сюжет развивается вокруг противоречий, основанных на исторической боли и личных отношениях между героями. Армануш сталкивается с необходимостью разбираться в сложных семейных связях и преодолевать внутренние и внешние конфликты. Главные трудности возникают из-за различных взглядов на прошлое и непонимания между культурами. В процессе развития событий герои вынуждены принимать решения, влияющие на их семейные отношения и личную самоидентификацию. В центре повествования остается вопрос о том, как пережитое прошлое воздействует на настоящее и будущее этих семей.