Утерянный рецепт — произведение О. Генри в жанре реализм. В центре сюжета находятся два человека, Рили и Мак-Кирк, которые случайно создали необычный алкогольный коктейль. После этого они не смогли точно вспомнить, как именно был приготовлен этот напиток. Ситуация осложняется тем, что рецепт утерян, и герои оказываются перед задачей повторить успех, потратив на это значительные средства и время. Развитие событий связано с их попытками тщательно воспроизвести смесь, в ходе которых они экспериментируют с разными ингредиентами и пропорциями, сталкиваются с ошибками и неудачами.

Основной конфликт строится вокруг невозможности восстановить точный рецепт, что ставит под угрозу их усилия и вложения. Героям приходится принимать решения о способах поиска правильной формулы и изменении подходов к созданию напитка. По ходу действия герои встречают различные трудности, включая неудачные пробы и утраты материалов. Сюжет концентрируется на процессе и трудностях воссоздания коктейля, отражая напряжение между желанием повторить удачу и реальностью постоянных препятствий. Главная проблема, с которой сталкиваются Рили и Мак-Кирк, — невозможность вернуть утраченное знание, что обуславливает развитие их действий и выборы в попытках добиться результата.