Мейбел вздрагивает: «Мне послышалось?»

— Ч-что вы сказали?

Карлайл снова оглядывает её.

— Вы, случайно, не думали, что, явившись в таком виде, сможете избежать помолвки?

Щёки девушки вспыхивают. Карлайл тихо смеётся:

— Я думал, вы уже взрослая, но вам ещё расти и расти.

Он достаёт белоснежный платок, берёт Мейбел за подбородок и приподнимает её лицо. Глаза девушки округляются.

— Мадемуазель Дарлингтон, кажется, вы себя недооцениваете.

Их взгляды встречаются. Стирая помаду с её губ, Карлайл заставляет Мейбел замереть. Твёрдые пальцы, обёрнутые в прохладный шёлк, скользят по нижней губе — и кончики пальцев девушки покалывает. Спрятав испачканный платок, барон достаёт что-то из внутреннего кармана.

— Прошу прощения.

Без тени романтики он берёт левую руку Мейбел и надевает ей на палец кольцо.

— Разве мы оба — и я, и вы, господин барон, — не будем несчастны всю жизнь, если вступим в брак без любви?

Он усмехается:

— Как насчёт того, чтобы требовать любви не от меня, а от вашего следующего мужа?

Мейбел шагает в мир человека, который кажется бесплотной тенью. Заблудится ли она во тьме или отыщет свет по ту сторону тени?