Зулейха открывает глаза — произведение Гузель Яхиной, представляющее собой драму с историческим контекстом. Сюжет начинается зимой 1930 года в отдалённой татарской деревне. Главная героиня — крестьянка Зулейха, которая вместе с другими жителями подвергается раскулачиванию. В ходе этой операции её вместе со многими другими переселенцами помещают в вагон-теплушку и высылают в Сибирь. Среди переселенцев оказываются люди разных национальностей и социальных статусов: крестьяне, ленинградские интеллигенты, уголовники, а также представители нескольких вероисповеданий. Все они оказываются в схожих условиях на берегах реки Ангары, где им предстоит бороться за своё право на жизнь.

Основным конфликтом становится столкновение человека с непростой исторической ситуацией и климатическими условиями Сибири, вынуждающими героев искать возможности выживания и сохранения человеческого достоинства в новых обстоятельствах. Развитие сюжета происходит через испытания, которые выпадают на долю Зулейхи и её спутников. Перед ними стоят задачи адаптации к суровой среде, противостояния внешним угрозам и внутренним трудностям. В процессе переселения главные персонажи оказываются на грани выживания, их жизнь меняется под влиянием принудительной миграции и социального давления. Произведение концентрируется на переживаниях и решениях, которые принимает главный персонаж в новых условиях, отражая противоречия между личным и общественным, прошлым и настоящим. Основной конфликт выстраивается вокруг проблемы сохранения идентичности и надежды в сложных исторических условиях, что задаёт тон всему повествованию и определяет направление развития истории.