Основной конфликт заключается во внутренней борьбе Хижнякова с самим собой и сложившимися обстоятельствами. Потеря работы и близких приводит к тому, что герой оказывается в изоляции, что усиливает его отчаяние и чувство обречённости. Состояние подвала и окружающей действительности формирует социальный фон, на котором проявляются проблемы зависимости, утраты и социальной маргинализации.

Сюжет строится на психологическом восприятии главного героя, его переживаниях и ощущении постепенного умирания. В повествовании отражаются моменты коротких вспышек радости, контрастирующие с общей тяжёлой атмосферой. Герой вынужден принимать реальность своей утраты и ограниченности, его судьба не предполагает активных попыток изменить положение, скорее подчёркивает состояние вынужденного смирения.

В центре произведения — человеческая борьба с внутренними и внешними трудностями, которая осложняется социальными причинами и личными ошибками. Финал подчеркивает неизбежность и постоянство конфликта между жизнью и смертью. Наиболее заметным остаётся момент принятия человеком своей судьбы в условиях лишения и одиночества.