Джеймс Купер родился в семье видного политического деятеля, конгрессмена и крупного землевладельца судьи Уильяма Купера. Фенимор — девичья фамилия матери писателя, которую он добавил к собственной в 1826 году. Писателем Джеймс Купер стал, по семейной легенде, совершенно случайно, неожиданно для домашних и для него самого: ему не понравился только что вышедший английский роман, и Джеймс Купер, на спор с женой, решил, что способен сам написать вещь гораздо лучшую. Так на свет родился писатель, автор 33 романов, первый американский литератор, который покорил не только США, но и Европу, включая Россию.