А тюремщики, бравшие взятки, в это время набирали смертников в ЧВК «Вагнер». Предложение такое: продержись год в Бахмуте — и наказание снято, домой вернёшься героем, настоящим мужчиной.

Только Бахмут — это адская мясорубка Восточного фронта. Штрафников там пускают впереди — разминировать собой, ловить дроны на живца, своим телом вскрывать огневые точки. Четыре часа — средний срок жизни.

— Бахмут? Вы это мне предлагаете?
— Забудьте! В тюрьме сгнию, но в это пекло не сунусь!
— Слышь, парень, ты нам подходишь. Двести сорок тысяч долларов в месяц, плюс премии за боевые.
— Я пошутил. Как к вам записаться?
— Запомни: Бахмут не верит слезам, а у «Вагнера» нет трусов.
— Тогда пробьём дорогу кровью!
— Я, Чжэнь Вэй, лучший в мире выпускник академии безопасности, клянусь: если Владыка преисподней назначил смерть на третью стражу, я не дам человеку дожить до пятой.