Глава 1.
Пак Иль Сон. Родился 31 декабря. Имя, с любовью выбранное матерью, звучало как обещание: «Стань солнцем». Но фамилия, доставшаяся от отца, оказалась тяжелым ярмом – родовым проклятием, которое он был обречен нести. Судьба отметила его с рождения – его волосы были белы, как снег, непривычно и призрачно для ребенка. Отец, хмурясь, бурчал что-то о «наследственной черте», которую сам благополучно миновал. Эти локоны стали первым знаком его инаковости в этом мире.
Его детство кончилось задолго до десяти лет. Оно было выкрашено в цвет синяков и оттенки страха. Он выучил отца по звукам: скрип двери, грубый кашель, пьяная ругань, сдержанные всхлипы матери. А потом – тяжелые шаги, глухие удары, приглушенные стоны. Иль Сон замирал в своей комнате, стискивая зубы, чтобы не выдать своего дыхания. Мать, измученная и разбитая, словно отгораживалась от старшего сына невидимой стеной. Ее угасавшая нежность находила пристанище в младших детях, а Иль Сон был для нее тенью, живым напоминанием о муже и его жестокости.
Когда отец скоропостижно скончался, в доме повисла не тишина, а настороженная, горькая пустота. Облегчение было мимолетным, как вздох. Оно разбилось о жестокую реальность: вместо наследства отец оставил неподъемную гору долгов. И однажды утром мать исчезла. Просто растворилась, оставив на кухонном столе жалкие деньги и троих детей – Одиннадцатилетнего Иль Сона, шестилетнюю Со Ра и маленького Тан Ри. Так, в десять лет, он перестал быть ребенком. На его маленькие плечи рухнул целый мир.
Шесть лет спустя.
-Вот, держи. – Дядя, лицо которого всегда было похоже на смятый счет, протянул визитку. – Работа для сильных. Думаю, ты справишься.
Иль Сон взял затертый прямоугольник картона. «Грузчик. Складной комплекс <Восток>». Он не просил судьбу о звездах с неба – только о стабильном заработке. Но даже эта мысль вызывала свинцовую усталость.
-Спасибо, – голос его звучал ровно, без эмоций.
Работа в продуктовом магазине, которую он совмещал с учебой, едва покрывала самые необходимые расходы. График был плавающим, но каждый день заканчивался одинаково: придя домой, он валился на тонкий матрас, и сон накрывал его, как волна, прежде чем он успевал что-то обдумать. Чтобы готовиться к урокам, ему приходилось вставать затемно, в шесть утра, когда в их крошечной квартирке еще спали остальные.
Особая головная боль – Тан Ри. Младший брат пошел в школу только год назад, совсем без подготовки. По выходным Иль Сон садился с ним за стол, пытаясь объяснить азы счета и грамоты, чувствуя, как время безжалостно утекает сквозь пальцы. Выручала сестра Со Ра, младше него на пять лет, стала его тихой опорой. Она брала на себя хозяйство, смотрела за братишкой, когда Иль Сон был на работе, – ее взрослые, усталые глаза были зеркалом их общей, слишком рано наступившей зрелости.
Иль Сон смотрел на визитку. Новый виток, новая тяжесть. Он глубоко вздохнул и сунул карточку в карман. У него не было выбора. Солнце, обещанное именем, все еще пряталось где-то за густыми тучами его жизни.
Звонок будильника вколотился в тишину ровно в шесть. Иль Сон, не открывая глаз, погасил надоедливую трель движением, отточенными годами. Его день не начался – он возобновился. За столом, в оазисе строгого порядка, лежали спасение и проклятие: учебники, конспекты, пенал. В мире формул и теорем царила ясность, который так не хватало за стенами этой комнаты. Здесь он мог все контролировать.
И тут его взгляд, скользнув по краю зрения, наткнулся на что-то необычное.
В углу, где спал Тан Ри, клубилось тусклое, молочное сияние. Не свет от окна – скорее, сама тьма слегка разделилась, пропуская что-то из иного слоя реальности. Иль Сон резко отвел глаза, сердце на мгновение замерло. Он знал это знакомое ледяное тепло пробежавший по спине.
Он видел их с детства. «Ангелы» - это слово пришло само, наивное и пугающее. Полупрозрачные, бледные, как лунный свет на воде, фигуры. Они не говорили и не смотрели. Они просто являлись. И их появление никогда не было случайностью. Не всегда положительное, но обязательно значимое. Сначала он сжимался в подушку, зажмурившись, думая, что сходит с ума. Потом научился жить с этим, как живут с тихим шумом в ушах или с хронической болью – игнорируя, пока мог.
Теперь, одна из этих фигур стояла рядом с Тан Ри, который сладко спал, свернувшись калачиком под одеялом. Ангел стоял неподвижно и тихо, словно окружал Тан Ри невидимым коконом света. Иль Сон затаил дыхание, наблюдая за происходящим. Он не решался пошевелиться, боясь спугнуть хрупкое сияние. Озадаченность смешалось с любопытством, и неясным чувством тревоги.
Что-то происходит с Тан Ри? Что-то важное? Иль Сон задумался, напряженно вглядываясь в тусклое сияние. Может быть, это просто игра света или это очередная перемена, которая изменит его жизнь?
Несколько минут Иль Сон наблюдал за ангелом и спящим Тан Ри. В комнате царила тишина, прерываемая лишь тихим дыханием брата. Затем, так же внезапно, как и появилось, сияние начало исчезать. Оно распространялось вокруг Тан Ри, словно невидимая волна, обволакивающая его светом. Фигура ангела растворилась в воздухе, словно и не появлялась вовсе. Иль Сон медленно выдохнул, чувствуя, как облегчения расплывается по его телу. «Кажется, теперь все в порядке» - подумал он. Тан Ри продолжал спать, спокойно и ровно дыша. Ангел исчез, оставив после себя только ощущение тепла и спокойствия.
Иль Сон вернулся к своим учебникам, стараясь сосредоточиться на подготовке к занятиям. Но мысль, о мгновенном появлении белого сияния, продолжала крутиться в голове. Что это было? Защита? Предостережение или что-то еще? Иль Сон не знал, но теперь, вернувшись к своим записям, он чувствовал себя немного спокойнее. Он отложил ручку и посмотрел на спящего Тан Ри. На лице младшего брата играла легкая улыбка.
Спустя полтора часа он разбудил Со Ра и Тан Ри, подготавливая их к школьным занятиям. До первого урока оставался час, Иль Сон готовил завтрак для младших. Воздух на кухне наполнился нежным ароматом только что приготовленного завтрака.
Вкусно покушав, вместе с братом и сестрой они пошли в школу. Небо было без единого облачка. Оно сияло нежно-голубым цветом, растянувшись до самого горизонта.
Когда ребята подошли к школе Тан Ри, Со Ра держа его за руку, отвела брата в класс, а Иль Сон провожал их взглядом, пока младшие не скрылись из виду.
Школьные коридоры, наполненные приглушенным гулом голосов и отзвуками смеха, поглотили Иль Сона. Он не спеша двигался к своему классу, чувствуя привычную тяжесть в мышцах после вчерашней смены. Переступив порог, он, не задерживаясь, направился к своему месту у окна. Он сел, поставил рюкзак на пол, и только тогда окинул кабинет рассеянным взглядом.
Его одноклассники… Со стороны – самые обычные подростки. Но для Иль Сона их привычная картина всегда была искажена одним тревожным «но». Рядом с некоторыми из них клубились тени. Иль Сон не мог назвать их злыми или плохими, но чувствовал в них что-то непонятное, скрытое за маской повседневной школьной жизни. Он назвал их демонами – не веря в буквальную нечисть, но не находя другого слова для этих размытых, словно высветивших на солнце, пятен. Они были тусклыми, приглушенно-разноцветными, но неизменно несли на себе отпечаток чего-то мрачного. Эти тени, обладавшие зловещей аурой, словно дурной запах, витавший в воздухе, влияли на своих носителей. Иль Сон замечал, как перед каким-нибудь пакостным поступком тень могла сгуститься, стать почти осязаемой, подталкивая человека изнутри. Вопрос, что первично – демон как причина зла или как следствие темных мыслей человека, – оставался для него без ответа.
Иль Сон помнил, как в детстве эти «видения» до жути пугали его, заставляя ночь напролет вглядываться в темноту. Тогда его страх был очень сильным и невыносимым. Сейчас же, Иль Сон научился с этим справляться. Он не пытался видеть их, не заострял на них внимания. Чем меньше он концентрировался на демонах, тем легче ему становилось.
Начался урок. Учитель объявил о новоприбывшем ученике и класс замер в ожидании. И тот миг, когда дверь класса открылась и на пороге появился новенький. Напряжение витало в воздухе, усиленное едва заметным шуршанием и перешептыванием.
Высокий парень, с аккуратно уложенными темными волосами. Он выглядел так, словно сошел со страниц модного журнала. Его одежда была дорогой и элегантной. На лице играла легкая, небрежная улыбка, но в глазах читалось уверенность, граничащая с хладнокровием.
-Добрый день, - его голос был бархатистым и спокойным. – меня зовут Алекс Блейк. До этого я обучался дома, поэтому некоторые вещи мне могут быть незнакомы. Прошу вашего понимания.
Пока класс взрывался аплодисментами, Иль Сон замер, не в силах отвести взгляд. Произошло нечто необъяснимое. Демоны, обычно лениво копошившиеся вокруг одноклассников, вдруг замерли, а затем, словно испуганные зверьки, начали дрожать и растворились в воздухе, и тут он увидел это.
Из груди Алекса исходило свечение – не монотонное, а идеально разделенное пополам: ослепительно-белое и густо-черное, как смоль. Две половины существовали одновременно, не смешиваясь и не борясь, создавая шокирующий, пугающий контраст. Видение длилось всего мгновение, но его было достаточно, чтобы Иль Сон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было не похоже ни на ангелов, ни на демонов. Это было нечто совершенно новое, не поддающееся пониманию.
-Хорошо, можешь сесть где свободно, – голос учителя вернул его к реальности. Учитель обвел взглядом класс, указывая на свободные места. –А, точно, ты говорил, что не можешь долго сидеть под солнцем… Кто может дать свое место и пересесть?
В воздухе повисла неловкая пауза на несколько секунд, прежде чем девушка, сидевшая рядом с Иль Соном, подняла руку. Собирая вещи, она с любопытством бросила взгляд на новенького, затем пересела на свободное место у окна. Алекс занял ее место с непринужденной грацией, словно всегда здесь сидел. Его присутствие ощущалось физически, как смена атмосферного давления.
Иль Сон хорош в плане учебы, держит постоянную стабильность в школьном рейтинге. На занятиях он записывал, то что важно знать. Когда он был сосредоточен на объяснении учителя, его внезапно отвлекает новенький с легким толчком в бок. На чистой странице тетради Алекса уже красовался аккуратный почерк: «-А что за урок идет? Я не услышал...».
Иль Сон, удивленный такой непосредственностью, мельком глянул на соседа, но тот смотрел прямо перед собой с видом полной невинности.
«-Этика.», - вывел он ответ на полях своего конспекта.
«-Спасибо.» - появилось на тетради Алекса почти сразу.
Когда прозвенел звонок, это был сигнал к настоящему штурму. К Алексу мгновенно устремился поток одноклассников, окружив его плотным кольцом. Иль Сона, словно накатывающую на берег волну, оттеснили на край этого ажиотажа. Воспользовавшись моментом, он бесшумно вышел в коридор и направился в столовую, с наслаждением вдыхая воздух, свободный от давящей ауры новичка.
Занятии закончились, а Иль Сон уже без сил плелся домой, но у самых ворот его взгляд снова наткнулся на Алекса. Тот стоял в стороне, с безразличным видом разглядывая подъезжающие машины, будто ожидая кого-то. В голове Иль Сона снова всплыли дрожащие и исчезающие демоны. «Он что-то скрывает, - пронеслось у него в голове. – может, он один из них? Или нечто другое?» ответов не было, лишь смутная тревога, похожая на зуд.