Глава 21
Алекс сделал паузу, дав Иль Сону переварить услышанное. Ветер с озера принес новую порцию колючего холода, но они оба, казалось, его не замечали.
-Война затянулась на поколения, – продолжил Алекс, его голос приобрел оттенок усталой отстраненности, будто он говорил о чем-то давно минувшем, что видел лишь в хрониках. – И в какой-то момент старейшие среди нас поняли: так нельзя. Мы не сможем победить, не превратившись в тех самых чудовищ, которыми нас считали. А бесконечная война на уничтожение вела именно к этому. Вместо того чтобы искать победы, они приняли решение… исчезнуть.
Он посмотрел на Иль Сона, как бы проверяя, понимает ли тот.
-Не просто спрятаться, а раствориться в хаосе той самой войны, которую мы отчасти сами и разожгли. Распустить слухи о нашем полном истреблении, имитировать гибель кланов, уйти в самые глубокие тени и затаиться. И это сработало. Для мира, для охотников, мы стали мифом, почти исчезнувшей угрозой.
Алекс слабо, беззвучно усмехнулся.
-Ирония в том, что погибло нас за всю эту историю… не так много. Пару-тройку от силы. Потому что с самого начала… истинных вампиров – тех, кто унаследовал ту самую искру и проклятие от жаждущего предка, – было очень мало.
Он задумался, словно подсчитывая в уме.
-Двадцать? – предположил Иль Сон тихо, вспомнив его прошлые слова.
-Возможно. Может, даже меньше, – кивнул Алекс. – Мы не плодились как кролики. Наше «рождение» – это сложный, редкий и… Не каждый может его пережить, и не каждый старейшина решался на него. Мы всегда были немногочисленны. Элитарны. И это, в конечном счете, спасло на от полного истребления и позволило исчезнуть. Легче спрятать горсть драгоценных камней, чем целую гору песка.
Он замолчал, и его взгляд стал отстраненным.
-Так что охотники все эти столетия гонялись за призраками, за слухами, за случайными выродками или оборотнями, которых принимали за нас. А настоящие… мы просто наблюдали. И пытались как-то существовать в этом мире, который боится и ненавидит тебя за то, чем ты стал по воле случая и чужой жадности.
Он наконец перевел взгляд обратно на Иль Сона, и в его глазах читался немой вопрос: «Теперь ты понимаешь? Понимаешь почему я такой? Почему должен скрываться?»
Иль Сон слушал, завороженный, но несколько вопросов не давали ему покоя.
-Подожди… оборотни тоже существуют?
Алекс вздохнул, и ответил:
-Да, существуют. Они существовали еще до нас, так что про них я почти ничего конкретного не знаю.
-Понятно… а что значит «истинные»? и чем отличаются от… не истинных?
Алекс начал терпеливо объяснять:
-Истинные – это те, кто рождается вампиром. Такими, как я. Наша природа в крови с самого начала. За исключением самых древних – Первородных, тех, кто был в начале. Они… особые. Они не рождались в привычном смысле, они стали. Мы же, следующие поколения, рождаемся. Нас называют чистокровными.
Он сделал паузу, словно оценивая, сколько можно раскрыть.
-Таких, как я – чистокровных, рожденных вампиров, – сейчас, насколько я знаю, от силы четыре. Включая меня, но трое других… их местонахождение неизвестно даже мне. Они скрываются еще глубже, а помимо нас есть обращ…
Алекс резко оборвал себя, как будто наткнувшись на невидимую стену. Он сжал губы и провел рукой по лицу, внезапно выглядя уставшим.
-Извини. Это… слишком много информации за один раз. И некоторые вещи… опасны не только для меня, но и для тебя, просто зная их. Поговорим об обращенных в другой раз. Обещаю.
Он отступил на шаг, и его взгляд, аналитический и острый, внезапно пристально выискал детали на лице Иль Сона.
-Ты… ты весь красный, – отметил Алекс, и в его голосе прозвучала тревога, смешанная с досадой на себя. – И губы синеют. Черт, я совсем забыл, что ты мерзнешь. Мы стоим на ледяном ветру, а я гружу тебя историями. Почему не остановил меня, раз тебе так холодно?
-Я сам забылся, слишком проникся. – ответил Иль Сон, трогая свои замершие щеки.
Алекс тут же снял с себя свое теплое шерстяное пальто и, не дав Иль Сону возразить, накинул ему на плечи. Ткань сохранила остаточное тепло Алекса, которое, как ни странно, было почти горячим.
-Пошли. Я провожу тебя домой. Ты и так после больницы, нельзя переохлаждаться. Разговоры… разговоры могут подождать. Твое здоровье – нет.
По дороге домой, укутанный в пальто Алекса, которое пахло чем-то холодным и дорогим, Иль Сон начал постепенно оттаивать. Молчание между ними было уже более комфортным, но вопрос, который он хотел задать у озера, все еще витал в воздухе.
-Ты тогда хотел что-то сказать, – тихо напомнил Алекс, не глядя на него, а следя за скользкой тропинкой. – О чем это было?
Иль Сон замялся. Сказать прямо «я вижу демонов, ангелов и жнецов» было слишком резко, слишком похоже на безумие. Он решил подойти с другого бока.
-Алекс… ты, за столько лет… ты никогда не встречал людей, которые… видят то, чего не видят другие? Необычные вещи? Сущности, ауры, что в этом роде?
Алекс замедлил шаг и на секунду задумался, его профиль в свете уличных фонарей казался задумчивым.
-Встречал, – ответил он наконец. – Но не совсем таких , как ты описал, наверное, имеешь ввиду. Иногда попадались люди с очень сильной духовной энергией, чувствительностью. Вроде шаманов в отдаленных регионах или настоящих гадалок, которые могут уловить след магии, проклятия или присутствие призрака. Но это всегда было связано с каким-то конкретным ритуалом, тренировкой, даром, переданным по роду. Они «чувствовали» больше, чем видели. А то, что ты описываешь… – он наконец посмотрел на Иль Сона с легким интересом. – Звучит как постоянное, пассивное видение. Как будто для тебя это часть обычной реальности. Такое… крайне редко. Если вообще существует. Почему спрашиваешь?
Иль Сон понял, что Алекс не сталкивался ни с чем подобным. Для мира Алекса были вампиры, охотники, магия – вещи, имеющие форму и правила. А его собственный дар – бессистемное, повседневное видение духовных сущностей – был чем-то совершенно иным, возможно, уникальным. Это одновременно облегчало и тревожило. Облегчало, потому что Алекс не счел бы его сумасшедшим из-за самого факта видения. И тревожило, потому что не было никого, кто мог бы понять это до конца.
-Просто… интересно было, – уклончиво сказал Иль Сон, отводя взгляд на заснеженные крыши. – Читал как-то, показалось странным.
Алекс кивнул, принял этот ответ, но в его взоре осталась тень сомнения. Он был слишком проницательным, чтобы не заметить, что за вопросом стоит нечто большее.
-Мир полон странностей, Иль Сон – сказал он тихо. – Иногда лучше некоторым из них не уделять слишком много внимания. Они имеют привычку… притягиваться, если на них сосредотачиваешься.
Они уже подходили к дому Иль Сона. Алекс остановился у калитки.
-Держи пальто, пока не зайдешь внутрь. Отогрейся как следует.
-А ты? Тебе не холодно? – спросил Иль Сон, уже чувствуя себя неловко.
Алекс лишь слабо улыбнулся.
-Я вызову своего водителя. Не беспокойся.
Иль Сон кивнул, передавая обратно невысказанную часть своего вопроса и чувство благодарности за сегодняшнюю долю правды. Он повернулся, чтобы зайти, он обернулся еще раз.
-Алекс… спасибо. За подарок, и за… рассказ.
-Всегда, – просто ответил Алекс, и в его глазах, отражающих свет фонаря, мелькнуло что-то теплое и обещающее. – Спокойной ночи, Иль Сон.