─ Впредь, когда садитесь за еду, не нужно меня специально ждать, ─ произнес Цуй Чаншэн, бережно ставя пиалу. ─ Ешьте первыми.
─ Ах! Но как же так… Вы ведь глава семьи… ─ растерялась Лю Ифэй.
─ А коль так, то слушайся меня. Ты здесь старшая, вот и подавай пример.
Цуй Чаншэн поднял пиалу и в один вдох выпил кашу из духовного риса. В тот же миг из груди по всем конечностям разлилась приятная волна тепла.
Духовный рис – самый мягкий и благотворный продукт в мире самосовершенствования, пригодный в пищу даже смертным. Пусть они и не способны усваивать содержащуюся в нем духовную энергию, но даже малая его горсть, съедаемая ежедневно, наполняет кровь жизненной силой и продлевает век куда лучше, чем у обычных людей.
Лю Ифэй держала свою пиалу и, прелестно причмокивая, отпивала кашу по самому краешку – выглядело это невероятно мило. Остальные жены, беря с нее пример, тоже крошечными глоточками смаковали легендарное кушанье. Хотя все они происходили из клана Лю с горы Цинсун, рождены они были обычными смертными женщинами, и сегодня им впервые в жизни довелось вкусить столь божественную рисовую кашу.
А вот мясо духовного кабана для них все еще оставалось чересчур «необузданным» – неподготовленному телу смертного такая пища пользы бы не принесла.
Покончив с трапезой, Цуй Чаншэн, охваченный нетерпением, снова спешно удалился в комнату для тренировок. Три его жены, еще не понеся от него, находились в той поре месяца, когда любые усилия в постели были бы попросту потрачены впустую.
Усевшись в позу медитации и сложив пальцы в особый жест, он глубоко вдохнул витающий в воздухе аромат благовоний Концентрации Духа. Под их воздействием разуму и телу быстро удалось достичь идеального состояния для культивации. Техника Малого Искусства Пяти Элементов закружилась в нем еще плавнее и естественнее – казалось, сам он растворился, слившись воедино с Небом и Землей.
И вот этот день наконец настал!
Циркуляция Малого Искусства Пяти Элементов ускорялась с каждым мгновением!
Грохот!
Духовная сила внутри его тела внезапно забурлила, словно бурный речной поток, рушащий все преграды на своем пути. Цуй Чаншэн сохранял абсолютное хладнокровие, бескомпромиссно и четко направляя движение Малого Искусства Пяти Элементов до тех пор, пока бушующий океан духовной силы не успокоился. Лишь тогда он медленно и облегченно выдохнул.
Оковы третьего уровня Очищения Ци были разбиты – он совершил долгожданный прорыв на четвертый уровень. Это чувство он испытывал в своей жизни лишь дважды, да и то более десяти лет назад.
«Пусть читы и заставили себя ждать, но лишь сегодня я наконец осознал, кто я есть на самом деле!»
С переходом на четвертый уровень Очищения Ци он официально ступил на средний этап этого ранга. Вплоть до шестого уровня путь теперь открыт и чист.
Впрочем, средний этап Очищения Ци – это важнейшая связующая ступень между начальной и поздней стадиями. Здесь заложить прочный фундамент просто жизненно необходимо!
«Более двадцати лет на пути бессмертия… и вот я наконец на средней стадии Очищения Ци! Все благодаря упорству и пролитому поту. Так вот каково это – чувствовать себя практикующим средней стадии?» ─ с глубоким чувством произнес Цуй Чаншэн.
Духовная сила в его меридианах стала куда плотнее – как минимум в три раза превосходя ту, что была на третьем уровне. Внутри тела будто произошла настоящая качественная метаморфоза: внутренние органы, меридианы, кости и даньтянь закалились и окрепли. А самое ощутимое из изменений – органы чувств стали невероятно острыми, раздвинув границы восприятия.
При этом показатели на его полупрозрачной панели после прорыва тоже претерпели заметные изменения.
【Имя: Цуй Чаншэн】
【Продолжительность жизни: 35/240】
【Стадия: Очищение Ци, 4-й уровень (1/100)】
【Искусство: Малое Искусство Пяти Элементов (4-й уровень: 10/1000)】
【Канон Желтого Двора: lv20】: Глубокое даосское учение гласит о Тайцин, закалке пилюль, питании ци и ясности духа. В обители бессмертных среди облаков и сосен бессмертный читает «Желтый Двор». Фундаментальный даосский канон, незаметно повышающий духовные задатки практика. Каждый новый уровень дает одно очко духовного корня.
【Искусство Талисманов: lv20】: Эксклюзивная техника Горы Фанцунь, способная на уровне Великого Успеха повелевать всеми талисманами трех миров.
……
Изменения при прорыве границы были вполне ожидаемы – с третьего на четвертый уровень Очищения Ци. Приятной неожиданностью стало то, что характеристики духовных корней выросли сразу на пять очков! Разумеется, он без колебаний распределил их.
Срок жизни не увеличился. Как он и предполагал, когда практик шагает за пределы смертного бытия, преодолевая оковы, его жизнь продлевается примерно на сто пятьдесят лет по сравнению с обычным человеком. А значит, следующий прирост ждет его только при преодолении стадии Очищения Ци и переходе на этап Создания Основы, когда сама сущность жизни поднимется на новую высоту!
Почему смертные, которым предначертано жить до девяноста лет, редко доживают до этого срока? Застарелые раны, изнурительный труд – все это незаметно подтачивает их жизненные силы. Точно так же и практики стадии Очищения Ци в большинстве своем умирают от старости примерно в сто пятьдесят–сто шестьдесят лет по тем же самым причинам!
«Малое Искусство Пяти Элементов» – самое распространенное базовое руководство по культивации в секте Лоугуань. Его преподавал на «дошкольном обучении» учитель Чжао Чжэн. Для перехода на стадию Создания Основы существовало «Великое Искусство Пяти Элементов», а для стадии Золотого Ядра – «Праведный Закон Пяти Элементов», и все они составляли единую, неразрывную преемственность…
Главным достоинством этой техники являлся монолитный фундамент и внушительный объем духовной силы. Минусы тоже были очевидны: для тренировок требовалось колоссальное количество ресурсов, а продвижение шло крайне медленно.
Поэтому ученики, только вступившие в секту Лоугуань, обычно выбирали другие техники, соответствующие их духовным корням, чтобы развиваться быстрее.
Рост мастерства владения техникой означал, что Цуй Чаншэн стал глубже понимать само ее естество! Прежде его скорость культивации ограничивали два фактора: эффективность поглощения духовной энергии духовными корнями и степень постижения самой техники. Теперь же ежедневное чтение «Канона Желтого Двора» не только повышало качество его духовных корней, но и взращивало понимание сути учения.
Хорош «Канон Желтого Двора», ох как хорош! Его нужно читать – недаром говорят, что даже бессмертные декламируют «Желтый Двор».
В этот миг Цуй Чаншэн проникся абсолютной уверенностью в своем будущем! Какая там стадия Создания Основы или Золотого Ядра? В будущем даже древние предки стадии Зарождающейся Души станут для него обычным делом.
─ Ха-ха, главное – сиди тихо и не высовывайся! Никаких глупых рисков! ─ предостерег себя Цуй Чаншэн. ─ Зазнаешься – беду накличешь, высунешься – шишек наберешь.
…………
Прорыв на четвертый уровень Очищения Ци для великих практиков Создания Основы или Золотого Ядра был ничтожной мелочью, не стоящей и упоминания. Но для тех, кто ютился на самом дне, это являлось огромным событием, достойным пышного празднования.
На следующий день после прорыва Цуй Чаншэн отправился в Павильон Ста Сокровищ семьи Лю с горы Цинсун, купил немного духовных фруктов и вернулся в свой уединенный дворик в усадьбе Тинъюй, чтобы устроить небольшой пир!
Посреди двора уже стоял мангал из темного железа, на железных шампурах шипело и жарилось мясо духовного быка и духовного кабана.
Ближе к полудню расплывшийся в широкой улыбке Ли Го притащил два кувшина духовного вина «Цинсун Чун».
Они познакомились еще тогда, когда были никем. И хотя они не являлись кровными братьями, за двадцать лет их дружба стала крепче, чем у родных людей.
─ Поздравляю, брат Цуй! Пусть твой даосский путь будет вечно зеленым!
Ли Го явственно ощутил, что исходящие от Цуй Чаншэна волны духовной энергии стали куда сильнее, чем во времена их жизни на рынке Миньшань!
─ Эх! Да какое там… Этому предшествовали годы кропотливого труда. На третьем уровне я просидел целых десять лет, так что это просто счастливая случайность, ─ Цуй Чаншэн с улыбкой отмахнулся, но уголки его губ все равно предательски ползли вверх.
Ли Го поставил духовное вино на стол. На его лице искрилась искренняя радость – он от всего сердца радовался за успехи своего названного брата.
─ Сегодня мы с тобой выпьем как следует! Отпразднуем твои достижения!
Каждому досталось по кувшину вина. Они усаживались за стол прямо перед аппетитными жареными шашлыками, и разговор завязался сам собой.
─ Брат Цуй, раз уж твоя культивация выросла, теперь ты сможешь создавать талисманы первого ранга среднего качества! Твой бессмертный путь стремительно набирает силу!
Цуй Чаншэн громко расхохотался, невероятно довольный собой. Прорыв на четвертый уровень Очищения Ци действительно расширял спектр доступных талисманов и давал возможность делать свитки первого ранга среднего качества, а значит – зарабатывать куда больше духовных камней. В этом плане он легко обходил обычных практиков поздней стадии Очищения Ци, не владеющих ремеслом.
─ Насчет создания талисманов первого ранга среднего качества… Брат Цуй, тебе стоит поспешить с этим вопросом! ─ с серьезным видом произнес Ли Го.
─ Угу! Я понимаю, брат, ─ кивнул Цуй Чаншэн.
Талисманы, которые он изготавливал прежде – «Возвращения Весны», «Деревянного Щита» и «Опутания», – были самыми ходовыми и распространенными во всем мире бессмертных. И в то же время они приносили меньше всего дохода, ведь никакого порога знаний для их создания не требовалось: их умел делать почти любой практик, разница заключалась лишь в проценте успешного создания. А вот навыки выше – создание талисманов первого ранга среднего и высшего качества – были практически полностью монополизированы сектами. У культиваторских кланов тоже имелись свои техники, но они значительно уступали полноте наследия крупных сект.
Если он хотел заполучить знания по созданию свитков первого ранга среднего качества, у него оставалось лишь два пути: секта или клан.
На секту Лоугуань надежды не было никакой – практик четвертого уровня Очищения Ци для них был не величественнее муравья. А значит, на деле перед ним лежала лишь одна дорога – клан Лю с горы Цинсун.
И хотя Ли Го не стал говорить прямо, Цуй Чаншэн и так прекрасно все понял.
«У семьи Лю с горы Цинсун наверняка есть наследие ремесла талисманов. Впрочем, это вполне естественно. Из сотни искусств бессмертия талисманы – одно из главных направлений. Клан Лю процветает уже не одно столетие, и нет ничего удивительного в том, что у них припрятано подобное наследие».
Показать клану Лю свою истинную ценность! Не ограничиваться лишь ролью «племенного быка»… На самом деле его приятель Ли Го только казался простоватым, а на деле обладал скрытой мудростью.