— Отныне ты будешь жить здесь.
— Разве служанкам положена отдельная спальня?
Филис оглядела комнату.
— Нет, так что радуйся. Полагаю, тебя всё устраивает?
— Кроме того, что теперь я участвую в играх герцогини? Вполне, — я
подошла к кровати и надавила на матрац рукой. Мягкий. — Откуда она знает про
книги, Филис? Ты же обещала сохранить это в секрете.
— Госпожа вовсе не глупа, Катрина, — женщина вздохнула. — Постарайся
больше не читать в открытых местах. Далеко не все служанки способны осилить
несколько томов «Элладии», учитывая, что служанки вообще не умеют такое читать, — она позволила себе улыбку. — Ты
хорошо держалась сегодня. Я зайду вечером, а пока отдыхай.
Филис ушла, а я не раздумывая плюхнулась на постель.
То, чего я так долго боялась, произошло: Кассандра прибрала меня к рукам. Не
стоило недооценивать её, но я, ослеплённая знанием романа, совершенно забыла о
том, что это реальный мир, а не просто комикс. И как меня угораздило оказаться
в такой нелепой ситуации?..
Джей. Одно слово как олицетворение всех моих проблем. Я подозревала,
что это не его настоящее имя. Куда больше ему бы подошёл Джон¹ — неопознанный,
мать его, объект. Кто он такой? Зачем он послал меня сюда? Можно ли его найти и
вернуть меня домой? Эти вопросы мучали меня ежедневно.
(¹ Прим. автор: В США неопознанные тела называют Джон/Джейн Доу.)
Я приподнялась на локтях и обвела взглядом комнату. Светлая и
уютная, она до боли напоминала мою собственную спальню. Интересно, как там
сейчас родители? Беспокоятся ли они? Или, возможно, время в их мире течёт
иначе? Ох и удивятся же они, когда их дочь вернётся старухой спустя день после
пропажи! Или, наоборот, не вернётся вообще…
— Блэр, замолчи.
Я усмехнулась: моё имя слышалось чужим. Блеск.
Кое-как, игнорируя шум на улице, мне удалось уснуть. Филис появилась
в тот самый момент, когда я, уже пялясь в потолок, прокручивала в голове диалог
с Кассандрой. Откуда она узнала об «Элладии»? Почему выбрала меня, мисс
Всё-валится-из-рук? Каков её план?
«Полагаю, тебе интересно, зачем ты здесь. Что ж, не буду таить: ты
показалась мне надёжной и сообразительной девушкой. Меня забавляет то, как ты
пытаешься скрыть свои способности, но, прошу, оставь это за дверьми моей
спальни. Скромность тут ни к чему».
— Госпожа просила тебя зайти, — Филис протянула платье. —
Переодевайся. Утром твой гардероб обновят: не пристало горничной герцогини
ходить в переднике. Поторопись.
Она вышла, и я переоделась. Платье горчичного цвета сидело отлично,
но в нём я чувствовала себя канарейкой. Услышав это, Филис цокнула:
— Привыкай. Да, ярко, но на то воля госпожи. Только не вздумай
сказать ей об этом.
В мире фэнтези романов законы не писаны. Так и запишем.
На пути к покоям Кассандры некоторые слуги провожали меня откровенно завистливыми
взглядами. Что ж, я бы с радостью отдала им своё новое звание и не
парилась, да кто послушает собачонку, вылезшую из трущоб? Определённо не семейство
Блэкшоу.
Кассандра, как и днём, лежала на диване и листала какие-то записи.
Её каштановые волосы ниспадали на плечи, завиваясь кольцами, и я в очередной
раз словила себя на мысли, какая же она, чёрт возьми, красивая. Талия и рядом
не стояла с её-то космами.
Позади хозяйки, сложив руки на подоле платья, застыла каменным изваянием
Арлет — крайне недружелюбная служанка. Она была главным исполнителем воли Кассандры.
В романе её постигла ужасная участь: Арлет казнили, и казнили беспочвенно.
Именно после гибели подруги Кассандра сорвалась. Сцена с её слезами тронула
меня до глубины души.
— Филис, ты не могла бы сделать нам чаю?
— Конечно, госпожа.
Камеристка, поклонившись, покинула комнату.
— Итак, — Кассандра отложила бумаги. — Как тебе платье? Спальня? Всё ли устраивает?
— Всё замечательно, госпожа.
— Правда? Я рада, — она улыбнулась. — Ты ведь наслышана об Арлет? С
этих пор вы будете вместе. Она обучит тебя всему, что необходимо, чтобы
выглядеть и вести себя в обществе достойно. Надеюсь, вы найдёте общий язык.
Я посмотрела на Арлет. Та усмехнулась.
«Она меня загрызёт».
— Разумеется, госпожа.
— Вероятно, у тебя есть вопросы? Не стесняйся спросить. Помнишь, что
я говорила? Скромность — это лишнее.
«Если я открою рот, то обреку себя на твоё внимание. Нет, спасибо».
— Всего один: что от меня требуется?
— Я планировала рассказать это позже. Если в общих чертах: исполнять
обязанности горничной, но с некоторыми поправками.
— Например?
— Арлет всё равно что фрейлина: я очень ею дорожу. Предполагаю,
потенциала в тебе не меньше. Я сделаю так, что ты станешь истинной леди:
с манерами, знаниями, умениями. Возможно, ты даже найдёшь достойного супруга и займёшь место подле меня. Тебя начнут уважать. Взамен я лишь
требую сохранять мне верность.
Меня пугало, с какой уверенностью говорила Кассандра. Она словно не
допускала и мысли, что я откажу ей. Впрочем, в этом она не ошиблась: я
страшилась её гнева так же, как боялась смерти. А смерти я боялась очень,
о-очень сильно.
В моей второй жизни начинался новый виток. Виток, полный интриг,
семейных распри и приключений. Вопрос только в том, смогу ли я выйти из них
живой?
***
Несмотря на то, что я многое помнила из романа и могла повлиять на
ход событий, обратив их в пользу дома Блэкшоу, мне не хотелось участвовать в
этом. Почему?
Во-первых, я
не считала себя подходящей на роль спасителя: трусливая и неконфликтная,
я разительно отличалась от типичных героинь исекаев. Во-вторых, я не просила
отправлять меня в этот мир, так почему я должна брать на себя ответственность за
происходящее?
Я попала в тело Катрины Шелби — девушки девятнадцати лет, тихой и
скромной обитательницы герцогства. Она была удивительно похожа на меня, но я не
помнила этого персонажа и потому пришла к выводу, что оказалась в параллельной вселенной,
где я… ну, круглый ноль?
Иначе я не могла объяснить, почему всюду кипела жизнь.
Поначалу приходилось трудно. Я сделала
вид, будто потеряла память, и это не стоило мне особых усилий. Однако приспосабливаться к быту служанки мне всё же пришлось. Были и
мозоли, и ссадины, и вывихи. Я много плакала,
вспоминая семью, изнывала от скуки и клялась, что убью Джея при встрече. Но ни
через неделю, ни через две, ни месяц спустя я так и не вернулась домой. Надежда
начала угасать.
А потом… дом Сомерсет объявил о помолвке. Стефан Сомерсет выразил желание жениться на Талии Сноу.
Я стала действовать осторожнее, ведь знала: моё появление не пройдёт
незаметно. Джей ясно дал понять, что от меня зависит исход. Но я не желала ставить
на кон свою жизнь! Что если бы Талия восприняла меня как соперника куда более
опасного, чем её сестра?! Я не отделалась бы эшафотом, как Арлет. Меня бы не
отправили в изгнание, как Кассандру. Я бы ощутила, что такое публичное сожжение
— а это, мать его, здесь практиковалось! Но я, извините, не ведьма. Я
несчастная попаданка, чья мечта — убраться отсюда подальше!..
Одно радовало — книги. Я неплохо сдружилась с ответственным за библиотеку и
время от времени получала от него презенты. Таким стала «Эллиада» — сборник
историй, почти что копия легенд Древней Греции. Её язык не казался мне сложным, и это удивило Филис.
— Будь аккуратнее на людях, — сказала она. — Это не чтиво для служанок.
— Почему?
— Эта книга написана языком, коим обучают дворян. А теперь марш
отсюда! Чтобы в рабочее время в библиотеку ни ногой!
Катрина оказалась не так уж и проста. Она умела читать и писать,
знала несколько языков и обладала хорошей памятью. Её стараниями моей
конспирации пришёл конец.
Треклятая «Эллиада».