Едва дверь камеры открылась, Син Бяо швырнул к ногам Лу Сяо обломок серебра.
─ Держи, купи себе нормальную обувь.
Он размял растирая запястья, сбитые цепями докрасна, и оскалился в ухмылке, выставив напоказ наполовину потемневший передний зуб.
Стоявший рядом новобранец из рассыльных всего на полшага замешкался, как Син Бяо толкнул его рукой, сбив прямо на деревянную решётку. Дубинка-кабура выскользнула, покатилась по полу и замерла у ног Ду Куя.
Никто не помог ему подняться.
Матерого бандита, которого прошлым вечером с трудом скрутили трое ловчих из быстрого отряда, сегодня выпускали из тюрьмы, и никто не хотел на последнем шаге получить от него удар.
─ В следующий раз, когда господин снова сюда отравится, не забудьте подобрать мне чистую камеру.
Снаружи кто-то нетерпеливо постучал по деревянной решётке.
─ Лу Сяо, ты чего копаешься? Старший ловчий Ду велел тебе выпроводить господина Сина.
Господина Сина.
Лу Сяо опустил взгляд на кусочек серебра у себя под ногами, а затем посмотрел на приклеенную к стене орировку – указ о розыске, который ещё не успели сорвать.
Человек на рисунке: шрам от сабли над левой бровью, наполовину сгнивший передний зуб.
Син Бяо из Бэйфэнчжай.
Убил и ранил двоих носильщиков, похитил более ста семидесяти лянов серебра.
За поимку живым – награда тридцать лянов.
Тушь рядом с рисунком ещё не просохла.
Но в голове у Лу Сяо внезапно проявился серо-чёрный лист бумаги.
【Син Бяо: числится в розыске Да Юн.】
【Собственноручно доставьте его под стражу, чтобы получить один из его лучших навыков.】
Он попал в это проклятое место всего полдня назад.
Прежний хозяин тела был нижайшим слугой в тюрьме уездного яменя Цинхэ: ни жетона, ни чина; обычно разносил еду, выносил ночные вазы, а когда в быстром отряде не хватало людей, бегал на посылках.
И вот его первое поручение – выпустить разыскиваемого преступника из тюрьмы.
Лу Сяо нагнулся и поднял кусочек серебра.
В тот же миг в памяти всплыли кое-какие воспоминания прежнего владельца тела.
Син Бяо привели только вчера вечером. Быстрый отряд потерял двоих стражников, а за городом получил ранение ещё и гонец с почтовой станции. Однако утром Ду Куй пришёл лично, отослал смотрителя и заявил, что дело подлежит пересмотру.
Пересмотр дошёл до того, что с преступника сперва сняли кандалы, а затем открыли дверь камеры.
Даже дурак понял бы, что дело нечисто.
Но у слуги вроде прежнего хозяина тела не было права задавать вопросы. Предыдущему болтливому тюремщику Ду Куй под предлогом наказания раздробил колено, и тот полгода не мог встать с постели.
Син Бяо, видя, что тот медлит, выудил из-за пазухи ещё один маленький кусочек серебра и покачал им в пальцах.
─ Проводишь господина до дверей – и этот тоже твой.
Два кусочка серебра вместе – это почти полмесяца еды и питья для прежнего хозяина тела.
Лу Сяо бросил пару взглядов.
Получить их действительно хотелось.
Но висевший на стене указ о розыске стоил тридцать лянов.
Не говоря уже о той штуке в голове.
У него не было причин подбирать кунжутное семечко и терять арбуз.
Син Бяо расплылся в ещё более довольной ухмылке.
─ Смышлёный.
─ Угу.
Лу Сяо спрятал кусочки серебра в рукав.
─ Господин Син, пойдёмте.
Син Бяо вальяжно пошагал наружу.
Стражники у дверей камеры уступали ему дорогу, никто даже не взглянул в его сторону. Кто-то даже протянул руку и смахнул соринку с его плеча.
Лу Сяо шёл следом до тех пор, пока Син Бяо не шагнул одной ногой за вторые деревянные ворота.
Здесь было самое узкое место.
Слева – каменная стена, справа висели три запасные цепи.
В прошлой жизни, работая помощником полицейского, он входил в съёмные квартиры, блокировал лестничные пролёты и видел пьяных с кухонными ножами. В настоящей драке он не был великим мастером, но с тем, где удобнее всего свалить человека с ног, был знаком не понаслышке.
Лу Сяо подхватил со стены цепь.
Гремя железом, звено цепи захлестнулось через плечо Син Бяо.
Син Бяо ещё не успел опомниться, как Лу Сяо резко рванул её назад.
─ Ты что делаешь!
Син Бяо спиной врезался в дверной косяк, в ярости развернулся и обрушил кулак.
Лу Сяо не стал принимать удар влобовую.
Он нырнул за дверь, перекинул цепь через дверной столб и, используя силу рывка самого Син Бяо, жестоко её захлестнул.
Правая рука Син Бяо оказалась заломлена за спину.
─ На колени.
─ Я твоё колено еб…!
Син Бяо вскинул ногу для удара.
Лу Сяо просто толкнул дверь вперёд.
Бам!
Голова Син Бяо со всего размаху врезалась в деревянную дверь.
Звук был настолько громким, что стоявшие снаружи стражники опешили.
─ Лу Сяо!
Тот самый худой стражник, что только что торопил его, вбежал внутрь:
─ Ты с ума сошёл? Живо отпусти господина Сина!
─ Орировка всё ещё висит.
Лу Сяо прижал коленом поясницу Син Бяо и приподнял подбородок:
─ Он стоит тридцать лянов, с чего мне его отпускать?
Худой стражник будто поперхнулся.
А Син Бяо и вовсе взбесился:
─ Я уже заплатил! Ду Куй взял с меня пятьдесят лянов, вы смеете…
Не успел он договорить, как снаружи раздался покашливающий звук.
В тюрьме мигом воцарилась тишина.
В дверях стоял глава отряда быстрых ловчих Ду Куй.
Лет сорока, широколицый, на большом пальце правой руки – блестящее от жира кольцо из нефрита.
Он не смотрел на Син Бяо, а въелся взглядом в Лу Сяо.
─ Сними цепь.
Лу Сяо не шелохнулся.
Ду Куй сделал шаг внутрь.
─ Я повторяю ещё раз.
─ Это разыскиваемый преступник, ─ сказал Лу Сяо.
─ В деле появились новые улики, сначала выпустим.
─ А где ордер от уездного начальника?
Ду Куй замер.
Дыхание нескольких стражников в тюрьме стало совсем тихим.
Обычный слуга, выносящий ночные вазы, требует ордер уездного начальника у главы отряда быстрых ловчих.
Это было уже не просто дерзостью.
Это было исканием смерти.
Худой стражник первым не выдержал.
Он вытащил запасной ключ от двери камеры и зашёл к Лу Сяо сбоку.
─ Не отпустишь ты – отпущу я.
Едва ключ направился к замочной скважине, как Лу Сяо мёртвой хваткой сжал его запястье.
Если против Син Бяо он использовал дверной столб и цепь, то сейчас задействовал чистую физическую силу. Худой стражник дёрнулся дважды, но его запястье будто зажало железными клещами, и он зашипел от боли.
─ Отдай ключ.
─ Лу Сяо, ты…
─ Отдай.
Ключ оказался в руке Лу Сяо.
Лежавший в тюремном коридоре Син Бяо наблюдая за этим, нервно задергал веком и тут же сменил тон:
─ Братишка, тридцать лянов награды в ямене ещё неизвестно, выплатят ли. Отпусти меня, я дам тебе сорок.
─ А только что разве не «господин Син» был?
─ Пятьдесят! Прямо сейчас расписку напишу!
─ И с чьей же распиской, разыскиваемого преступника, я пойду забирать деньги?
Стоявший рядом стражник опустил голову, его плечи затряслись от смеха.
Син Бяо от досады и смущения превратился в ярость, вцепился в деревянную решётку и снова засыпал всех бранью.
В этот момент Ду Куй протянул руку и вытащил дубинку-кабуру из-за пояса стоящего рядом стражника.
─ У тебя что, сегодня жар?
Лу Сяо посмотрел на эту дубинку, и на душе у него даже стало немного спокойнее.
Если говорить по совести, то сейчас у него не было права качать права.
Но Син Бяо уже был в его руках.
Оставался лишь последний шаг.
Он потащил Син Бяо обратно к прежней камере.
Син Бяо отчаянно забился:
─ Ду Куй! Ты, мать твою, говорил, что стоит выйти за дверь, и всё будет шито-крыто!
─ Заткнись!
─ Я, блядь, пятьдесят лянов…
Лу Сяо с силой втолкнул его внутрь.
Дверь камеры захлопнулась.
Щёлк.
Железный замок закрылся.
Серо-чёрный лист бумаги в его голове будто обдало огнём.
【Син Бяо, доставлен под стражу.】
【Доступно: Техника железных рук, трёхлетний опыт.】
Лу Сяо лишь почувствовал, как обе его руки из самого нутра костей обдало резким жаром.
Это была не боль.
Словно кто-то запихал раскалённый песок в мышцы и сухожилия, а затем дюйм за дюймом утрамбовал его.
Он подсознательно сжал кулаки.
Жилы на тыльной стороне ладоней натянулись.
За дверью дубинка-кабура Ду Куя уже обрушилась вниз.
─ Я сказал тебе отпустить человека!
Лу Сяо вскинул левую руку.
Пах!
Деревянная дубинка врезалась в предплечье.
Рука не переломилась.
Удар даже не заставил его отступить.
А вот дубинка в руках Ду Куя с силой отскочила назад.
Тот худой стражник у дверей собирался было податься вперёд, но, едва приподняв носок сапога, тут же тихонько подался назад.
Раньше, когда Син Бяо выходил из камеры, они не смели его остановить; теперь же, когда Лу Сяо, обычный выноситель ночных ваз, встал перед дверью камеры, никто не смел тронуть его первым.
Ладонь Ду Куя онемела, нефритовое кольцо звякнуло о дерево дубинки, издав резкий звук.
Лу Сяо посмотрел на свою руку.
Затем перевёл взгляд на Син Бяо, который исходил слюной от бранных слов в камере.
Тридцать лянов награды.
Одно умение Техники железных рук.
Ему вдруг показалось, что в этой тюрьме уезда Цинхэ воняет не так уж и сильно.
Ду Куй крепче сжал дубинку.
─ Лу Сяо, ты хоть понимаешь, что делаешь?
─ Понимаю, ─ ответил он.
Лу Сяо сорвал со стены указ о розыске и развернул его.
─ Ловлю разыскиваемого преступника.
Он тыкнул пальцем в самую нижнюю строчку.
─ И ещё, старший ловчий Ду.
─ Эти тридцать лянов кто мне выплатит?
Ду Куй, сжимая онемевшее запястье, вдруг усмехнулся:
─ Тридцать лянов?
─ Ты сперва подумай, сможешь ли ты сегодня унести ноги из этой тюрьмы.