Результаты выпускных экзаменов Тан И оправдали ожидания родителей, и на протяжении всех зимних каникул, когда не было других дел, она проводила в игре вместе с Цзян Цяошэном и остальными. С Цзян Цяошэном они становились всё ближе: они болтали, жаловались друг другу на жизнь, иногда даже позволяли себе безобидные непристойные шутки.
Так Тан И узнала, что он любит слушать песни Чэнь Исюня, обожает фильмы Квентина Тарантино и Чжоу Синчи и терпеть не может кинзу и баклажаны.
Но эта близость существовала только в игре. В реальной жизни Тан И по-прежнему оставалась для Цзян Цяошэна совершенно незнакомым человеком.
После окончания зимних каникул у учеников третьего года обучения начался решающий этап подготовки к выпускным экзаменам. Цзян Цяошэн заходил в игру только по выходным, а за весь семестр Тан И увидела его в школе всего три раза.
Первый раз она встретила его, когда вместе с Линь Ян пошла в корпус старших классов сдавать домашнее задание по английскому. Поднимаясь по лестнице и увлечённо разговаривая с Линь Ян, Тан И случайно свернула не на тот этаж и прошла мимо двери класса естественно-научного профиля.
В тот день ей действительно невероятно повезло.
Цзян Цяошэн как раз сидел у окна, опустив голову и надев чёрные наушники, а его рука стремительно выводила что-то на бумаге.
Тан И не осмелилась задерживаться и лишь мельком взглянула на него, тут же отвернувшись. Весь оставшийся путь она гадала, что же сейчас звучит у него в наушниках.
Вскоре после этого Тан И снова случайно столкнулась с ним на баскетбольной площадке.
Уже наступил вечер. Цзян Цяошэн вместе с несколькими парнями, смеясь и о чём-то разговаривая, вышел с площадки. Тан И шла впереди и намеренно замедлила шаг, чтобы поймать тот мимолётный миг, когда они пройдут рядом.
От парня исходила энергия юности, смешанная с ветром поздней весны. Тан И казалось, будто даже воздух вокруг незаметно пропитался его теплом.
Она тайком радовалась этой встрече, которая казалась случайной, но на самом деле была наполнена бесчисленными маленькими хитростями влюблённой девушки. Тан И молча провожала его взглядом и собирала одну за другой всевозможные мелочи, связанные с ним.
В последний раз она встретила его уже в начале лета.
В тот день у его класса проходила фотосессия для выпускного альбома. Даже издалека был слышен царивший там шум и оживление, а место Тан И в классе находилось как раз напротив площадки, где они фотографировались.
Весь урок её мысли были где-то за окном.
Незадолго до звонка учительница английского вызвала её отвечать. Тан И мямлила, совершенно не понимая, о каком вопросе идёт речь. Линь Ян пыталась подсказать ей сбоку, но говорила так тихо, что Тан И не разобрала ни слова. Это разозлило учительницу Ван. Она велела Тан И стоять до конца урока, а когда прозвенел звонок, вызвала её в свой кабинет.
Учительница Ван была классным руководителем одного из гуманитарных классов старшей школы, и её кабинет, естественно, находился в корпусе выпускников.
По дороге Тан И ужасно нервничала. Ей одновременно хотелось, чтобы что-нибудь произошло, и было страшно случайно встретить Цзян Цяошэна именно в такой неловкий момент.
Но по дороге не произошло ровным счётом ничего.
Тан И получила выговор, а заодно и поручение отнести стопку тетрадей в учительскую. Она вышла из кабинета, прижимая к груди стопку тетрадей, и по пути видела лишь незнакомые лица учеников в школьной форме.
Она всё ещё надеялась найти в толпе тот знакомый силуэт.
Но за невнимательность приходится платить. Неожиданно сзади в неё кто-то с силой врезался, и Тан И, не успев закончить спуск по лестнице, упала прямо на площадку у поворота.
Когда-то она пережила серьёзную автомобильную аварию. Нога получила повреждение кости, а на внешней стороне голени остался длинный шрам.
Тан И обхватила колено руками, обливаясь от боли холодным потом.
Парень, который её сбил, растерялся. Подбежавшая девушка попыталась выяснить, где именно она пострадала, и осторожно задрала штанину школьной формы.
Длинный шрам оказался на виду у всех.
Вокруг раздались удивлённые возгласы, но Тан И уже было не до этого. От боли она почти не могла говорить: «Можно… одолжить телефон? Мне нужно позвонить».
— Я сейчас найду, — девушка обернулась, чтобы попросить у кого-то телефон.
И очень скоро вместе с телефоном к ней пришёл ещё один знакомый человек.
Цзян Цяошэн протиснулся сквозь толпу и присел на корточки рядом с Тан И, прямо рядом с той девушкой. Когда Тан И закончила разговор, он спросил: «Ты ушибла колено?»
Тан И едва заметно кивнула.
Взгляд Цзян Цяошэна опустился на её ногу. Тан И знала, что он увидит, и машинально немного подвинула ногу, внезапно ощутив запоздалое смущение.
Но Цзян Цяошэн ничего не сказал. Лишь очень осторожно опустил закатанную штанину обратно: «Давай сначала отведём тебя в медпункт».
Парень, который сбил её, сам вызвался поднять Тан И на руки. Та девушка пошла рядом. Спускаясь по лестнице, Тан И обернулась. Толпа рассеялась, а Цзян Цяошэн всё так же сидел на корточках и молча собирал разбросанные по полу тетради.
По дороге в медпункт Тан И узнала, что оба они были одноклассниками Цзян Цяошэна. Парня звали Ян Чэн, а девушку — Вэнь Цзин.
Ян Чэн всё время извинялся. Тан И сидела на краю больничной койки в школьном медпункте и, переждав самый сильный приступ боли, хрипло сказала:
— Ничего страшного. Это я сама шла, не глядя под ноги.
Школьный врач не мог проверить, не повреждены ли кости, поэтому лишь обработал ссадины на руках Тан И.
У Вэнь Цзин были другие дела, поэтому она не стала задерживаться. Вскоре после её ухода пришёл Цзян Цяошэн. Он пришёл с пустыми руками, и Тан И невольно подумала, куда же делись те тетради.
Цзян Цяошэн расспросил её о состоянии, затем положил руку Яну Чэну на плечо и посмотрел на Тан И, ничего не говоря.
Родители Тан И приехали очень быстро. Отец вынес её на руках из здания. Уже перед тем, как сесть в машину, Тан И обернулась и посмотрела на две фигуры, стоявшие неподалёку.
— Старший, простите, что сегодня доставила вам неприятности и помешала фотографироваться на выпускной. — Тан И несколько секунд колебалась, а потом добавила: — Желаю вам счастливого окончания школы.
Ян Чэн, похоже, всё ещё чувствовал себя виноватым и ничего не ответил. Лишь Цзян Цяошэн слегка улыбнулся и сказал: «Спасибо, младшая».
Даже когда машина отъехала далеко, Тан И всё ещё прокручивала в памяти эту улыбку. Она была такой же красивой, как и при первой встрече, и всё так же заставляла сердце биться чаще.
Травма Тан И оказалась не слишком серьёзной, но задела старое повреждение, поэтому ей требовался покой. Оставшиеся два месяца семестра отец нанял для неё учителя, который приходил заниматься с ней дома.
Цзян Цяошэн нечасто заходил в игру, зато довольно часто появлялся в групповом чате.
Раньше днём, в школе, Тан И почти не имела возможности пользоваться телефоном. Теперь же, оставшись дома на больничном, она то и дело пересекалась с Цзян Цяошэном в сети.
Впрочем, они не разговаривали целыми днями. Цзян Цяошэн всё-таки был выпускником, у него всегда находились дела, а Тан И занималась с репетитором. Просто всякий раз, когда они сталкивались в сети, могли немного поболтать.
За неделю до вступительных экзаменов в университет в Восьмой средней школе начинались каникулы.
Цзян Цяошэн и остальные снова стали играть. Однажды Тан И услышала, как они обсуждают университеты. Она сделала вид, что просто из любопытства, и между делом спросила, куда они собираются поступать.
> Циньши: У меня с Усэном примерно одинаковые баллы. Мы целимся в Шанхайский университет Цзяотун. А у Дровосека Цзяотун идёт как запасной вариант, он хочет попробовать поступить в Цинхуа [1].
[1] Шанхайский университет Цзяотун (上海交通大学, пиньинь Shànghǎi Jiāotōng Dàxué) — один из ведущих государственных исследовательских университетов Китая.
Университет Цинхуа (清华大学, Tsinghua University) — один из ведущих и наиболее престижных университетов Китая, расположенный в Пекине. Он входит в C9 League («Лига С9») — объединение девяти элитных вузов страны, которое часто называют «китайской Лигой плюща».
Тан И поискала в интернете проходные баллы Цзяотун и Цинхуа за последние несколько лет, молча вышла из игры, взяла в руки задания и принялась усердно заниматься.
В то время её сердце было переполнено счастьем. Ей хотелось ухватить всё, что было связано с ним, словно безрассудный воин, который, спотыкаясь и набивая шишки, с разбега бросился прямо на эту непреодолимую стену по имени Цзян Цяошэн.
Разобьётся ли она вдребезги? Окажется ли эта любовь битвой, в которой проиграют оба?
Тогда этого никто не знал.
Глубокой ночью Тан И снова застряла над сложной задачей, и в её сердце невольно поднялась волна разочарования.
Между ней и Цзян Цяошэном была пропасть куда больше, чем разница в баллах. Совсем скоро им предстояло разъехаться в разные концы страны.
Но ведь с самого начала он знал её только как Тан Шэна, тем младшим товарищем по школе, который отвратительно знает английский, зато отлично играет в игры.
Однако связь в игре не могла стать реальностью.
Тан И начала мечтать: если бы однажды она смогла предстать перед Цзян Цяошэном как Тан И, изменилось бы что-то? Как только эта мысль пришла ей в голову, её уже невозможно было заглушить.
Видимо, судьба действительно была к ней благосклонна, потому что такая возможность вскоре представилась.
Это было за день до Гаокао. Тан И пожелала им всем удачи в общем чате, Цзян Цяошэн ещё не появлялся в сети.
Циньши немного с ней поболтал, а потом вдруг предложил:
> Слушай, а давайте после экзаменов все вместе сходим в интернет-кафе и зарубимся?
Усэн тут же поддержал:
> Ты всегда играешь без микрофона, иногда мы за тобой не успеваем, а сказать стесняемся.
Они перебрасывались репликами одна за другой, совершенно не подозревая, что у сидевшей перед компьютером Тан И сердце уже колотилось как сумасшедшее. Ей казалось, будто это подарок, свалившийся прямо с небес.
Но она всё же колебалась. Если они узнают, что она девушка, не станут ли после этого меньше с ней общаться? Ведь изначально она выдавала себя за парня именно для того, чтобы ей было проще сблизиться с ними.
Тан И понимала, что поступает не слишком честно, но это была единственная возможность общаться с Цзян Цяошэном, которая пришла ей в голову.
Если бы не та случайная встреча в интернет-кафе, возможно, до самого выпуска у Тан И так и не появилось бы контактов Цзян Цяошэна.
Всё это время, проведённое рядом с ним, она словно украла у судьбы. И у неё всё ещё не хватало смелости встретиться лицом к лицу с последствиями разоблачения.
Тан И не стала сразу соглашаться и лишь сказала, что они решат всё после начала каникул.
Она ждала.
Однако порой ожидание может оказаться напрасным.
Экзамены проходили 7 и 8 июня, а на 9-е у класса Цзян Цяошэна был назначен прощальный ужин.
Тот вечер Тан И запомнила навсегда.
Под вечер Циньши с остальными сказали, что после ужина пойдут в интернет-кафе поиграть. Если у Тан И вечером будет время, пусть приходит к ним.
Тан И ничего не ответила, но сосредоточиться на учёбе уже никак не могла.
Около семи часов двоюродный брат Хэ Юнькай приехал на каникулы навестить её родителей. Тан И словно нашла подходящий предлог и потащила его с собой в интернет-кафе.
Она села и сыграла один матч. Игра шла ужасно. Хэ Юнькай снял наушники и спросил:
— На душе неспокойно? Что-то ты сегодня совсем не играешь.
Тан И не осмелилась рассказать. Потёрла лицо и сказала: «Я схожу куплю воды. Тебе что-нибудь взять?»
— В интернет-кафе же есть вода.
Тан И скривила губы: «Там дорого».
— Тогда мне просто воды.
Тан И встала и вышла.
Ресторан, где ужинали Цзян Цяошэн и остальные, находился недалеко от интернет-кафе. Сама не понимая почему, Тан И после покупки воды впервые решила сделать небольшой крюк и заглянуть туда.
Она прошла через переулок. Перед рестораном стояло немало школьников — похоже, ужин уже закончился.
Тан И остановилась в тени и стала смотреть, как оттуда один за другим выходят люди.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец увидела знакомого человека. Но вскоре он снова вернулся внутрь, а когда вышел во второй раз, на его спине уже была девушка.
Вокруг послышались подначивания и свист.
Тан И медленно застыла.
Цзян Цяошэн вынес девушку из толпы на спине и прошёл мимо входа в переулок.
Девушка, похоже, была пьяна и всё время что-то бормотала. Когда они остановились на перекрёстке перед красным светом, она вдруг вскинула руку и громко крикнула: «Я обязательно! Когда-нибудь вместе с Цзян Цяошэном… создам игру, которая покорит весь Китай!»
Цзян Цяошэн тихо ответил ей голосом, настолько мягким, какого Тан И никогда прежде от него не слышала: «Хорошо, хорошо. Только не дёргайся, а то упадёшь».
В свете уличного фонаря Тан И увидела на запястье девушки красную нить.
В тот миг ветер, пронёсшийся сквозь переулок, словно внезапно стал ледяным. Он окутал её со всех сторон, тонкими нитями пробрался под кожу, и даже дышать стало трудно.
Тан И долго стояла на одном месте. Настолько долго, что Хэ Юнькай, забеспокоившись, даже пришёл её искать.
— Ты чего здесь стоишь?
Тан И словно очнулась от глубокого сна.
Если что-то суждено тебе — оно обязательно придёт, но если не суждено, то не надо настаивать.
Наконец она поняла эту простую истину. Глубоко вдохнув, Тан И протянула воду Хэ Юнькаю: «Брат, я не нашла ту воду, которую хотела купить».
— Какую?
— Её уже купил кто-то другой.
Хэ Юнькай взглянул на неё: «Тогда купи в другом магазине».
— Это уже не та вода.
Сердце Тан И тихо ныло. Она радовалась, что ночная темнота скрывает её эмоции и не позволяет им беспрепятственно проявиться.
— Не купила — значит, не купила.
Если опоздал — значит, опоздал.