Придя в сознание, я первым делом почувствовал острую, пульсирующую боль в затылке. Она была невыносимой, словно кто-то вбил мне в череп раскаленный гвоздь. Создавалось стойкое ощущение, будто я вовсе выпал из реальности, а мир вокруг - лишь густой, тяжелый туман.
Когда я с трудом разлепил тяжелые веки, то заметил, что нахожусь в каком-то лесу. Пахло сырой землей и прелой листвой. Однако я абсолютно не понимал, как здесь оказался. Ведь буквально несколько минут назад я был в другом месте, да, точно, в другом... Я попытался ухватиться за эту мысль, но воспоминание ускользало сквозь пальцы. Я напрочь забыл, что это было за место, но чувствовал каждой клеткой тела: этот лес мне чужой.
— Агх-х... — хрип вырвался из моего пересохшего горла.
С огромными усилиями, цепляясь за влажную траву, я начал вставать с земли. С равновесием все было совсем плохо: ноги дрожали, словно ватные. Поэтому, когда я немного поднимался, то тут же терял опору и падал обратно. Но в одну из моих тщетных попыток встать ко мне вдруг подошла неизвестная девушка. Она мягко взяла меня за руку, поддерживая, чтобы я снова не рухнул в грязь. Кажется, она с тревогой пыталась мне что-то сказать, но в ушах стоял такой оглушительный звон, что я не разбирал ни слова.
Спустя пару мгновений звон начал стихать, и я смог достаточно точно ее рассмотреть. Она была молода, на вид не больше двадцати. На ней была надета строгая чёрная форма, отдаленно напоминающая одеяние монашек, сшитая из плотной ткани. А на шее тускло поблескивал металлический крест со скошенными краями. Тогда она снова обратилась ко мне, заглядывая прямо в глаза:
— Дабримаше, зумиба хирамуне су.
Что? Что она только что сказала? Я вообще ничего не понял. Я абсолютно не понимал, на каком языке она со мной разговаривает. Куда я попал? Где я вообще оказался?! Почему люди здесь говорят на этой непонятной тарабарщине, и главное - почему я ничего не помню?! Отрывки несвязанных между собой воспоминаний летали в моей голове словно ураган, я не мог сосредоточиться ни на одном из них. Воздуха резко перестало хватать, грудь сдавило так, будто на неё положили тяжёлый каменный валун. Мир вокруг начал плыть и рассыпаться на куски...
— Эо, ви гонута дира?
Внезапно сбоку ко мне обратился престарелый мужчина лет шестидесяти, с большой, густой и слегка растрепанной бородой. Я даже не заметил, как он подошел. Однако я также не понимал ни единого звука из того, что он говорит. К этому моменту меня начала накрывать полноценная паническая атака. Вместе с ней приходило леденящее осознание собственной беспомощности. Я нервно начал вертеть головой в разные стороны, широко распахнутыми глазами пытаясь найти хоть что-нибудь, что я мог узнать. Но вокруг, кроме плотной стены незнакомых деревьев, ничего не виднелось.
— Арос пине журео?
Мужчина сделал шаг вперед, положил свою тяжелую, мозолистую руку мне на плечо и что-то требовательно спросил. Это стало последней каплей. Животная паника полностью овладела мной. Я начал судорожно вырываться, дергаясь из стороны в сторону, но хватка старика оказалась на удивление крепкой, и мои попытки были тщетными. Недолго думая, поддавшись чистому адреналину, я неряшливо и размашисто ударил кулаком прямо по лицу мужчины. Удар получился смазанным, не сильным, но от неожиданности он отшатнулся, и этого хватило, чтобы я вырвался.
Поскольку прямо за моей спиной стеной стоял лес, единственным выходом было рвануть туда - в спасительную тень чащи, где можно было спрятаться. Однако нормально бежать у меня не получалось: тело меня не слушалось. Я спотыкался буквально о каждый выступающий корень, о каждый камешек или кочку. Я даже не успевал подниматься на ноги, из-за чего ломился через кусты почти что на четвереньках, раздирая руки о ветки.
Тем не менее у меня получилось скрыться в густых зарослях. Отбежав на безопасное расстояние, я рухнул под ствол крупного дерева и немного передохнул, жадно хватая ртом воздух. Голова болела все так же сильно, пульсируя в такт сердцебиению, но я, кажется, уже начал к этому привыкать.
Сидя под деревом и утирая пот, я заметил прямо перед собой небольшое озеро. Точнее сказать, оно было совсем крошечным, больше похожим на заросшую заводь. Но жажда скрутила горло: было такое чувство, будто я не пил целую вечность. Шатаясь, я отправился к этому водоему.
Подойдя к кромке воды, я медленно наклонился, чтобы испить, но, как только водная гладь успокоилась и я увидел свое отражение, меня парализовало. Я впал в абсолютный ступор.
— Что... Что это? Что это за хуйня?! — мой собственный голос прозвучал чуждо.
Мое лицо... Оно было не моим. На меня из воды смотрел совершенно другой человек - с чужими чертами и чужим взглядом. Когда я в панике попытался вспомнить, как выглядит моё настоящее лицо, в голове будто что-то щелкнуло. В глазах резко помутнело, остатки сознания начали стремительно покидать меня, и я, так и не сделав ни глотка, снова провалился в темный обморок прямо на берегу водоёма.
***
Так тепло... И так приятно... Что это? Что это за чувство?
Когда я очнулся, первым, что я ощутил, был яркий свет. Такой приятный и нежный, словно я оказался на небесах, среди мягких и пушистых облачков. Немного погодя мои глаза привыкли к этому свету, и перед собой я увидел чьи-то руки. Они возвышались надо мной, будто окутывали меня, но между ними и моим лицом было немного расстояния, так что я смог четко рассмотреть на ладонях какие-то символы. Они слегка светились легким, едва заметным зеленым оттенком.
Это мне что-то напоминало, и, кажется, я знал слово, которое могло охарактеризовать это явление, но совершенно забыл его.
— Оо, ты очнулся!
Внезапно надо мной возникло лицо девушки. Она наклонилась так быстро, что я не успел заметить, откуда она появилась. Её лицо было так близко ко мне, что, казалось, мы вот-вот соприкоснемся, а длинные светло-каштановые волосы спускались прямо на мое лицо. Она была невероятно красива, без единого изъяна. Однако моя неуверенность по отношению к девушкам дала о себе знать: в тот же момент я покраснел как помидор и начал ерзать то вправо, то влево, пока окончательно не свалился на пол.
— Успокойся, мы не причиним тебе вреда.
— Вы кто... Такие?! — прокричал я так, будто меня собирались резать.
Осмотревшись вокруг, я заметил, что нахожусь в повозке. Управляет ей, кажется, тот самый мужчина, которого я недавно ударил, а внутри находилась только эта девушка. Только сейчас я понял, что всё это время лежал у неё на коленях... За что мне такое счастье?
Буквально через пару минут я успокоился. Голова уже не болела - видимо, благодарить за это стоит девушку, которая помогла мне своей непонятной силой. Одно не давало мне покоя: почему теперь я понимаю, что они говорят? Ведь до этого они общались со мной на неизвестном языке. Может, это были галлюцинации? В том состоянии, в котором я был, возможно всё.
Я всё ещё не понимал, что со мной происходит и где я нахожусь. Мельком глянув на свои руки, я снова ощутил укол тревоги - эти пальцы, эта кожа, всё было чужим. Что это вообще за тело? Когда я пытался хоть что-то вспомнить, всплывали лишь обрывки прошлого, однако даже они казались мне туманными. Среди всего выделялось лишь одно: воспоминание о какой-то девушке. Я не мог вспомнить её лица, но точно знал, что у неё прекрасный голос, ведь она появлялась почти в каждом моем видении. Когда я думал о ней, в груди всё как будто сжималось, я чувствовал себя опустошенным. Видимо, эта девушка была дорога мне. Вполне возможно, что мы даже встречались. Тем не менее, я чувствовал, что она - самое дорогое, что у меня есть, хоть я её совершенно не помнил...
— Слушай, а тебя как зовут?
Из мыслей меня вытащил вопрос девушки. Всё это время мы сидели в повозке, и я не проронил ни слова.
«Как меня зовут?»
Этот вопрос будто сломал меня, ведь я совершенно не помнил даже своего имени. Однако в этот раз я не растерялся и на ходу выдумал его.
— Альтер... — пробормотал я.
— Очень приятно, меня зовут Софи. А того мужичка - Сильвер. Мы проповедники церкви. Заметили тебя лежащим на дороге и не могли просто проехать мимо, поэтому решили помочь, но ты, кажется, был не в духе... Ну, в нашем мире всякое бывает. А ты вообще как себя чувствуешь?
— Нормально, — почти без эмоций ответил я. — Слушай, а куда мы направляемся?
— Ну как это куда? В Роцию, конечно же, рядом здесь городов больше нет.
Всё, что произошло за это время, наталкивало меня лишь на одну мысль: я очутился в другом мире. Я, конечно, не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, но чужое тело, неизвестные люди и города говорили сами за себя. Это объяснило бы, почему у меня случились провалы в памяти, хотя... Провалы? Нет, тут скорее почти полное её отсутствие.
Одно не давало мне покоя: почему именно я? Возможно... Я избранный? Это звучит довольно логично: «Меня переместили в другой мир, потому что я избранный герой, который его спасет». Да тут даже дурак поймет, что всё так и есть! Вероятно, у меня есть уникальный дар, который отделяет меня от всех этих обычных крестьян. Нужно только понять, что это за дар...
— Мы уже подъезжаем, — произнес Сильвер, сидя спереди на козлах повозки.
Когда я выглянул наружу, мне открылся невероятно красивый вид: золотые поля пшеницы, раскинутые на весь горизонт, и дорога, ведущая прямо к стенам города, расположенного на берегу реки. Сам город был не то чтобы большим, но и назвать его маленьким нельзя - сойдемся на том, что он был средних размеров.
Через несколько минут мы подъехали к главным воротам. Стражники пропустили нас, даже не останавливая. Дорога в городе была вымощена камнем, как и фасады домов. Сами здания были невысокими, максимум одноэтажными, лишь иногда встречались двухэтажные. Главная улица вела прямо в центр, где располагалась площадь. Там стояло много торговых палаток, да и людей было немало. Также я заметил, что почти все здесь ходят в экипировке и с оружием. Не знаю, нормально ли это для данного мира, или это просто военный городок.
Повозка остановилась на площади у здания церкви.
— Ну что ж, парень, удачи тебе, и больше не блуждай по лесу сам, — обратился ко мне Сильвер.
Что? Они оставляют меня в этом городе, где я ничего не знаю, и у меня даже денег нет, чтобы купить еды?!
— Подождите! А что мне делать? — с недоумением спросил я.
По их лицам было видно, что они удивились моему вопросу. Немного помолчав и переглянувшись, Софи всё же пригласила меня внутрь.
Я рассказал им почти всё, кроме того, что был призван из другого мира. Сказал, что потерял память и не знаю, что делать и как жить дальше. Конечно, сделал я это, чтобы надавить на жалость - чтобы они помогли мне освоиться в этом мире хотя бы на первое время. Поскольку они были служителями церкви, то просто не могли мне отказать. Я понимаю, что это некрасиво, но я ведь по сути их и не обманываю, просто рассказал не всё.
Это сработало. Они позволили мне остаться на первое время при церкви, а Софи вызвалась рассказать о том, как тут всё устроено. Чтобы показать город, мы пошли прогуляться.
— Альтер, ты вообще не помнишь, кем был раньше?
— Нет... — расстроенно ответил я.
— А ты знаешь, что это означает?
Она указала на мою подвеску, которую я до этого на себе даже не замечал. Она была непонятной формы и сделана из обычного дерева.
— Если честно, то нет.
— Понятно... Эта деревянная подвеска - знак искателей приключений, — Софи указала пальцем на большое здание на площади. — Судя по всему, на задании с тобой что-то случилось. Лес у нас опасный, скорее всего ты получил сильный удар по голове, вот память и отшибло. Я думаю такое у авантюристов может случится.
Её версия звучала логично. Вполне вероятно, что прошлый обладатель этого тела так и погиб, а на его место пришёл я. Хотя я до сих пор не понимаю, как такое может быть.
— Может быть...
— Ну ладно. Вот тут ты можешь купить или починить свою амуницию, — она указала на небольшой магазинчик на площади.
Приобрести оружие было бы неплохо, учитывая, что оно есть почти у каждого жителя, однако полное отсутствие денег мне явно этого не позволит.
— Слушай, а что вообще это за город?
— Ты даже этого не помнишь... Это военный городок на границе королевства. Здесь жители в основном воины или преступники, правда, одно другому не мешает.
Что ж, это было достаточно очевидно. Я даже не знаю, плохо это или хорошо, но здесь явно можно заработать своей силой. А поскольку я избранный герой, то для меня это должно быть раз плюнуть. Только для начала мне бы где-нибудь достать оружие. Позже нужно будет спросить у Софи.
Также она рассказала, что весь остальной город - это преимущественно жилые районы и ещё несколько магазинов. Когда мы вернулись в церковь, Сильвер уже приготовил еду. Это была похлебка, в которой были только овощи, но добавление каких-то специй сделало ее невероятно вкусной.
После ужина мне выделили одну из комнат, где обычно жили больные или раненые. Она была маленькая, но в ней имелось всё необходимое: небольшая деревянная кровать, стол, ящик для вещей и зеркало.
Всё, что со мной случилось за последнее время, было слишком странным. Я даже не успел всё хорошенько обдумать, но, как говорится, «утро вечера...» что-то там. Забыл слово, но не суть.
Когда я закрыл глаза и начал проваливаться в сон, в голове будто что-то щелкнуло. От резкой боли я вскочил с кровати, однако находился уже не в своей комнате. Это было красивое и большое поле. На нём росло много цветов, а вдали, у подножия холма, на котором я стоял, виднелись лес и река. Невероятно красивое место. Внезапно кто-то сзади окликнул меня и приобнял.
— Я всегда буду ждать тебя. Пожалуйста, возвращайся... — слова неизвестной девушки прозвучали с надрывом, почти сквозь слезы.