Глава 5 (А: Посланник | Б: Могучий)

ГЛАВА 5 А: Посланник

Икэбукуро, около магазина подержанных вещей «Сонохара-до»

Магазин на окраинах Икэбукуро не очень хорошо сочетался с окружавшими его зданиями.

Посреди обычного спального района с частными домами, вдалеке от торгового района, находившегося рядом со станцией метро, стояло старое здание, совмещавшее магазин и пристроенный к нему дом.

Учитывая, что «Сонохара-до» был магазином подержанных вещей, он выглядел под стать своим товарам. Его витрина была встроена в стену и предлагала посмотреть на такие причудливые вещи, как чашка для чая, выкрашенная в красно-чёрный, и банкноты, аналогов которым нет.

Дверь магазина распахнулась, и из него вышли подростки, носящие школьную форму.

— Как повезло, что здесь было хорошее радио, — сказал застенчивый юноша, Яхиро Мидзути, держа радио близко к груди. — Тацугами, спасибо, что посоветовала этот магазин.

Девочка, с которой он разговаривал, Химэка Тацугами, в ответ покачала головой:

— Не за что. Этот магазин просто был рядом от нас.

— А радио досталось мне задёшево. — Яхиро посматривал на не самое новое радио. — Отличная была сделка.

Его корпус был сделан из скреплённых вместе деревянных деталей, а сзади красовался вырезанный дракон. Отделанное так, будто его сделали из тёмно-красного дерева, оно будто бы работало от механизма, а не от батареек.

Несмотря на крайне редкий и особенный внешний вид радио, женщина, управляющая магазином, дала на него большую скидку, стоило ей увидеть форму академии «Райра».

— Когда я услышал, что выпускник «Райры» только что открыл свой бизнес, я подумал, что он будет чем-то новым. Я и подумать не мог, что здание будет выглядеть так, будто оно уже век стоит! А управляющая — горячая штучка, несмотря на очки и простую одежду. Как думаете, у неё есть парень? — задавался вопросами юноша с зелёными волосами, не заинтересованный в радио и слегка знакомый с настроением магазина, Куон Котонами. Он вновь задумался о молодой владелице магазина и продолжил думать о всяком: — Неужели такая молодая девушка взаправду владеет целым магазином? Как-то дико, вам не кажется? Разве у неё нет семьи?

— Хм… я не уверена, — ответила Химэка. — Я знаю, что ей кто-то помогал с реставрацией магазина до открытия.

— А таких магазинов много? — спросил Яхиро, через плечо смотря на отдалявшийся магазин.

Химэка подумала и ответила:

— Да, мне кажется, что вот таких частных магазинов немало. Их настроение зависит от того, около какой станции они расположены, и рядом с ними много красивых мест, так что было бы неплохо пройтись по ним.

— А-а. Токио и впрямь поражает.

— Ты ведь понимаешь, что так не только в Токио? — подметил Куон.

Яхиро покачал головой:

— Точно. Просите. Я никогда не уезжал из родного города.

— Правда? Тогда удивительно, что ты решил приехать сюда. Странно, — отвлечённо бормотал Куон, обратив своё внимание на радио Яхиро. — Погоди-ка, у тебя даже телевизора нет в квартире, и ты решил получать всю информацию из радио?

— Я уверен, что всё будет хорошо. У меня и так смартфон есть.

— Ты предпочтёшь смартфон телевизору? Ну и молодёжь пошла. В каких соцсетях ты сидишь?

— Соцсетях? — удивлённо повторил Яхиро.

Поражённый, Куон мог только тряхнуть головой.

— Ну, социальные сети в Интернете? Понимаешь, любое крупное приложение, которое ты используешь для общения с разными людьми. Ну знаешь, Твиттия, Фейсмагазин, Никси, FINE.

Ни одно название, однако, не было Яхиро знакомым. Наконец, он предположил:

— Как чат-комнаты?

— Господи… Не может быть. В наши дни я услышал слово «чат-комната». Поразительно. Но неважно. Раз уж у тебя уже есть телефон, то я покажу тебе потом парочку хороших и бесплатных сайтов…

Куон хотел продолжить, но его сбил с мысли гудок автомобиля, стоявшего за его спиной.

— Что?

Все трое обернулись и увидели останавливавшийся фургон. Окно пассажирского сидения опустилось, и из него высунул голову парень. Он носил другую форму академии «Райра» и выглядел, как могло показаться, так же молодо, как и Яхиро, Куон и Химэка, но на деле он был старше.

— …Куронума.

— Вот ты где. Хорошо, что твои волосы легко заметить.

— Как дела? Ты говорил, что сегодня слишком занят, чтобы потусить? — с радостью в голосе спросил своего друга Куон. Яхиро и Химэка бросили взгляд на него.

Куронума на вид казался очень приятным юношей, но грозный вид водителя и чёрная тонировка задних окон намекали на нечто другое.

Яхиро смутился, не понимая, как на это реагировать, чем привлёк внимание старшеклассника:

— Эй, Куон… а это ещё кто? — Спрашивая за всех, он был сосредоточен целиком на Яхиро, которому казалось, что он разглядывает раны и синяки на его лице.

— Они учатся со мной в одном классе, — спокойно сказал Куон. — Это Мидзути, а это Тацугами.

— Тогда я Аоба Куронума, третьегодка. Рад встрече.

— Привет… Я Яхиро Мидзути. — Он поклонился. Химэка повторила ним и тихо поприветствовала его.

— Мидзути? Тебя будто избили. Всё нормально? — спросил Аоба.

— Да, я просто с лестницы упал…

— С лестницы? Где?

— Эм-м… — застыл Яхиро. Он не ожидал вопросов после своего ответа.

Кон быстро вмешался, чтобы спасти его:

— На станции, да! На станции! Он приехал в Токио из городка в горах и не привык ещё к токийском толпам. Ему поплохело, и он сразу же с лестницы навернулся. Сам не верю!

— Эм, да, — согласился Яхиро, одобрив очень удобную ложь Кона.

— Да? А откуда ты?

— Из городка с горячими источниками в Аките… Эм, к востоку от Хатирогаты стоит деревня Хабураги.

— Хабураги, — повторил Аоба, запоминая название, а после засиял и сказал Куону: — Значит, сегодня ты показываешь окрестности своему другу.

— Как-то так.

— Любопытно. Не думал, что ты помогаешь другим. — После он посмотрел на Яхиро и Химэку. — Будьте осторожны. Ваши оценки начнут падать, если будете веселиться с ним.

— Чт—? Да тут дело сложное, чувак… У меня, конечно, зелёные волосы, — поспорил Куон, — но я очень хороший репетитор.

Аоба хихикнул, пропустив слова друга, и поднял руку:

— Тогда ещё увидимся. Если что нужно разузнать, спросите у меня в школе. — Он закрыл окно пассажирского сидения.

Трое смотрели на то, как фургон свернул за угол. Повисшую тишину разорвал Куон, глубоко вдохнув и рассмеявшись:

— Фух! Чёрт, было близко. Вряд ли можно верить его словам, но о нём особо не думайте, хорошо? Я не шучу.

— Я не расстроился, — ответил Яхиро. — Он смеялся над тобой, а не надо мной.

— Да и не сказал он ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться, — подметила Химэка.

Куон съёжился:

— Как бы ни было, держитесь от него подальше.

♂♀

В фургоне

— Думаешь, мы перегнули?

Фургон уехал в сторону от школьников.

Водитель громко чавкал, жуя жвачку, и добавил:

— Да и тот ли это парень, дравшийся с Сидзуо раз на раз?

— Возможно. Куон много с кем встречается, так что это крайне вероятно, — ответил Аоба, на вид скучающий. — Но я всё равно хотел бы ещё с ним поговорить.

— Это действительно он? Тот, кто подрался с Сидзуо Хэйвадзимой? — спросил с заднего сидения Ёсикири, друг Аобы.

— Я не уверен, но хочу это выяснить.

— Да, но мне он бойцом не кажется. Какой-то тихий.

Ёсикири нравилось драться, отчего умел на взгляд знавать людей с той же наклонностью. Посмотрев на Яхиро, он не подметил в нём ничего такого, кем бы он ни был.

Но Аоба обдумал увиденное и спросил у Ёсикири:

— Ты видел его кисти?

— Кисти? Нет. Их через окно плохо было видно.

— Они были испещрены шрамами.

Аоба заметил на кистях Яхиро старые шрамы. Они будто окрасили его кисти. У Яхиро не было бы таких кистей при обычных обстоятельствах, но Аоба не стал спрашивать об этом сразу.

Другой парень с заднего сидения посмеялся и начал дразнить его:

— Да? И какие? Его что, ручкой ткнули в кисть?

— Заткнись, — разозлился Аоба. Нахмурившись, он посмотрел на потолок фургону и пробормотал: — Куон явно что-то замышляет, несомненно. И мне хотелось бы поговорить с ним с глазу на глаз, на всякий случай. Но попросить Яхиро об этом на месте я не мог. Это было бы странно.

Он достал телефон и открыл поисковик.

— Хабураги… Хабураги… А-а, вот оно. Деревня Хабураги. То самое место.

Страница с результатами поиска показала в самом верху сайт отеля при горячих источниках. За ним шли страницы туристических компаний и личных блогов, в которых обещали «один из самых недооценённых городков с природными горячими источниками в Японии».

Заметить страницу администрации деревни среди результатов было непросто, но по ней стало ясно, что в Хабураги мало что было, кроме горячих источников.

После этого Аоба сделал несколько запросов по другим ключевым словам и добрался до групп пользователей в социальных сетях и местных форумов. Через несколько минут его глаза сузились:

— В яблочко.

Он нашёл форум города, прилежащего к Хабураги. В ветке для старшеклассников, ищущих информацию, примерно неделю назад были опубликованы следующие сообщения:

«Чудовище из Хабураги уезжает в старшую школу в Токио.»

«Ты о Мидзути?»

«Правда, что ли?»

«Я так рад. Останься он здесь, он бы пошёл в нашу школу.»

«Да, старшаки боялись его, как огня.»

«Прекрасно. Теперь я смогу по-настоящему насладиться старшей школой!»

Переписка была короткой, обычной, будто её вели в чат-комнате, а не на форуме, но её было достаточно для Аобы, чтобы перестать сомневаться в личности Яхиро.

Мысленно ухмыляясь доказательствам своих подозрений, он не дал этому чувству вырваться:

— Теперь такой вопрос: что будем делать? Мне хочется узнать, что, по мнению Куона, он задумал.

— Что? Если ему кажется, что он может безнаказанно творить беспредел у нас за спиной, то мы быстро из него всю дурь выбьем, и всё тут, — грозно прорычал Ёсикири.

— Не так быстро, — возразил Аоба. — Нечего убивать курицу, несущую золотые яйца. — Он задумчиво добавил: — Думаю, мы можем подождать и посмотреть на реакции других. К тому же я не знаю, зачем этот подающий надежды воин приехал.

Разговор в фургоне на этом оборвался и сошёл на обычные темы. По крайней мере, обычные для них.

Однако, громкий рингтон телефона Аобы не хотел, чтобы они обсуждали привычные для них темы.

— Кто это может быть? — Аоба посмотрел на имя, высветившееся на экране телефона, и принял звонок. Его это смутило, но он быстро ухмыльнулся. — Алло…? Да, давно не виделись. Да… я в порядке. Хорошо, хорошо… Да ладно, не злись. — Другие члены «Синих квадратов» в фургоне обменялись взглядами. Аоба говорил в уважительном тоне, что явно указывало на то, что он разговаривал со старшим, но при этом он уже давно как не разговаривал с таким удовольствием.

Некоторые из них подумали, что ему позвонил Микадо Рюгаминэ, но эту идею они быстро отбросили: Микадо почти полностью оборвал связи с людьми вроде них. В лучшем случае он иногда разговаривал с Аобой об обыденном в школе.

Пока они гадали, кто же позвонил, Аоба улыбнулся и прищурился:

— Да, если этот человек именно тот, о ком я думаю, то я мигом пробью ему голову.

Но уже через секунду его улыбка пошатнулась от шока. Он повторил услышанное имя, пытаясь понять, расслышал ли он человека на том конце провода:

— Вам нужна… Химэка Тацугами?

♂♀

Академия «Райра» — через несколько дней

В академии «Райра» к этому дню уже начались обычные занятия. Яхиро заметил, что он здесь не только учится, но и не задираем никем.

Ссадины на его лице слегка рассосались, что позволило ему снять бинты. Вид у него был почти нормальным. Химэка и Куон были шокированы скоростью, с которой он восстановился, но для Яхиро это были пустяки: он с детства сталкивался с нападениями на него и привык к синякам и ссадинам. Ему страннее было смотреть на их реакцию.

Другие его одноклассники сперва испугались его ссадин, но пошли ему на встречу, как только всё зажило, но немногие из них общались с ним не только по нужде из-за Куона, всё время ходившего с ним.

Как только драка с Сидзуо Хэйвадзимой подзабылась, Яхиро порадовался за хорошее и спокойное начало учёбы в старшей школе, но в тот день всё это спокойствие развеялось.

Через несколько минут после начала обеденного перерыва Яхиро стал думать, где ему стоит съесть обед, принесённый из дома, как вдруг около двери в кабинет раздался девичий голос:

— Ми-идзу-у-ти-и! Пошли игра-а-ать!

Ученики, оставшиеся в кабинете, посмотрели на дверной проём, а после взглядом смеряли то девочку, стоящую там, то Яхиро.

— Ой… эм… Орихара-сан?

— Угадал! Молодец! Ты запомнил меня! — воскликнула старшая ученица, красуясь очками и косичками. Без промедления она вошла в кабинет к первогодкам и уселась на стул Яхиро. — Ну так что, сегодня после школы ты свободен?

— Эм, после занятий я должен остаться в библиотечном комитете…

— Ой! Тогда я приду к тебе в библиотеку! Мне столько нужно рассказать тебе! — говорила Маиру, до этого ни разу не разговаривала с Яхиро сама.

— Эм, ты звучишь так, будто придёшь только для того, чтобы не давать мне работать…

— Эй, не волнуйся. Я извинюсь перед председателем комитета за тебя. Кстати, а где Куон?

— Наверно, на крыше.

— Ясно. Интересно, он там с Аобой-ти и своими друзьями обедает?

Куон ушёл заниматься своими делами, а Химэка пошла в студенческий магазин, чтобы купить обед. Никто в классе не обирался вытаскивать Яхиро из сложившейся ситуации: они просто смотрели на него через всю комнату.

— Знаешь, если ты хочешь поговорить, то мы можем хоть сейчас…

— Нет, не сейчас. Нам некуда спешить, — возразила она и приставила палец к своим губам. Затем она так же приставила палец к губам Яхиро.

— …?!

— Не переживай, не переживай. Давай просто дождёмся конца занятий, а уже потом обсудим всё-ё-ё-ё, о чём мы не можем говорить тут, хорошо?

Сложно было сказать, ухмылялась она из вредности или искренне. Она быстро отошла от него и вышла из кабинета.

— Мидзути, ты знаешь её? — спросили несколько девочек из класса, как только Маиру ушла.

— Я встречал её недавно. Какая она? — настороженно спросил он.

Девочки переглянулись и ответили:

— Ну… такая, какой кажется.

— Её очень хорошо знают в школе.

— Ей сестра-близняшка — вице-президент студенческого совета…

— Будь осторожнее с сёстрами Орихара. Их фанаты, что парни, что девчонки, те ещё фанантики, так что будь начеку!

Яхиро сложно было принять всё это сразу, но ничего конкретного ему не сказали, и он ушёл, чувствуя, что лучше её понимать он не стал.

Разговоров около додзё и сейчас было достаточно, чтобы понять, какая она оторва. Но что третьегодке нужно от него? Яхиро гадал, пока общался с одноклассниками и шёл на обед.

«Наверно, ничего серьёзного. Наверно, расскажет что-нибудь про Всадника без головы или, может быть, пригласит в додзё.»

Он думал, что она расскажет что-нибудь обычное или неважное, и ошибся.

♂♀

Библиотека — после занятий

— Приветик! Как ты дрался наравне с Сидзуо?! — спросила она с искрящимися глазами.

Яхиро не смог не наклониться назад:

— О-о чём ты?

— Ну же, не прикидывайся. Мы уже всё знаем!

— …Прямой…ответ… [Просто ответь честно.]

Его глаза блуждали по комнате как угодно, но не уверенно: на него со всех сторон смотрели две девушки постарше.

С Маиру в библиотеку пришла её старшая сестра, Курури Орихара. Вместе они загнали Яхиро в угол в библиотеке, чтобы завалить его вопросами.

По крайней мере, они хоть немного учли его занятость и пришли к нему не в час пик, а под конец, когда технически все уже ушли из школы. Кому-то из учеников могло бы показаться заманчивым привлечь к себе пристальное внимание двух девушек в библиотеке после занятий, когда там никого нет, но Яхиро сейчас было не до этого.

— Правда, я не знаю, к чему вы клоните…

— Смотри, люди сделали кучу фоток с тобой в моменте. Фотки делали на расстоянии, из-за чего твоё лицо было тяжело разобрать, но из-за парня с зелёными волосами рядом всё становится очевидно, понимаешь?

— Но в Токио ведь полно людей с зелёными волосами?

— …Здесь…ошибка…? [Ты уверен, что знаешь что-нибудь о Токио?]

Яхиро не умел врать, так что сейчас для него было бы лучше всего пытаться избегать взглядов близняшек. Он паниковал, не ожидав, что кто-нибудь узнает, что он дрался.

Он явно недооценил информационную сеть Икэбукуро.

Само собой, плохо было бы встрять в заварушку посреди города, но Яхиро не знал, что могло бы произойти, если бы в драку вмешалась полиция.

Дело было в том, что он находится не в родном городе. Его семьи здесь нет, а всё, что он здесь сделает, может дойти до семьи Тогуса, давшей ему крышу под головой, из-за чего, несмотря на отсутствие помощи от полиции, Яхиро обрадовался, узнав, что полицейских тогда не было.

Поражение от рук Сидзуо Хэйвадзимы помогло выпустить пар, но в глубине души он стыдился своей упёртости, из-за которой он впутался в такое количество драк, и, что важнее, боялся, что любое отклонение или ошибка может привести к отчислению из школы и возвращению домой.

Для Яхиро этот город был единственным местом, в котором он ощущал надежду от своих начинаниий.

Он был благодарен своему родному городку. Там было безопасно, но надежда, крывшаяся в Токио, предлагала спокойствие и стабильность. Останься он там, к нему продолжили бы относиться, как к чудовищу, и это привело бы к отречению от всякой надежды на изменения.

Но в новом месте была возможно. Там был Всадник без головы, настоящее чудовище. Там был Сидзуо Хэйвадзима, с которым он дрался изо всех сил и которого он не смог одолеть. И там были друзья, которые примут его.

Яхиро был опьянён расшатывающим темпом изменений в его жизни, но они его и пугали.

И теперь, когда он начал новую жизнь, ему стоит подумать о возможности всё это потерять?

— Я… эм…

— Всё хорошо, не нужно это скрывать. Мы не будем навязывать тебе вину за драку и никому ничего не расскажем.

— П-правда?

— …Это…признание… [Ну, это можно считать признанием.]

— Ой! — охнул он, поражённый своей невнимательностью.

Ещё в Аките его пугливость заставляла его быть настороженным, из-за чего он никогда так не ответил бы. Осознание настигло его: культурный шок от пребывания в Токио расслабил его.

На деле при делах был не сам Токио, а оставшиеся ощущения от боя с Сидзуо Хэйвадзимой.

Яхиро на миг закрыл глаза, смиренно выдохнул и признал:

— Да… всё так. Я подрался с Сидзуо Хэйвадзимой…

— Я так и знала!

— …Удивление… [Поразительно!]

— Что? — заикнулся он, не в силах понять, почему девочку так восхищены этим. Всякий раз, когда кто-то узнавал, что он дрался, на него смотрели со страхом в глазах, а после и избегали его.

Так было всегда.

Но реакцию этих девушек он не мог оценить, вспоминая прошлые разы.

Маиру сказала:

— Ну, это ж так круто! Ты действительно подрался с Сидзуо и настоял на своём! Да у нас в Икэбукуро будто новый герой родился, понимаешь?

— Герой?

— Да, герой. Здесь народ вечно голоден до новых историй, которые можно было бы обсудить. Если ты заявишь о себе, то в теории сможешь заставить улицы говорить только о тебе!

— Я не особо хочу этим заниматься, — ответил Яхиро, нахмурившись от похвалы Маиру. — «Мне не нравится, когда ко мне относятся, как к особенному, как бы то ни случилось. И люди меня чудовищем называют. Будет очень глупо, если я после этого внезапно стану героем.»

— Не хочешь? Ну, это твой выбор. Я его уважаю.

— Спасибо.

— Но мне кажется, что для него уже слишком поздно.

— Что? — Яхиро поднял лицо.

— Ты уже заявил о себе на весь Икэбукуро! Можешь попробовать притаиться, но город тебя в покое не оставит.

♂♀

Икэбукуро — снаружи Tokyo Hands

— Привет, Яхиро. Долго же ты шёл.

Они встретились на большом перекрёстке на дальнем от станции метро конце улицы Шестидесятого этажа. Рядом находился вход в универмаг Tokyo Hands, около которого прохожие ходили круглосуточно. Это было популярное место для встреч из-за того, что оно находилось в центре и до него, как и до было легко добраться до комплекса Саншайн-Сити.

Троица решила собраться в полседьмого и обсудить дальнейший план действий.

— Прошу прощения, меня поймали в библиотеке.

— Чёрт. Это был Куронума?

— Нет, сёстры Орихара.

— Вот блин, они не лучше! — воскликнул Куон, сложив руки вместе, будто он молился. Он выпрямился и спросил: — И о чём они хотели поговорить? Я знаю, что они одержимы одним айдолом, так что, наверно, они не признавались тебе в вечной любви.

— Да, мы просто поболтали, — беспечно ответил Яхиро, мельком глянув на Химэку.

Ей незачем было знать о том, что у них с Сидзуо произошло, решил он. Куон будто бы понял это и не стал развивать тему:

— В нашей школе всегда было много проблемных учеников.

— Правда? — спросил Яхиро.

Химэка уточнила:

— Ещё десять лет назад она была очень известна за то, что в ней училось много малолетних преступников. Тогда это была старшая школа «Райдзин», но, как говорят местные, она сильно изменилась, когда стала академией «Райра».

— О-о-о…

— Ладно, пора идти. Я просто покажу Яхиро окрестности, так что мы прогуляемся, а потом пойдём поедим и всё обсудим. Хороший план? — усмехнулся Куон, похлопывая их по плечам.

Яхиро и Химэка незачем было возражать, так что они согласились пойти за Куоном. Тогда они ещё не догадывались, что за ними пристально наблюдала тень.

И не одна.

♂♀

Икэбукуро — через полчаса

— А здесь обычно не так много людей?

Троица стояла на улице чуть дальше от торгового центра. После того как они прошли мимо большого скопления туристов, Яхиро слегка удивился меньшему числу прохожих.

— Ну да, — ответил Куон. — Икэбукуро — едва ли не единственно место во всём мире, в котором параллельная улица может выглядеть, как совершенно другой город. И это ещё от времени суток зависит.

— О-ох.

До средней школы деревня Яхиро была для него целым миром. Он знал в ней каждую улицу, как свои пять пальцев. Она была в его голове его деревней, но теперь, оказавшись в Токио, даже мельчайшие отличия восхищали его.

Он думал о том, как плотность толпы может так сильно отличаться в таком небольшом месте—

—когда странное ощущение заставило его остановиться.

— Что стряслось? — спросила Химэка.

Он не посмотрел на неё. Он смотрел на край улицы, по которой они шли.

— Там… что-то есть.

— Что-то? На что похоже? — прищурившись, спросил он.

Это был обычный переулок, ничем не отличающийся от других. Но…

— …Что?

Во тьме между уличными фонарями находилось тёмное пространство, по-настоящему пустое, без каких-либо прилавков и магазинов.

И в этой тьме покоилась большая тьма, выбивавшаяся на фоне обычной тьмы.

— Что это такое…? — заинтересовался Яхиро, прищурившись ещё сильнее. Он заметил, что в том мраке что-то плыло.

Это был жёлтый шлем.

И, благодаря видеохостингам, Яхиро узнал этот шлем.

— …! — Его сердце забилось сильнее.

Сгусток более тёмной тени постепенно надвигалась на них. Он вышел на свет уличных фонарей, который от него не отражался. Из-за отсутствия отражений тьма выбивалась на фоне окружения ещё сильнее.

Она была в знакомой всякому форме: в форме мотоцикла.

На мотоцикле без фар и номеров сидело нечто иное, одетое в чёрный, как смоль, комбинезон.

Единственной выделяющейся деталью был шлем. Впотьмах его можно было бы спутать с отрубленной головой, левитирующей в пространстве.

И гадать не нужно было, кто это.

Куон узнал фигуру и охнул:

— Не может быть…

Следом за Яхиро Химэка сжала вспотевшие руки и громко сказала то, что они все знали:

— Всадник… без головы…

Она широко раскрыла глаза, и Яхиро слышал её участившееся дыхание. Она смотрела на Всадника без головы, затаив дыхание.

Яхиро смог удержать свой страх, чтобы задать вопрос:

— Эм… с вами всё хорошо?

Дрожь в его голосе подсказала ему, что он тоже заволновался.

Хоть выражения лиц Яхиро и Химэки были схожи, между ними была весомая разница: за шоком Яхиро стояли восторг и надежда, а в глазах Химэки читались кристаллизованные ненависть и страх.

Нечто, что она подозревала в похищении её сестёр, сейчас стоит прямо перед ней.

Ни Яхиро, ни Химэка не думали, что они с такой лёгкостью найдут его, Всадника без головы. Живую городскую легенду.

Они даже не были уверены, живое ли оно.

Кто-то говорил, что это мстительный дух водителя мотоцикла, погибшего в аварии.

Кто-то говорил, что это жнец душ умерших.

Кто-то говорил, что это дюллахан, фейри.

Кто-то говорил, что это всего лишь перформанс какого-то художника.

Кто-то говорил, что это дух, вселившийся в проклятый мотоцикл.

Кто-то говорил, что это розыгрыш каких-то студентов.

Кто-то говорил, что это постановка от телекомпании.

Кто-то говорил, что это надоедливый образчик живого искусства, придуманный какой-то труппой.

Кто-то говорил, что Всадника без головы вообще не существует.

Он был и вымыслом, и существом, факт существования которого невозможно подвергнуть сомнениям.

Возможно, каждый из них обладал неординарной способностью, но даже с ними троица подростков оставалась подростками. И теперь они, обычные дети, столкнулись с этим… существом.

— Быть того не может… вы издеваетесь? — обомлел Куон. На его брови проступил пот.

Его слова привели Яхиро в чувства:

— Это всё… взаправду?

— Тебе что, проверить это нужно?! Не то чтобы уток раньше не было…

Яхиро посмотрел на Химэку, пришедшую в себя, но так же дрожавшую, почти незаметно.

Каким-то образом это помогло ему высказаться настолько спокойно, что он сам удивился:

— И что теперь?

— Что?

— Нам стоит убегать?

— Ну…

Несколько подобранных слов от друга хватило, чтобы привести Химэку в чувства:

— Я в порядке. Спасибо. — Она замедлила своё дыхание, сжала кулаки и тихо уставилась на приближавшегося Всадника без головы.

Куон смотрел то на Химэка, то на Всадника и заворчал:

— Чего? Эй, погодите… Он идёт прямо на нас? Что нам делать? Если вы хотите убежать, то я с вами. Но если вы решили поговорить с ним, то что скажете? — Он был собраннее Яхиро и Химэки. Возможно, из-за того, что он родился в Токио и уже много лет как знал о Всаднике без головы.

Но для Яхиро Всадник без головы был всего лишь невероятной городской легендой, а для Химэки — нечто, возможно похитившее её сестёр.

При таких обстоятельствах она дошла до единственного разумного вывода: Всадник без головы пришёл за последней сестрой.

Яхиро по привычке встал перед Химэкой, чтобы защитить её. По крайней мере, так он будет готов ко всему, что Всадник без головы задумал.

«Но что я буду делать?» — На лбу Яхиро проступил пот. — Если он нападёт… смогу ли я отбиться?»

Он дрался со многими людьми. Как бы грозно ни выглядел хулиган с катаной, он без вреда для себя разобрался бы с ним.

Но ему никогда не приходилось сталкиваться с огромной косой, сотканной из извивающихся теней. Что, если он начнёт махать ей, как в видео из Интернета? Как он будет уворачиваться от взмахов ей?

Образ того, что может произойти, если он не справится, заставил мурашки пройтись по спине Яхиро.

Страх мгновенно заострил внимание трусливого парня, заставив его мозг работать вовсю и ожидать чего угодно.

Но, так же быстро, как всё началось, всё и кончилось.

Следующее действие Всадника без головы, стоявшего в паре метров от подростков, стало для него неожиданным.

«Ой, прошу прощения.» — Из комбинезона столь неотражающего свет, будто его вышили из чистой тьмы, Всадник без головы достала смартфон, напечатал на нём крайне разочаровывающее сообщение на японском и показал его им. — «Вы можете задержаться на минутку? Обещаю, я не попытаюсь вас втянуть в какую-нибудь секту. Много времени я не займу.»

— …

— …

—…Чего?

Куон и Химэка замерли. Сознание Яхиро мгновенно помутнилось.

Только через несколько секунд он понял, что именно он что-то сказал, а после переоценил произошедшее.

Всадник без головы, эта аномалия, достал инструмент явно этой эпохи: смартфон.

Его экран ярко светил в темноте, заявляя о себе. Он казался даче ярче, окружённый неотражающей свет тьмой.

— Э-э-эм… — Яхиро ещё не пришёл в себя после ожидания атаки, но подумал, что то, что Всадник без головы сделала, может оказаться простой уловкой, которая должна заставить их расслабиться.

Он спросил настороженно:

— Чт-что это?

«Ой, простите. Я хотела поговорить с той девочкой,» — напечатала она, ставя их перед фактом. — «Права ли я, если считаю, что ты Химэка Тацугами?»

— !

Она была поражена и слегка сбита с толку, и за несколько секунд поняла, к чему мог клонить этот вопрос. Она косо посмотрела на Всадника без головы, вновь насторожившись.

— Мои… мои сёстры целы? — гневно спросила она, думая, что Всадник без головы пришла, чтобы либо похитить и её, либо выдвинуть требования на их освобождение. — Чего… ты хочешь?

Она сказала всё с привычным для неё спокойствием, но Яхиро услышал слабую дрожь в её голосе.

Всадник без головы быстро взмахнула рукой и показала им экран смартфона с расстояния.

«Я догадывалась, что ты это скажешь. Прошу тебя, не пойми меня неправильно.» — Всадник без головы держалась от подростков на расстоянии двух метров. Она увеличила размер шрифта, чтобы им было проще читать сообщения. — «Я так рада, что ты не убежала.»

— …?

— Во-первых, — печатала Всадник без головы, не растрачивая время, — чтобы вы знали, я не причастна ни к одному случая похищения.

Вся ситуация вызывала подозрения. Подростки смотрели на Всадника без головы молча.

В этот момент мимо проехал велосипед, и при виде существа, не похожего на человека, прежде чем поехать дальше, коренной житель Икэбукуро тихо сказал:

— Ничего себе! Давно не виделись.

С ним уехало и всё напряжение. Химэка пробормотала:

— Не может быть…

«Ещё как может. Я не знаю, что вызвало те похищения.»

— Ты лжёшь. Мои сёстры… — сказала она грубо. Сбивающее с толку, дружелюбное поведение Всадника без головы скорее смутило её, чем разозлило или испугало.

«Поэтому я и приехала встретиться с тобой, Химэка Тацугами.»

— Что…?

«Ты расскажешь мне… про своих сестёр?»

После Всадник без головы ещё раз напечатала сообщение, которое троица не ожидала увидеть:

«Я хочу помочь тебе спасти их.»

Через секунду Куон наконец-то обрёл дар речи:

— Эй, стоп-стоп-стоп! Это всё какой-то бред!

— Куон? — Яхиро повернулся к нему.

— Эй, н-ну же, давайте успокоимся! Просто успокойтесь! Хорошо?

— Здесь только ты паникуешь, Куон.

Куон пропустил слова Яхиро мимо ушей и попытался понять, что сейчас происходит:

— чём тут дело? Мы ведь искали Всадника без головы, так?! Но на самом деле она следила за нами и нашла нас первее?! — Куон очень быстро тараторил, возможно, от волнения. — И мы сразу такие: «Вот чёрт, так это правда, что Всадник без головы похищает всех, кто пытается найти её! Нам кранты, каюк! Всё кончено!» — но потом она достала свой смартфон, чтобы поговорить с нами?! И смартфон этот совсем новенький! Это действительно Всадник без головы?!

— Она носит одежду, которая не отражает свет, и разъезжает на мотоцикле, от которого не доносится шум двигателя. Здесь и сомневаться незачем. Никакой подражатель не смог бы достать настолько сверхъестественный мотоцикл. Даже если это не Всадник без головы, её мотоцикл более чем нестоящий. Она должна быть как-то связана с настоящим Всадником без головы, а потому с ней всё равно стоит поговорить.

— Ух ты, Яхиро, ты такой рассудительный, аж бесит! — сказал Куон, явно взбешённый.

Яхиро промолчал.

«Ну вот опять. То ощущение, будто… Куон притворствует.» — Он заметил, что иногда Куон ведёт себя странно, будто не в характере, но не ожидал, что это случится здесь и сейчас.

Однако, не понимая, почему он так делает, Яхиро ничего не оставалось, кроме как перестать думать об этом на время.

«Я рада, что вы решили воспринять меня всерьёз,» — ответила Всадник без головы, не заметившая в Куоне ничего странного. Она быстро кивнула, слегка наклонив свой шлем, а после показала Яхиро экран: — «Спасибо. Ты местный? Ты будто не удивился моему облику.»

— Вообще-то нет, — сказал Яхиро, не решившийся сказать, что он приехал в Токио из Акиты, чтобы увидеть её. — «Что мне делать? Я не представлял, что такое может вообще произойти.»

Тот образ Всадника без головы, который Яхиро лелеял в своём воображении, сейчас рухнул и стёрся в пыль. Но на его место пришло другое воспоминание:

«Стоп… Кажется, всё это подходит под то, как Аканэ и Маиру описывали Всадника без головы тогда, в додзё. К тому же…» — Ощущая боль в ранах, которые, как ему казалось, уже зажили, он вспомнил слова Сидзуо Хэйвадзимы:

«Она не из тех, кто похищает и приносит людям скорбь.»

«Да, он так и сказал. И если она именно такая, то это объяснило бы всё, что сейчас тут происходит.»

Яхиро показалось, что он был близок к ответам на все свои вопросы, но Химэка с каждой секундой переставала понимать что-либо. На вид нельзя было сказать, что она сбита с толку, — всё благодаря её спокойной личности, — но на её безэмоциональной маске сейчас проступают оттенки смятения.

— Что ты говоришь? Что ты не похищала моих сестёр…?

«Это правда. Не я похитила их. Я никак не могу это доказать, так что вам придётся поверить мне.»

— Тогда давай поговорим об этом с полицией.

«Я не могу обратиться в полицию. У меня нет прав. Если меня арестуют, даже по ложным обвинениям, то не сносить мне головы,» — печатала Всадник без головы, на миг подавленная. — «Тем не менее я хочу спасти всех похищенных, чтобы очистить свою репутацию. Если где-то здесь кто-то прикидывается мной, то я должна поймать его и предать суду.»

Увидеть выражение лица Всадника без головы под её шлемом было невозможно. Вообще его и не должно было быть.

Но Яхиро как-то почувствовал рвение Всадника без головы в её сообщениях.

И вдобавок ко всему все трое пришли к единому мнению насчёт городской легенды во плоти:

«Она… дружелюбная. На удивление дружелюбная!»

— И что именно ты хочешь от Тацугами? — спросил Яхиро, самый собранный в троице.

Всадник без головы наклонила шлем вперёд и начала что-то набирать. Однако…

Вдалеке раздался звук ревущего двигателя, за котором последовал мотоциклист, на всей скорости ехавший на всех.

— Какого…

На них надвигались три мотоциклиста, ехавшие в одной линии, вилявшей то вправо, то влево, будто они — дракон, летевший по улице.

— Банда байкеров?

Троица отошла в сторону, надеясь, что их не заденут, но вместо этого, мотоциклисты, дождавшись этого, замедлились и окружили их полукругом. Они прижали подростков к стене.

Они встали со своих мотоциклов. Лидеру шайки на вид было около двадцати лет, а его напарниками были молодые женщины.

Однако, Яхиро поначалу показалось, что они все были женщинами. Даже когда они сняли свои шлемы, Яхиро не понял, что мужчина с привлекательным лицом не был женщиной. Его блестящие чёрные волосы были собраны на затылке.

После непродолжительного обмена взглядами слегка выступавший кадык мужчины дал Яхиро понять, что лидером был всё-таки мужчина. Наверняка такая внешность сбила бы с толку многих.

— …Чёрт! — простонал Куон, подметив кое-что ещё.

Мотоциклы были обклеены различимыми наклейками. Наклейками белых змеиных костей, на которых при должном внимании можно было разглядеть руки и ноги. Вместе они собирались в скелет дракона.

— Это «Зомби-драконы»…

— В точку, — слегка усмехнувшись, ответил мужчина.

На его шее была набита татуировка дракона, придававшая его виду более грозный вид. Он не был похож на достойного члена общества.

Он ненадолго бросил взгляд на Всадника без головы, прежде чем повернуться к Яхиро. Почувствовав его, Яхиро почувствовал, как его волосы зашевелились.

Затем мужчина обернулся к женщинам позади него и незаинтересованно спросил:

— Это он?

Женщины по очереди ответили:

— Да, это он, Ли Бэй.

— Вон тот мальчик.

Мужчина, которого назвали Ли Бэем, ухмыльнулся и снова посмотрел на Яхиро:

— Что ж, добрый вечер.

— Эм… да, добрый вечер, — ответил Яхиро, по наитию вежливо поклонившись. Он услышал, как Химэка, ещё не осознавая этого, прошептала: «Это мужчина?»

— Рад встрече. И как же удивительно, что мы впервые встретили друг друга прямо при Всаднике без головы. Ну и знакомства у вас. — Он снова бросил взгляд на Всадника без головы, говоря при этом очень спокойно. После он заставил кровь в венах Яхиро застыть: — Я слышал, ты очень силён.

— Что?

— Достаточно силён, чтобы завалить Сидзуо Хэйвадзиму.

ГЛАВА 5 Б: Могучий

Подземная парковка в доме Синры, около шоссе Кавагоэ

Это произошло несколькими днями ранее.

— Думаю, теперь ты понимаешь всю ситуацию.

«…Да.»

В углу пустой парковки мужчина разговаривал с женщиной в комбинезоне.

— Ты ничего не хочешь сказать мне?

«Ты должен поверить мне! Я невиновна!»

— Я знаю. И я хочу верить тебе.

Мужчина носил костюм и смотрел на неё острым взглядом.

Его звали Сики. На бумаге он был арт-дилером, но его профессия — всего лишь ширма. Его истинную сущность отлично знали все, кто жил в этом районе.

У него не было ни заметных татуировок, ни грозных шрамов, но опасностью от него веяло за версту. Всякий, кому не всё равно, сразу подметил бы, что он работает на преступную группировку.

На деле Сики являлся лейтенантом Авакусу-кай в синдикате Мэдэй-гуми, и он вёл дела с женщиной, стоявшей перед ним, годами.

— Но ты же понимаешь меня? Чтобы продолжить наши взаимовыгодные отношения, нам нужно будет получить от тебя некое доказательство твоей невиновности для общественности.

«Да.»

— Мы не можем позволить тебе ещё дольше находиться под подозрением. Оно привлекает к нам, твоим партнёрам, нежелательное внимание. Мы знаем, что ты совершенно не виновна, а твои страдания незаслуженны, но, если нас заставят, мы будем вынуждены разорвать с тобой все связи.

Обычно всякий захотел бы не связываться с организацией этого мужчины. Женщина в комбинезоне, однако, имела причина не желать этого.

— И это означает, что мы больше не можем покрывать тебя, скрывать инциденты, в которых ты участвовала, или информировать тебя. Конечно, мы не можем избавиться от тебя физически. Но если дело дойдёт до крайности, мы сообщим о твоём укрытии полиции и заставим их вывезти тебя из города. Я бы хотел работать с тобой, чтобы найти истину и не допустить крайностей.

Его слова грубы, даже жестоки, но женщина в комбинезоне не возразила ему.

Сики глубоко выдохнул и продолжил говорить, но уже не так грубо:

— Помимо вопросов нашего бизнеса, у меня есть ещё личная просьба.

«Какая?»

— Одна из похищенных приходится другом госпоже Аканэ.

«!»

— Госпожа Аканэ сильно огорчилась бы, узнав, что её спасительница находится под подозрением… Не хочу обременять вас этим, когда вы только что вернулись, но не могли бы вы заняться этим вопреки своей обычной работе?

Женщина в комбинезоне наклонилась вперёд, её шлем опустился. Мужчина из криминального мира увидел это и усмехнулся, поворачиваясь к ней спиной:

— Благодарю. Я отправлю всю известную нам информацию доктору Киситани по электронной почте. Я молюсь за то, что мы сможем продолжить пользоваться услугами, которые вы оба предлагаете.

Сики жил не на свету. Он был частью мира, исказившего общественную мораль всевозможными силами, к которым относилось и насилие как далеко не самая незначительная. Так он зарабатывал себе на жизнь.

Но в сравнении с ним положение той женщины было более шатким из-за того, что она была городской легендой, вынужденной жить в человеческом обществе, хотя она не была человеком. Она была Всадником без головы.

♂♀

Нет, Селти Стурлусон не была человеком.

Она была фейри, в быту известной как дюллахан. Это существо, приходившее в дома в Шотландии и Ирландии к людям, смерть которых близка, чтобы сообщить им об их неизбежной кончине.

Дюллахан носил с собой собственную отрубленную голову под мышкой, разъезжал на двухколёсной повозке «Коштэ боуэр», запряжённой безголовой лошадью, и приходила к людям, которым вскоре было суждено умереть.

Всякого, кому хватило бы глупости открыть ему дверь, окатывали кровью из таза. Подобно банши, дюллаханы стали известны как вестники несчастий в европейском фольклоре.

Но её предыстория и сущность теперь ничего не значили.

Прямо сейчас её подозревали в преступлениях, к которым она никак не была причастна, а люди начали приписывать ей другое прозвище — «Жнец похищений».

♂♀

Квартира Синры, около шоссе Кавагоэ

Через полчаса после разговора с Сики Всадник без головы, Селти Стурлусон, свернулась в хмурый калачик в своей квартире. Быть подозреваемой в похищениях уже было плохо, но эта история просочилась в Интернет и разошлась так быстро, что её воспринимали уже как факт.

Пока она обнимала свои колени на диване, её сожитель и любовник, врач без лицензии Синра Киситани, вздохнул:

— Селти, послушай. Ты не должна волноваться из-за этого.

«Я не могу не волноваться из-за этого. Мою репутацию уничтожили полностью.»

В Интернете не только распространились правда и враки о ней, но и люди не сдерживались от оскорблений в её сторону: «Я уверен, что её шлем набит водорослями,» — обидными что для Селти, что для водорослей. Вся эта ситуация заставляла её трястись.

«Почему водорослями…?»

— Не нужно бояться. Я попрошу моего крутого друга-хакера выследить людей, оскорбляющих тебя в сети, а после разрежу их напополам, как настоящие водоросли.

«Крутого друга-хакера? Ты шутишь…?»

— Я только на днях смог связаться с ним. Он может найти что угодно о нужном человеке. Его зовут Цукумоя. Как бы то ни было, он сможет опознать людей, пишущих про тебя всякую ересь. Я попрошу его взломать их компьютеры, скачать их сохранённое порно и переслать его на их рабочие места и в школы.

Селти прослушала план мести Синры, будто бы придуманный по большей части ради того, чтобы устроить беспорядки в школах и на рабочих местах, и сжала кулаки. Она вскочила на ноги:

«Агх! Забудь о мести. Мы должны начать с исправления их ошибки… И я волнуюсь за тех, кого похитили.»

— Ты беспокоишься за других больше, чем за свою репутацию? Ну и ну, Селти, твоему состраданию нет равных ни в количестве, ни в качестве!

«Неважно. У нас есть зацепки?»

— Господин Сики отправил мне письмо с кое-какими материалами. Похоже, Авакусу-кай проводят своё расследование, — сказал Синра, проматывая вниз странице на ноутбуке, стоявшем на столе. — Много внимания привлекли две сестры, исчезнувшие недавно. Старшая из них была журналисткой, собиравшей материал о тебе, Селти.

«Обо мне?»

— Да. Так… похоже, сестры всего три, и исчезли старшая и младшая.

«А средняя?» — напечатала само собой разумеющийся вопрос Селти.

— Она здесь не упоминается, — ответил Синра, — так что, скорее свего, с ней всё хорошо. Но если мы узнаем, почему её не похитили, то, может быть, получим весомую зацепку. Но я уверен, что полиция уже пыталась выйти на неё…

«Хм… И у нас нет знакомых в полиции, через которых можно было бы получить сведения… Ой, я знаю! Как думаешь, твой крутой друг-хакер смог бы взломать базу полицейских отчётов, чтобы—» — печатала Селти, после чего хлопнула себя по загривку, чтобы отругать себя: — «Нет, нет! В чём смысл просить людей совершать преступления, чтобы раскрыть преступление? Я такая глупая!»

— Так забавно слышать это от тебя, занимающейся нелегальными доставками без прав и фары. Но это я в тебе и люблю… Ладно, всё будет хорошо, Селти. Возможные трудности в этом деле неважны: такие расследования всё равно не оформляют на компьютерах, к которым можно подключиться извне, чтобы не допустить утечек информации.

«Да, это логично. Но тогда… что нам делать?»

— Согласно информации от господина Сики, средняя сестра учится в академии «Райра».

Академия «Райра».

Упоминание этого названия заставило её притормозить. С этой школой Селти была связана ещё с тех времён, когда она была старшей школой «Райдзин».

Конечно, она никогда не носила форму той школы, но многие, кого Селти хорошо знала, учились в ней. Она даже знала пару учеников из текущего набора. Из всех японских школ именно эта была ей ближе всего.

— Тогда всё удобно для нас: Рюгаминэ всё ещё учится там из-за того, что его оставили на второй год в связи с госпитализацией.

Рюгаминэ.

Ещё одно знакомое Селти имя, почти такое же, как и академия «Райра».

Микадо Рюгаминэ был третьегодкой в «Райре». Он уже должен был закончить её, но из-за ужасного ранения в живот ему пришлось надолго остаться в больнице. Это обстоятельство заставило его остаться на второй год.

— Давай попросим его помочь нам?

«Постой, Синра.» — Селти взяла его руку до того, как он смог взять свой телефон и начать писать сообщение. — «Я не хочу втягивать Микадо в это.»

— Селти…

«В его жизни наконец-то всё снова стало спокойно. Для меня он всё ещё друг, и именно поэтому я не хочу давить на него, прося влезть в это тёмное дело.»

— Ты такая заботливая, Селти, — пошутил Синра. — Я почти что завидую Микадо.

Селти напечатала с добротой:

«Да, только тебя я хочу вмешивать во всякие опасные дела, Синра.»

Сообщение должно было быть частично насмешливым, но от него глаза Синры загорелись, как у ребёнка, которому только что дали новую игрушку, и он прижался к ней:

— Селти! Ох, Селти! Это значит, что мы с тобой всегда едины! Как два сапога, как синица в руке, как двое без третьего, как— а-а-а-а-а!

«Чёрт, сейчас не время для этого!» — Она схватилась за щёку Синры, чтобы убрать его лицо от себя, но его настойчивость не делась:

— Так лучше. Вот она, та Селти, которую я знаю.

«Должен же быть кто-то получше Микадо. Тот, кто создан для такого! Тот, кто манипулировал нами долгое время!»

— Кто, Идзая? Он всё ещё числится пропавшим без вести, — подметил Синра.

Селти напечатала:

«Аоба, конечно же! Аоба Куронума!»

— О-ох… — Лицо Синры слегка омрачилось.

Он не был большого мнения о нём. Он глубоко вдохнул, выдохнул и взял свой телефон.

— Я думаю, что он видел в тебе лишь инструмент, которым можно пользоваться ради собственной выгоды, так что я уверен, что он заслуживает огромного долга у заёмных акул, решительно выбивающих свои деньги с должников, и исчезновения с лица Земли.

«Какой мрачный поворот.»

Пока они разговаривали, звонок Синры был принят. Он сказал:

— А… это ты, Куронума? Послушай, тебе я первым не позвонил бы, но мне нужна твоя помощь кое с чем. Я хочу, чтобы ты нашёл ученицу в академии «Райра» и отправил мне информацию о ней. Я знаю только, что её зовут Химэка Тацугами.

♂♀

Икэбукуро — наши дни

Именно через Аобу Селти Стурлусон получила фотографию Химэки Тацугами, с помощью которой она смогла найти её на улице.

Чтобы найти девочку, у Селти ушло всего лишь несколько дней, несмотря на то что из улик у неё были лишь фотография и знание, что она гуляет с парнем, выкрасившем волосы в зелёный. Однако, из-за того, что их разговор нельзя было вести в открытую, она собиралась идти за ними до тех пор, пока они не свернут в безлюдный переулок, прежде чем завести с ними разговор.

«Я бы хотела поговорить с ней наедине, но она, наверно, сбежит, если я её слишком сильно напугаю.»

Предположение Селти было верно: парни, ходившие с ней, успокаивали её и настраивали на диалог.

«Сперва я должна избавиться от недопониманий…»

Она собиралась с помощью алиби, запечатлённого на видео с отпуска, доказать собственную невиновность.

Если бы только мотоциклисты из «Зомби-драконов» не прервали их разговор.

— Рад встрече, — сказал с ухмылкой привлекательный молодой мужчина.

Этих слов было достаточно, чтобы Селти сразу поняла: его лицо она видела уже давно, хотя с ним она никогда не разговаривала.

«Ли Бэй. Он вернулся.»

Ли Бэй Ин.

Эмигрант из Тайваня, когда-то возглавлявший банду байкеров, известную как «Зомби-драконы», которая разделила Икэбукуро вместе с «Дзян-дзяка-дзян». Чтобы вылечиться, он вернулся в Тайвань к своему врачу. Как итог, он снова вернулся в Икэбукуро.

«Я слышала от Идзаи, что его предки были из семьи Инь, относившейся к китайской триаде. Но это всего лишь дальняя связь с Китаем, так что кто знает, есть ли у него связи с триадой…»

И зачем этот мужчина сейчас приехал сюда?

Если он хотел драки, то он, наверно, привёл бы с собой больше людей: за ним стоят только две женщины.

«Хотя, может быть, они по силе не уступают Микагэ из додзё «Ракуэй»…»

Селти замерла, не в состоянии решить, что всё это значит. Ли Бэй воспользовался её заминкой, что отвернуться от неё и заговорить с юношей, стоявшим рядом с Химэкой Тацугами:

— Я слышал, ты очень силён.

— Что? — недоумевал Яхиро.

— Достаточно силён, чтобы завалить Сидзуо Хэйвадзиму.

…

«Что? Что он только что сказал?»

Эти слова, как ей показалось, прозвучали странно. Совершенно не логичное предложение: субъект, глагол и объект не имели никакого смысла.

Будто кто-то только что сказал: «Солнце такое холодное.» Ей пришлось продолжить молчать и слушать, чтобы убедиться, что ей не послышалось.

В это время Ли Бэй, не обращая внимания на раздумывающего Всадника без головы, представился юноше:

— Я Ли Бэй. Ли Бэй Ин. Рад встрече. — Он слабо улыбнулся и протянул руку.

Юноша выглядел ошеломлённо, но пожал Ли Бэю руку:

— Эм, здравствуйте… Я Яхиро Мидзути.

— Во-первых, я должен извиниться. Простишь?

— За что?

— Сейчас я проведу для тебя небольшую проверку.

В следующий миг мир для Яхиро Мидзути перевернулся.

— ?! — Он немедленно понял, что с ним произошло.

Его центр гравитации сместился благодаря рукопожатию, а сильная подсечка ногой опрокинула его набок.

Но прежде, чем он осознал это, его тело отреагировало на чистом инстинкте:

«На меня напали. Кто? Зачем?»

«Внезапно. Но я ничего не сделал.»

«Напуган. Напуган, напуган, напуган. Надо спешить.»

«Должен быстро избить его. Пока меня не покалечили. Пока меня не покалечили.»

«Пока меня не покалечили. Пока меня не покалечили, пока меня не покалечили, пока меня не покалечили!»

Все эти мысли пронеслись в его разуме на долю секунды, и без какой-либо задержки тело Яхиро контратаковало своего врага.

Прежде чем, вращаясь в воздухе, упасть на землю, он резко вытянул руку вниз. Держа всё тело одним предплечьем, Яхиро скрутил своё тело и замкнул свои ноги вокруг шеи Ли Бэя.

— Что? — Ли Бэй ожидал скорее какой-нибудь приём из капоэйры вроде удара в бок ногой из стойки на руках.

Вместо этого ноги сплелись вокруг его шеи и грозились опрокинуть его. Ли Бэй смог вырваться из захвата в последний момент, однако, и отступил назад на шаг, чтобы восстановить баланс.

В это же время Яхиро времени зря терять не стал и уже успел встать на ноги. Он быстро побежал вперёд, смотря на Ли Бэя, словно на добычу, и слегка опустившись к асфальту.

Ли Бэй согнул ногу, готовясь ударить Яхиро коленом, но тот либо считал это движение, либо под действием сверхчеловеческих рефлексов выпрямился и прыгнул незадолго до удара.

Его правая ступня коснулась колена Ли Бэя, и он отскочил от него, чтобы подлететь.

Целью Яхиро было лицо Ли Бэя.

Грозное колено должно было попасть по переносице Ли Бэя, но байкер уклонился в последний момент.

— …! — Яхиро выгибался в воздухе, пытаясь схватить Ли Бэя за шею. Если он схватит её, то сможет задушить его. На деле же само падение на Ли Бэя сломало бы его шею.

— А-а-а! — Ли Бэй перекатился в сторону, чтобы ускользнуть от рук Яхиро. Он поспешил встать на ноги, но Яхиро снова начал приближаться к нему.

— …!

В сторону челюсти Ли Бэя снизу по диагонали полетела ладонь.

Стоило ему уклониться от этого удара, как тут же в сторону его брови направился кулак Яхиро.

— Посто…

Ли Бэй едва увернулся от очередного удара. Со стороны могло показаться, что Ли Бэй, успешно уворачивающийся от каждого удара Яхиро, был способным бойцом.

Но на деле он ощущал давление.

С того момента как его внезапную атаку заблокировали, он ушёл в оборону. В ударах Яхиро не было ни единого окна, во время которого Ли Бэй мог бы контратаковать.

«Ч-чёрт…»

И тот юноша явно не махал руками и ногами так сильно, как мог бы. Он чередовал удары ладонями и кулаками, что уже показывало, что он понимал, что делает.

Ли Бэй попытался отойти от Яхиро на большую дистанцию, но Яхиро вмиг сократил его ещё сильнее. Он подошёл к нему так близко, что его можно было посчитать за клинч из бокса — зажим противника, при котором никто не мог сделать замах.

Словно острый меч, на челюсть Ли Бэя надвигался согнутый локоть. Ли Бэй увернулся от него, в то время как другой рукой Яхиро пытался с другой стороны схватиться за его горло, будто бы он ждал этого.

Ли Бэй отразил выпад Яхиро правой рукой, но ему казалось, что он обречён, будто Яхиро наносил каждый удар со всей силы, безжалостно целясь в жизненно важные точки на теле Ли Бэя. И несмотря на беспрерывную атаку, Яхиро будто вообще не устал.

«Бесспорно, он силён! Но не так же, как Сидзуо Хэйвадзима!»

Насколько он вынослив? Ли Бэй не мог даже дыхание перевести, чтобы попытаться понять тайну силы его соперника.

«Я думал, что люди преувеличивали, говоря, что он почти одолел Сидзуо… но теперь я верю им! Какой странный парень.»

Ли Бэй уставился на глаза Яхиро. То, что он увидел через его сузившиеся зрачки, заставили его засомневаться:

«Почему… почему ты так боишься, если ты сильнее меня?»

Несмотря на отчаянную попытку защититься, он ощутил ухмылку на своём лице, ставшую критической ошибкой: Яхиро замахнулся ногой в промежуток между ногами Ли Бэя.

«Ой-ёй!» — Он направил руки вниз, чтобы остановить удар до того, как его ударят, но этот выпад от Яхиро был ложным. Пока Ли Бэй наклонялся вперёд, чтобы поставить блок, Яхиро обеими руками смог схватиться за его челюсть и затылок, а после толкнул и прижал Ли Бэя к земле.

Любая попытка Ли Бэя сопротивляться могла с лёгкостью сломать ему шею. Его инстинкты подавали всякое сопротивление и дали ему приземлиться, чтобы не допустить перелома его шеи.

Он тут же убрал руки от лица и увидел, как колено Яхиро оторвалось от земли.

«Чёрт, не к добру это.» — Все его волосы встали дыбом, когда до Ли Бэя дошло, что нога Яхиро сейчас втопчет его лицо в землю. — «Мне конец…»

Едва жизнь Ли Бэя начала проноситься перед его глазами, между ним и Яхиро проскочила тень.

— ?!

— !

Этому удивились все.

Всадник без головы выслала тень, разделившую пространство между лежавшим Ли Бэем и стоявшим над ним Яхиро. Она схватилась за ногу Яхиро.

— …! — Яхиро немедленно сменил направление удара, чтобы уклониться от летевшей тени, и отпрыгнул назад. Постепенно он отошёл от Ли Бэя, словно креветка, уплывающая вдаль.

Как только Яхиро отскочил от Ли Бэя на расстояние в ширину улицы, он остановился и бросил на Селти дрожащий взгляд.

«Невероятно.»

Селти же восхитилась силой Яхиро:

«Не ожидала, что он сможет ускользнуть от меня.»

Она просто хотела остановить внезапную драку, и, поскольку только Яхиро нападал, посчитала, что, что быстрее всего будет обездвижить его.

Но когда она растянула свою тень, чтобы схватить его, как она многократно ловила уличных хулиганов, Яхиро среагировал так же быстро, как и дикое животное.

«Значит ли это… что он может одолеть Сидзуо? Между ними что-то было? Что здесь произошло за последние полгода?» — Селти могла лишь гадать, как город изменился за то время, в течение которого её не было. Она не догадывалась, что всё это произошло всего лишь за последние несколько дней.

Несмотря на это, она была весьма близка в своих подозрениях. Она смотрела на встающего Ли Бэя и продолжала думать:

«Когда я была в Икэбукуро в последний раз, он ведь доставил неприятностей Кадоте и Идзае? А теперь его так просто бьют… Что здесь происходит? Кто этот мальчик?»

Яхиро на вид был обычным подростком. Он не был слабым, как Микадо, но и не был похож на мускулистого гиганта. Сели не могла сказать, как выглядели его мышцы, сокрытые школьной формой, но, судя по его стилю боя, он напоминал скорее ловкого боксёра, нежели огромного рестлера или дзюдоиста.

Конца и края этим вопросам видно не было, но сейчас важнее всего было остановить драку и не дать ей продолжиться.

«Как же это сделать? Обернуть его целиком тенями? Наверно, на это уйдёт слишком много сил… Я не припомню никого, кроме того полицейского на мотоцикле, кто смог бы увернуться от моей тени.»

Мурашки пробежали по спине Селти от одной только мысли о том полицейском, её заклятом враге.

К счастью, ей больше не нужно было думать об этом: юноша с крашеными волосами воскликнул:

— Эй! Яхиро! Яхиро! Остынь, чувак! Ну же!

Во взгляде Яхиро что-то поменялось.

— Ах… — Затем его голова закружилась. Он огляделся, потом посмотрел на свои руки и ноги. Внезапно с его лица сошла вся звериная агрессия, сменившись печалью.

Юноша с зелёными волосами подбежал к нему:

— Соберись, чувак! Всё кончилось! Ты победил, понятно? Да, юху! Мой герой!

— … — Но Яхиро едва ли слышал полу-ироничную похвалу своего друга.

В это же время две женщины, сопровождавшие мужчину, начали заботиться о нём:

— Разве мы тебя не предупреждали? Нельзя идти в бой без оружия.

— Вот что бывает, когда слишком сильно веришь в себя.

Он пожал плечами и сказал:

— Послушай, Старшая, мне жаль. Вы обе были правы.

Его ответ ошарашил Селти:

«…Старшая? Стоп… они обе?!»

Две женщины около него выглядели так молодо, едва ли подростки.

— Ты только что сказал «Старшая»? — спросил юноша с зелёными волосами. Не только Селти подметила это.

— Ага, сказал. Можете не верить, но мы родственники. Мне двадцать один год.

— Двадцать два.

— А мне двадцать три. — Женщины махали руками.

— Что? Так, ладно. Н-ну, привет, я Куон Котонами, — сказал он, смущённый.

Яхиро настороженно смотрел на Ли Бэя:

— Эм… я…

Ли Бэй перебил его:

— Прости за всё. Скажем так, я проиграл, бой окончен, а топор войны зарыт. Хорошо? — Он спокойно улыбался, будто его лицо несколько секунд назад едва не втоптали в землю.

— Эм, конечно… меня понесло. Простите меня, — устало сказал Яхиро. Он поклонился, чем окончательно успокоил Селти:

«Тогда… всё кончено? Вот и хорошо.»

Наконец-то, она может подумать о том, что она хотела обсудить. Она повернулась к Химэке, с тихим ужасом наблюдавшей за всем, и напечатала кое-что ещё на своём смартфоне:

«Ну, это было куда волнительнее, чем должно было быть, но я рада, что твой друг не пострадал.»

Остывая после драки, Селти заметила, что её сообщение слегка менее формальное, чем обычно, и дописала:

«Я могу помочь тебе с поисками твоих сестёр?»

♂♀

В это же время на перекрёстке

— Стоп-стоп-стоп… Что за херня тут только что произошла?!

На перекрёстке, недалеко от Всадника без головы, за происходившим из-за угла наблюдали хулиганы.

— Вот чёрт, Хорада-сан! Поверить не могу, что здесь ещё и Всадник без головы!

— За-завались! Нечего бояться этого подражателя! Причастность «Зомби-драконов» — вот что страшно!

— Думаете, парень, который сейчас дрался с Ли Бэй Ином, дрался и с Сидзуо?

— Возможно. Ты ведь видел, как он двигался? Для него Ли Бэй Ин был как на ладони, и так было бы, даже если бы он взял с собой меч лазурного дракона, — без лишних вдохов сказал Хорада. Он и его подельники смотрели на Яхиро.

Они заметили парня с зелёными волосами в уже известном видео и полчаса шли за ним, соблюдая дистанцию. Они могли бы подбежать к нему и потребовать рассказать, где Яхиро, но им нужно было действовать осторожно: человек, которого они искали, был достаточно силён, чтобы держаться на равных с Сидзуо. Если тот парень — именно тот, кого они ищут, и их вопросы разозлят его, то он мог бы в итоге избить их.

Пока они думали над дальнейшими действиями, ситуация в переулке несколько раз изменилась странным образом. Во-первых, Всадник без головы, заклятый враг Хорады, пришла, чтобы поговорить с ними. Через несколько минут после этого глава «Зомби-драконов» приехал вместе с какими-то женщинами в качестве поддержки.

Завязалась драка, закончившаяся так же быстро, как и началась, как только Всадник без головы вмешалась, чтобы разнять дерущихся.

Но группа Хорады стояла слишком далеко, чтобы у неё получилось услышать их разговор.

— Дело дрянь, Хорада-сан. По-моему, «Зомби-драконы» завербуют его раньше нас.

— Не тупи, они ведь только что дрались!

— Да, но они, кажись, уже помирились.

— Что?!

Хорада высунул голову за угол и увидел, что конфликт будто бы исчерпан. Они собрались все вместе на обочине.

— Чёрт… нужно что-то сделать, — бормотал он. Его лицо исказилось в гадкой ухмылке. — Тогда меняем цели. Сперва разберёмся с его дружком.

— Парнем с зелёными волосами?

— Именно. Как говорится: «Хочешь лошадь — сперва застрели торговца.»

— Я никогда не слышал эту фразу… Вы уверены, что она используется в народе? — спросил один из подручных.

Хорада не стал отвечать ему и сосредоточился на другом подростке в группе.

— Ещё здесь их так сложно разглядеть… — Он облизал губы, смотря на девушку с длинными чёрными волосами. — А эта девочка прям в моём вкусе… Будет не лишним познакомиться с ней, не правда ли?

♂♀

Переулок

— Я… не могу вас довериться полностью, — бесстрастно сказала Химэка Селти, услышав её историю.

«Я понимаю тебя. Но я никак не могу доказать свою невиновность, кроме как с помощью алиби.»

— Но… Я приму твою помощь. Ради своих сестёр.

«Правда?! Спасибо!»

— Твоя помощь нам понадобится, так что я благодарна, — кланяясь, ответила Химэка.

Яхиро не мог на глаз сказать, как она могла отреагировать. Химэка не проявляла эмоций, так что не нужно было быть социально замкнутым человеком, как Яхиро, чтобы понять, что считать её эмоции было тяжело.

— Какая занятная история, — прокомментировал Ли Бэй, слушавший их разговор. — Если я что узнаю, сообщу. Ничего, если я попрошу вас обменяться номерами? — спокойно спросил он Яхиро и Химэку.

Селти это озадачило:

«Зачем? «Зомби-драконы» никак к этому не причастны?»

— Понимаешь, я просто хочу, чтобы люди были мне должны. Я пойму, если ты не хочешь связываться с байкерами, но тебе ведь пригодится любая помощь, какую ты сможешь получить?

«Но я…»

— А ты всё ещё злишься из-за того, что я с ничего начал драться с тобой?

Яхиро быстро закачал головой:

— Нет, это я виноват. Меня унесло… Прошу прощения за это.

— Да всё пучком! Вот скажи мне, тебе нравятся мотоциклы? Вот этот комбинезон тебя заводит?

— Эм, ну, наверно, да… — замялся Яхиро. Он толком не понимал, зачем ему задают такие вопросы.

Ли Бэй посмеялся и задал прямой вопрос:

— Хочешь вступить в нашу банду? Мы «Зомби-драконы».

— В банду? — удивлённо переспросил Яхиро.

Куон поспешил вмешаться:

— Так-так-так! Простите его: он только переехал сюда из Акиты. Он не знает, как тут всё работает в Икэбукуро… К тому же он — не только хороший боец, но и очень добрый парень, боящийся марать руки. Он не создан для того, чтобы быть байкером.

— Это мило, но я спрашивал не тебя… — Ли Бэй уставился на Куона, всё обдумал и сказал Яхиро: — Но, кажется, он прав. Я не стану заставлять тебя принимать решение. В качестве извинения за то, что я сегодня сделал, я заглажу свою вину перед тобой потом. Пусть всё будет поровну.

— Поровну?

— Да. Одной стороне нужна помощь кое с чем, и она обращается к другой, а после взамен помогает ей… Как-то так. Я не буду просить тебя «умереть», «отдать мне свою девчонку» или ещё какое безумство. — Ли Бэй повернулся к Селти. — Я бы хотел и с тобой поступить точно так же. Что скажешь?

«Я не возражаю, но я могу дать тебе только свой адрес электронной почты,» — ответила Селти, немедленно согласившись на сделку с Ли Бэем. Она, должно быть, впечатлена нормальным отношением к ней с его стороны.

— Этого достаточно. Ты ведь дружишь с Сидзуо Хэйвадзимой и Идзаей Орихарой? Я всегда завидовал их дружбе с городской легендой.

«Я не дружу с Издаей…» — возмутилась она.

Куон наклонился и сказал:

— Эм… Госпожа Всадник без головы…? Эм, можно мне называть вас Селти?

«Да, а что?»

— Эм, не хочу показаться грубым, но можно мне сделать фотографию с вами? Контакты давать мне не нужно.

«Я не против…»

Едва прочитав согласие на экране её смартфона, Куон тут же встал рядом с Селти и сделал селфи с ней. Сделав пару фотографий, он неожиданно воспылал:

— Юху! Спасибо! Я могу разместить их в своём блоге и где-нибудь ещё?

«Ты и впрямь настойчивый. Но… я не против. Только будь осторожнее: полиция и другие фрики точно пойдут по твою голову.»

Для Селти, привыкшей к людям, желавшим сделать фотографии с ней, это не было проблемой. Она больше волновалась за тех, кто фотографируется с ней.

— Всё нормально. Я уже обо всём знал. И я при необходимости могу положиться на хорошего друга.

— На Куронуму-сэмпая? — спросил Яхиро.

«Что? Прости, но чьё имя ты сейчас назвал?»

— Ой! Осторожней! Люди начинают нас замечать! — вскрикнул Куон, спешно меняя тему разговора.

Однако, он был прав: число прохожих, смотревших на них со стороны, начало расти. Всадник без головы для жителей Икэбукуро уже не был редким явлением, чего нельзя сказать о туристах, терзаемых любопытством и достающих камеры.

«Ой, простите. Я напишу вам потом и расскажу больше.»

Селти не хотела доставлять ещё больше неприятностей Химэке и её друзьям, поэтому она закончила разговор и села обратно на свой чёрный мотоцикл.

«Спасибо вам. Если я что узнаю, тут же напишу.»

♂♀

Торговый район, Икэбукуро

Как только все разошлись, Куон первым ушёл домой, сказав, что вспомнил про срочное дело. Яхиро решил вернуться на станцию вместе с Химэкой.

Какое-то время они ничего не говорили, но Химэка видела, что Яхиро хотел что-то сказать, но не решался, и милосердно разорвала тишину:

— Я удивлена. Не знала, что ты так хорошо дерёшься.

— Ах, ты об этом? Ну…

— Я не возражаю, если тебе не хочется об этом говорить. Мне всё равно, — прямо сказала она.

Яхиро волновался из-за того, что он мог напугать её во время той драки. В попытке разрядить обстановку он сменил тему и сказал:

— Всадник без головы весьма приятная.

— …Думаю, да, — безэмоционально ответила Химэка.

— Сейчас всё хорошо, — продолжил он. — Я уверен, что с её помощью мы найдём твоих сестёр.

Он хотел поддержать Химэку, но она, как обычно, будто не отреагировала на это. Она просто посмотрела куда-то вдаль и пробормотала скорее для себя:

— Даже так… я думаю, что Всадник без головы — демон.

— Что? К чему ты клонишь? — скептично спросил он.

Она не развернулась к нему:

— Она не даст мне даже возненавидеть её без всякой причины…

Она не ответила на его вопрос. Она словно разговаривала сама с собой.

♂♀

Квартира Синры около шоссе Кавагоэ — три часа утра

— С возвращением домой, Селти!

«Я дома. Прости, что так поздно. Я выясняла всякое и потеряла счёт времени.»

Как только она показала Синре экран своего смартфона, он побежал обнимать её.

— Ох, я так рад, что с тобой всё в порядке!

«Отпусти. В смысле, рад, что со мной всё в порядке?»

Обычно она оторвала бы его от себя сразу же, как тот обнял бы её, но что-то в волнениях Синры за её безопасность ей показалось странным.

«Что-то стряслось?»

— Кое-что действительно случилось. Похоже, это дело куда опаснее, чем мы думали.

«В каком смысле?» — спросила она, настроенная серьёзно. Синра наконец-то отошёл от Селти и ответил ей в таком же серьёзном тоне, что было на него совершенно не похоже.

Селти было трудно поверить в слова Синры:

— Мне только что позвонил господин Акабаяси… он сообщил, что не может связаться с господином Сики…