Глава 604. Награда
— Мы тоже пойдём, — сказала девушка в белой мантии из Пика Миражей, увидев, как уходят люди с Пика Небесного Меча. Она обратилась к Цзя Лань и нескольким другим ученицам своего пика, а затем вместе с ними, превратившись в несколько лучей света, покинула территорию Башни Призрачных Душ.
☆☆☆
Колокол звонил снова и снова, и лишь после 36-го удара вся Башня Призрачных Душ снова успокоилась.
☆☆☆
В Дворе Летящих Аистов Цзян Чжун что-то обсуждал с Лян Чжаньгэ, когда в его ушах вдруг раздался гулкий колокольный звон. Его лицо слегка изменилось, и он с удивлением произнёс:
— 36 ударов колокола! Какой-то ученик Внешней секты прошёл 36-й этаж Башни Призрачных Душ!
— Похоже, это действительно так. Только вот, интересно, из какого внешнего двора этот ученик? — Лян Чжаньгэ встал и с удивлением сказал.
— Немедленно выясните, — Цзян Чжун, блеснув глазами, тут же распорядился, но в его голове невольно мелькнула фигура Лю Мина.
☆☆☆
В одном из павильонов Двора Ветряного Пика старик с жёлтыми бровями, держа в руке чашку с чаем, смотрел в сторону Башни Призрачных Душ с задумчивым выражением на лице. В этот момент раздались торопливые шаги, и вбежал один из учеников.
— Докладываю Главе Двора, только что получил сообщение, что один из учеников Внешней секты со стороны Башни Призрачных Душ прошёл 36-й этаж.
— Ты думаешь, я глухой, что не слышу такого громкого колокольного звона? Быстро выясни, кто это сделал, и доложи, — старик с жёлтыми бровями поставил чашку и равнодушно произнёс.
Ученик, услышав это, естественно, покорно кивнул и ушёл.
Похожая картина разыгрывалась одновременно во всех восьми дворах Внешней секты…
☆☆☆
На вершине Пика Изумрудных Облаков, под старой сосной, Ясная Луна, одетый в серую мантию, стоял против ветра, глядя на Башню Призрачных Душ вдалеке. На его лице была горькая улыбка. В отличие от Глав Внешних дворов, он уже знал, кто прошёл 36-й этаж.
«Не ожидал, что этот юноша всего за несколько лет так продвинется. Его сила уже достигла такого уровня, что он в одиночку может победить демонического зверя, сравнимого по силе с Ложным Ядром. Семь лет назад, на Больших Соревнованиях, его сила, похоже, была далеко не такой. Этот юноша действительно обладает лишь Тремя Духовными Меридианами, или у него какое-то скрытое Духовное Тело, поэтому его скорость совершенствования так высока?» — Ясная Луна невольно начал сомневаться, не ошибся ли он в своих прежних оценках, и в его сердце зародилось некоторое сожаление.
Если бы он знал, то после тех Больших Соревнований он должен был настоять на своём и сразу же принять этого Лю Мина в ученики Пика Изумрудных Облаков. Даже если бы его старший брат, Глава пика, возражал, это было бы лучше, чем такой результат. Но сейчас было уже поздно. То, что Лю Мин прошёл испытание в Башне Призрачных Душ, означало, что он мог по желанию вступить на любой пик Внутренней секты, а у Пика Изумрудных Облаков практически не было никаких шансов.
☆☆☆
В то же самое время, в зале 36-го этажа Башни Призрачных Душ, из земли рядом с Лю Мином, который сидел, скрестив ноги, вырвался поток фиолетового сияния. Когда свет погас, появилась бледно-фиолетовая нефритовая пластина.
Лю Мин, увидев это, без лишних слов просканировал её своим духовным чувством. В его глазах мелькнуло понимание, и он тут же снял с пояса свой удостоверяющий личность жетон и провёл им по нефритовой пластине. Согласно указаниям на нефритовой пластине, если он хотел продолжить испытание, то должен был подождать десять вдохов. Если же он хотел прекратить, то нужно было лишь активировать запечатанную формацию в жетоне, и его тут же телепортировали бы.
Сейчас у Лю Мина почти не осталось духовной энергии. Даже его главный козырь, Щит Черепов Девяти Сомнений, был несколько повреждён. В таких обстоятельствах продолжать испытание было, естественно, невозможно.
Через десять вдохов фиолетовая нефритовая пластина тут же рассыпалась, снова превратившись в облако сияния, которое окутало его тело. Лю Мин почувствовал, как окружающий пейзаж размылся, и он был телепортирован в незнакомый большой зал. Он стоял на алой формации.
Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что находится в высоком, цилиндрическом зале диаметром около 80 метров. На лазурных каменных стенах были вставлены красные кристаллы, которые мерцали, словно звёзды на ночном небе. Перед формацией, заложив руки за спину, стоял старик в красной мантии.
— Ты Лю Мин? Я — дежурный старейшина Башни Призрачных Душ. В таком юном возрасте и с таким уровнем культивации ты смог пройти 36-й этаж Башни. Молодец! В будущем ты также будешь иметь право называть меня боевым наставником, — старик в красной мантии, с, казалось бы, властным лицом, с улыбкой сказал Лю Мину.
— Приветствую боевого наставника, — Лю Мин, естественно, был очень сообразителен и поспешно поклонился. Этот старик в красной мантии, очевидно, также был экспертом стадии Истинного Ядра.
— Не будем говорить лишнего. Согласно правилам, ты должен получить соответствующую награду. Во-первых, очки вклада. Кроме того, что все ранее уплаченные очки вклада будут возвращены, ты также получишь 50 000 очков вклада, — сказав это, старик в красной мантии взмахнул одной рукой, и количество очков вклада на жетоне Лю Мина тут же увеличилось на 100 000.
Лю Мин внутренне встрепенулся. Его очки вклада в секте снова превысили 450 000.
— Во-вторых, ты теперь можешь по желанию вступить на любой пик Внутренней секты и стать Внутренним учеником. Кроме того, Зал Правосудия также наградит тебя одним Духовным Артефактом превосходного класса.
— Благодарю боевого наставника, — Лю Мин, услышав это, не мог не обрадоваться. Он поспешно сложил руки лодочкой и поклонился.
— Это всё, что ты заслужил. Независимо от твоих способностей, раз уж ты смог пройти 36-й этаж Башни Призрачных Душ, то ты имеешь право на всё это. А теперь следуй за мной, — сказав это, старик в красной мантии, не давая ему возразить, взмахнул рукавом, и слабый красный луч окутал тело Лю Мина, и они вместе взмыли в воздух, устремившись из зала.
Через время, достаточное для неспешной трапезы, они оба появились на горном пике, где находился Зал Правосудия Врат Великой Чистоты. Надо сказать, что Лю Мин, вскоре после вступления во Врата Великой Чистоты, уже имел дело с этим Залом, но за эти несколько лет он впервые был здесь лично.
Зал Правосудия был построен на высокой, уходящей в облака, угольно-чёрной горе. С первого взгляда он вызывал чувство тяжести и угнетения. Лю Мин читал в книгах секты, что этот горный пик назывался Пик Великой Инь и был очень известен во Вратах Великой Чистоты. А соседний пик, Пик Чёрной Тюрьмы, вся его вершина, казалось, была покрыта чёрными тучами, и свет, падавший туда, словно поглощался.
— Не смотри. Это место наказаний Врат Великой Чистоты, Тюрьма Двух Полюсов Пяти Гор. Пойдём, — равнодушно сказал старик в красной мантии и повёл Лю Мина в Зал Правосудия.
Лю Мин почувствовал внутреннее беспокойство и, поспешно отведя взгляд, последовал за стариком в красной мантии. Они шли по извилистым коридорам, пока не оказались перед огромным залом. У входа в зал, слева и справа, стояли двое управляющих учеников в лазурных одеждах.
— Приветствую старейшину Мянь, — эти два управляющих ученика, очевидно, знали этого старика в красной мантии и с почтением поклонились.
— У меня есть некоторые важные дела. Отведите меня к Заместителю Главы Зала, — распорядился старик в красной мантии.
— Слушаюсь, — один из управляющих учеников поспешно поклонился, с любопытством взглянул на следовавшего за ним Лю Мина и повёл их вглубь зала.
Лю Мин шёл вслед за управляющим учеником и стариком в красной мантии, не оглядываясь по сторонам, и даже не осмеливаясь выпускать своё духовное чувство. Вскоре они прошли через зал и оказались в заднем зале. Управляющий ученик поклонился старику в красной мантии, а затем вошёл в боковую дверь.
— Оказывается, это брат Мянь прибыл. Прошу прощения за неуважение, — вскоре из боковой двери донёсся несколько хриплый, резкий голос, а затем оттуда медленно вышел мужчина средних лет в серой мантии с седыми волосами.
Его лицо было фиолетово-красным, он был крепкого телосложения, а уголки его губ были слегка приподняты, так что он выглядел так, словно и плакал, и смеялся одновременно.
— Глава Зала Оуян, это ученик Двора Летящих Аистов Лю Мин. Сегодня он прошёл 36-й этаж испытания в Башне Призрачных Душ, — старик в красной мантии по-прежнему был с невозмутимым видом, равнодушно обращаясь к крепкому мужчине средних лет.
Крепкий мужчина средних лет, услышав это, тут же с удивлением и радостью взглянул на Лю Мина и с некоторым восхищением сказал:
— Оказывается, тот колокольный звон из Башни Призрачных Душ был вызван этим юношей. Пройти испытание в Башне Призрачных Душ — это значит, что его сила среди культиваторов того же уровня, почти непобедима, — крепкий мужчина средних лет слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнуло восхищение.
— Благодарю за похвалу, старший. Младшему просто повезло, — Лю Мин, естественно, поклонился и с крайним почтением ответил.
— Хе-хе, здесь не нужно скромничать, — этот Глава Зала Оуян рассмеялся, а затем, повернув голову, обратился к старику в красной мантии. — Хорошо, дальнейшее я беру на себя. Брат Мянь, можете идти по своим делам.
— Хорошо, тогда я пойду первым, — старик в красной мантии слегка кивнул, развернулся и направился к выходу.
Крепкий мужчина средних лет, проводив взглядом старика в красной мантии, развернулся и посмотрел на Лю Мина.
— Согласно правилам секты, ученик Внешней секты, прошедший 36-й этаж Башни Призрачных Душ, будет напрямую принят во Внутреннюю секту и с этого момента будет тщательно воспитываться. Об этом ты, вероятно, также прекрасно знаешь, верно? — крепкий мужчина средних лет оглядел Лю Мина с ног до головы, а затем с серьёзным видом произнёс.
Сердце Лю Мина слегка дрогнуло, и он с почтительным видом кивнул. Крепкий мужчина средних лет, увидев это, взмахнул серым рукавом, и из него хлынул поток чёрного света. Перед Лю Мином в ряд выстроились бесчисленные кристально-чистые жетоны, которых было почти сто.
В отличие от жетонов Внешних учеников, на каждом из этих жетонов было выгравировано название горного пика. Очевидно, это были знаки Внутренних учеников. Сколько учеников Внешней секты, день за днём, год за годом, усердно совершенствовались ради этого маленького жетона! Увидев это, даже такой спокойный, как Лю Мин, не мог не почувствовать, как его сердце забилось быстрее.
— Младший племянник Лю, теперь выбери один из этих жетонов, — видя, что ученик перед ним выглядит довольно спокойным, Заместитель Главы Зала Оуян внутренне удивился и равнодушно произнёс.
— Ученик ранее был лишь маленьким учеником Внешней секты и не слишком знаком с многочисленными горными пиками Внутренней секты. Прошу, старший, дать мне указания, — Лю Мин окинул взглядом многочисленные жетоны, немного подумал и с большой искренностью сказал.
— Все горные пики нашей секты, естественно, обладают глубокими и обширными техниками. Но в совершенствовании, естественно, есть свои особенности, — Глава Зала Оуян взглянул на Лю Мина, кивнул и продолжил. — Некоторые специализируются на техниках, другие — на изучении талисманов и алхимии, а третьи — на пути меча и так далее. Хм, вся информация записана в этой нефритовой пластине. Можешь сначала посмотреть.