Ветер всё не думал останавливаться. Его порывы были настолько сильными, что почти сносили Кайсу с ног. Мелкие песчинки неприятно царапали лицо. По дороге Кайса оторвала кусок ткани от юбки, сделав из него платок от песка и пыли, но толку от него было мало. Из-за того, что ткань была льняная, она просто пропускала большую часть песка. Но выбора у неё не было, и песок потихоньку накапливался в горле, царапая его при кашле.
«Интересно, сколько же я иду? Полчаса? Час? Или два? Сколько бы я ни шла, я уже давно потеряла счёт времени. Ещё в белом пространстве я начала... теряться. Ещё меня не покидает чувство, будто я забыла что-то очень важное. Квартира, пространство, эта пустыня. Что же я упускаю? Хм-м-м-м-м... Ай! Проклятье!»
Кайса остановилась — давящая боль охватила всю голову, будто на ней кто-то стоял. Она ухватилась за голову. Улыбка сама выползла на лицо. Руки сползли с головы, раскинувшись по обе стороны.
— Я счастлива! — выкрикнула Кайса.
Улыбка на лице начала неконтролируемо расширяться, уголки рта настолько растянулись, что начали жутко болеть, сквозь них начала проступать кровь.
— Она не знает! Замечательно, замечательно, замечательно!
«Да, я не вижу, кто ты, но могу помешать тебе».
— Э?
Руки перестали слушаться захваченного тела и потянулись к голове — они начали сильно давить на виски.
— Что ты творишь, умалишённая?! Кхм-кхэ-кха! Ты сейчас убьёшь нас двоих!
«Я в курсе».
В глазах начало темнеть. Песок уходил из-под ног. Равновесие потеряно. Тело возвращалось под контроль Кайсы.
«Интересно, вот такой у меня конец?»
Темноту начал заполнять свет. Ноги начали чувствовать твёрдую поверхность.
«Нет, всё же это не конец».
— И вот я снова в этом месте... Так, стоп. Что это за место? Это явно не похоже на белое пространство.
Кайса начала осматриваться. Сразу бросалось в глаза то, что это была не просто комната, это был зал! Потолок, достигавший высоты трёхэтажного здания, огромнейшая люстра со свечами и разные картины, на которых был изображён мужчина в имперской форме. Она перевела взгляд вперёд. Вдалеке стоял трон, отделанный окисленной медью. Ножки этого трона были вырезаны в виде снежинок. В разные стороны от трона раскинулись бирюзовые ковры. Сверху они образовали красивый рисунок, похожий тоже на снежинку.
«Что-то мне напоминает эта снежинка», — подумала Кайса.
По залу эхом разнеслись шаги.
— Ну как тебе мой зал, впечатляет?
Кайса обернулась. Перед ней стоял парень, который на вид был лет на двадцать пять — двадцать семь. Одет он был в мятный мундир с золотой отделкой и брюки такого же цвета, с тёмными туфлями.
— Ой, извините за мою наглость, хочу представиться. Меня зовут Нелос ша Патрос!
От такого заявления Кайса аж отпрыгнула на пару шагов назад.
— Патрос? Неужели вы глава моего родного города?
Кайса уже хотела склониться перед ним, но Нел начал разводить руками, останавливая её.
— Стой-стой! Ты чего... Я же вижу, что ты не из этого мира, не надо так!
Кайса тут же подняла голову.
— Из другого мира? Это вы о чём?
— Давай я тебе всё объясню, вижу, ты не в курсе. Садись.
Нел присел на ковёр, Кайса последовала его примеру.
— Раньше все миры были объединены, они образовали великую землю — Термундию. В этих землях правили восемь императоров. И однажды, когда мир был на грани войны, решили они разделить земли на восемь миров, чтобы народы их жили без войн. Семеро императоров поддержали такое решение, а восьмой мелочился — ему не хотелось загонять себя рамками, и он придумал план. Прошло несколько недель подготовки. Всё было готово, за это время восьмой тоже успел подготовиться. Для начала императоры выбрали себе послов и наделили их силой перемещения между мирами, дабы они имели между собой связь. Для второго этапа был отстроен специальный зал с восемью видами металлов. Выбранный ими металл потом был использован в создании трона. И вот самый ответственный момент: все императоры встали в центр зала на выбранный ими металл. Все начали читать специальное заклинание, и в этом как раз и был план восьмого императора. Это заклинание было написано его мудрецом — мудрецом отмотки времени. Как только третий император прочитал заклинание, ему стало плохо, он начал буквально рассыпаться на металлическую стружку металла, на котором стоял. Часть императоров думала, что это нормально, но часть поняла, что тут что-то не так, и остановилась читать ровно перед последним предложением. В этом предложении и была ловушка. В итоге мир разделился не на восемь миров, а на сто восемьдесят восемь! Из восьми императоров осталось в живых только четыре. В итоге мудреца отправили в самый дальний мир из имеющихся, а остальные заняли миры по своему желанию. Император-предатель был раскрыт уже после его смерти — от его посла.
Кайса сидела с широко раскрытыми глазами, она успела даже отодвинуться от Нелоса на хорошее такое расстояние.
«Я случаем не сижу напротив одного из императоров?.. И где я, значит, нахожусь? И как я вообще тут оказалась?»
Глаза забегали в разные стороны, она начала перебирать пальцы на руках — это действие казалось чем-то знакомым, будто она делала это ещё до квартиры. Нел заметил её состояние.
— Позволь узнать, как тебя зовут?
— Ч-что?
Нел встал и подошёл к Кайсе, подавая руку.
— Ну, как тебя зовут?
Кайса ухватилась за руку и уже хотела сказать имя, но силы будто ушли из её тела, сбив мысли.
— Сай... — произнесла она, собираясь уже рухнуть на пол.
Но Нел её удержал.
— Сай, значит. Мне казалось, что тебя зовут иначе.
Силы вновь вернулись к Сай. Её же Сай зовут? Почему-то мне доступна эта информация.
— У тебя всё хорошо, Сай?
«Почему мне так знакома эта фраза? Будто я её уже слышала».
— Да, всё хорошо.
— Тогда я приглашаю тебя на чай в библиотеку.
«Почему у меня такое доверие к нему? Он мне кажется слишком странным. Стоп, у меня чувство дежавю с этими мыслями в голове».
Они направились в библиотеку. Проходя по очень светлому коридору, Нел спросил:
— Ты же догадалась, что я один из них?
— Да, и после рассказа я убедилась в своей версии, — спокойным тоном сказала Сай.
— А, ну да, на моменте с металлами легко сложить два плюс два! — почесав затылок, сказал Нел.
«Эй, ты чего так спокойно отвечаешь? Что со мной не так? Почему всё так странно, а я на это не реагирую?»
— А вот мы и прибыли! — Нел подошёл к дверным воротам и двумя руками отворил их. — Добро пожаловать в Библиотеку семнадцати миров!