Оборотистый пузатый бригадир лишь почувствовал, как сердце пропустило удар.
Ещё мгновение назад он видел в этой девчонке лишь предельную надменность, а во взгляде её – сплошное презрение и насмешку.
Но сейчас эти налитые кровью глаза пылали лютой, безоговорочной яростью.
Бежать!
В ту же секунду он крутанулся на месте, намереваясь удрать, и в панике заскользил, чуть ли не на четвереньках перебирая руками и ногами.
Однако разве мог он в такой моменттягаться в скорости с Бай Фэйфэй?
Бай Фэйфэй стременой метнулась вперёд, точно дикая кошка. Сделав несколько легких прыжков носками по изрытой каменной крошке земле, она в мгновение ока очутилась у него за спиной.
─ Ты… –
Услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, бригадир вытаращил глаза и попытался что-то сказать, но слова застряли в горле навсегда: длинный меч намертво пригвоздил его к земле.
Клинок прошил сердце, горячая кровь хлынула в грудную клетку, заливая горло и заставляя его издавать булькающие хрипы: «Хыр… хыр…»
Он так и застыл с открытыми глазами, испуская дух. До самого конца ему было не постичь, кто эта девица, откуда она взялась и почему всё обернулось именно так…
─ Тварь! –
Ощутив, как человек под её ногами окончательно затих, Бай Фэйфэй стиснула зубы и злобно бросила сквозь зубы.
Поднявшись на ноги, она почувствовала, как багровый свет в глазах постепенно блекнет, уступая место растерянности, пока она выныривала из только что пережитого состояния.
Она впервые в жизни убила человека собственными руками, однако не испытала ни малейшего колебания – всё произошло само собой, будто так и надо.
Пальцы, сжимавшие рукоять меча, занеслись мелкой дрожью, и Бай Фэйфэй словно погрузилась в пучину самокопания.
То, что случилось только что, действительно сделала я?
─ Неплохо справляешься, не ожидал, что у тебя припасён такой козырь, –
В этот самый момент в её голове лениво прозвучал голос злого божества.
─ Ты что, терял сознание? –
─ Нисколько, – напряженно вспоминая недавние ощущения, ответила Бай Фэйфэй. – Просто вдруг накатила дикая злость, захотелось уничтожить мутацию и спасти тех, кто еще не успел заразиться.
─ А потом я внезапно четко поняла, как именно нужно действовать, и всё вышло само собой…
Произнеся это, Бай Фэйфэй покрутила в руке меч, слегка сдвинув запястье.
─ Мечом… разве так обращаются?.. –
Сюй Мо: «……»
Судя по всему, состояние, в которое Бай Фэйфэй погрузилась невольно, вполне могло оказаться одной из её скрытых способностей.
Хотя сам он был старожилом, сейчас он понятия не имел, что это за чертовщина. Быть может, какое-то врожденное проявление силы, оставшееся незамеченным ранее?
Рассуждая про себя, Сюй Мо проверил игровую панель персонажа Бай Фэйфэй.
[Персонаж: Бай Фэйфэй]
[Уровень: 21]
[Осталось откатов: 10]
[Экипированная медаль: Машина для убийств]
[Имеющиеся способности: отсутствуют]
На панели никаких особых талантов не числилось…
Да и плевать, чёрт с ним. Раз у твоего собственного персонажа обнаружилась скрытая способность для выживания – это, безусловно, к лучшему. Пускай пока побудет «режимом бога войны».
─ Ну что ж, двадцать первый уровень. Если судить по меркам физической закалки, теперь ты – чистильщик второго ранга, –
─ Пока еще маловато. Продолжим фармить, а когда перешагнешь тридцатый, ковырять мелкую нечисть станет бессмысленно, и тогда переключимся на дела посложнее, –
─ Твоя главная задача – помочь мне воплотиться в этом мире. Как только обрету новую плоть, мы разойдемся каждый своей дорогой, и ты сможешь от меня избавиться, –
Сюй Мо между делом пообещал девчонке золотые горы, попутно подчеркнув взаимную выгоду от их союза.
Бай Фэйфэй молча кивнула, не сказав в ответ ни слова.
Еще позавчера она была обычным никем, вчера – простым стажером, а сегодня – уже чистильщик второго ранга!
Такой бешеный темп роста пугал её саму. Неужели вот так выглядит плата за сделку со злым божеством?..
Сохраняя мрачное молчание, Бай Фэйфэй направилась к спасенным ею шахтерам, чудом вырванным из лап смерти.
Вокруг ног валялись изогнутые конечности и обрывки плоти мутантов. Глядя на эту жуткую картину, она испытывала не столько страх, сколько тяжелую, давящую тоску.
Та самая женщина с ребенком, которую она выручила чуть ранее, сидела на земле, прижимаясь к девочке, а малышка горько рыдала, глядя на культю материнской руки.
Заметив приближение заляпанной кровью Бай Фэйфэй, все уцелевшие шахтеры инстинктивно сжались от ужаса, поспешно пряча глаза и в страхе отползая назад.
Уж слишком устрашающе она выглядела только что – за всю свою жизнь работяги не видали столь безжа расправ в стиле истинного палача.
Увидев Бай Фэйфэй, мать торопливо зажала дочке рот ладонью, боясь, что детский плач навлечет на них гнев могущественной госпожи.
─ Госпожа… –
Женщина раболепно заискивающе попыталась было что-то произнести, но Бай Фэйфэй опередила её:
─ Прости. –
Та остолбенела, совершенно не понимая, с чего вдруг чистильщику извиняться.
─ Если бы я не отрубила тебе руку, ты бы сама обратилась в мутанта, – произнесла Бай Фэйфэй, после чего, немного подумав, извлекла из пространственного кольца кое-какой скарб.
─ Возможно, это тебе пригодится. –
Уставившись на чистые бинты и незнакомые пузырьки с лекарствами, женщина смотрела осоловелым взглядом.
А затем, всё это время державшаяся ради ребенка мать наконец дала волю слезам и сама зарыдала навзрыд.
─ Спасибо… вы хороший человек, совсем не похожая на них… –
Стоило слезам прорвать плотину, остановить их было уже невозможно. Прижав к себе дочурку, она безмолвно плакала, словно накопившаяся боль была настолько велика, что её не выразить словами.
Остальные шахтеры тоже были заражены ужасом пережитого, в воздухе висел тяжелый дух скорби и лишений, и на душе у Бай Фэйфэй стало тоскливо.
Сама она не изведала всех тягот, выпавших на долю этих людей, но выросла в Нижнем городе и прекрасно знала, чего стоит выживание в здешней глуши: трудно, а порой и невыносимо.
Внезапно она крутанулась на каблуках и зашагала обратно к той самой лавке с говядиной.
Хозяин, прятавшийся внутри, при её приближении едва не подскочил от страха, но Бай Фэйфэй просто молча протянула ему свою личную карточку.
─ Посмотри, сколько у меня здесь осталось. Скупай всё до последней монеты, мне нужна только говядина. –
Сюй Мо слегка удивился, мгновенно раскусив её замысел.
Ему хотелось заметить, что подобная возня бессмысленна, чистейшая трата времени, которая ни к какому результату не приведет.
Будучи старожилом, он испробовал уйму различных сюжетных развилок в этой игре и, ясное дело, не раз пытался играть в благородных спасителей мира и народных героев.
Ему казалось, что в игре должны быть скрытые параметры вроде шкафы репутации, сулящие профит, или на худой конец хоть какие-нибудь уникальные достижения.
Но на выходе – шиш с маслом! Чистый слив времени! Порой это даже приводило к обратному эффекту.
Что за помоечная игра! Если за добро не платят добром, на кой чёрт вообще быть хорошим? Уж лучше перерезать всех ради опыта и прокачки.
И всё же на сей раз он не стал мешать Бай Фэйфэй.
Вскоре из лавки выкатили тележку, на которой дымился огромный котел, а рядом возвышалась целая стопка пшеничных лепешек.
Толкая перед собой тележку, Бай Фэйфэй подошла к искалеченной женщине, зачерпнула полным половником ароматного мяса и протянула миску девочке.
─ Твою порцию тогда просыпали. Хочешь поесть сейчас? –
Девочка утерла слёзы, втягивая носом густой мясной дух, и прошептала:
─ Сестрица, лучше поешь сама, у меня нет денег… –
─ Денег не нужно. – Бай Фэйфэй постаралась изобразить самую мягкую улыбку, на какую была способна, и, помедлив, добавила:
─ Я не ем говядину. –
Услышав это заявление, Сюй Мо почувствовал, как атмосфера трещит по швам, и мысленно не удержался от шпильки: «Подруга, эта фраза вообще-то к месту не лепится…»
Бай Фэйфэй не уловила мем, отпущенный злым божеством, лишь принялась за дело: расставила миски, щедро накладывая еду, и возвысила голос, обращаясь к толпе:
─ Кто не наелся – подходим за пайком, бесплатно! –
Вскоре на краю шахтёрского посёлка сытный запах вареного мяса перебил смрад крови, и к тележке потянулась молчаливая очередь.
……
Второй опорный пункт Восточного округа.
У-у-у… у-у…
В подземном бункере датчики аномальной активности залились багровым светом, вращаясь и испуская пронзительный визг сирены.
─ Это направление… –
─ Черт! Неужели угольные шахты?! –