От лица Кокабиэля.
Я закрыл глаза. Тяжесть того, что я собирался сделать, давила на меня, как весь космос.
Когда я снова открыл глаза, я увидел знакомые лица. Падшие ангелы, с которыми я тренировался. Смеялся. Разговаривал о глупостях во время караульной службы.
Они собирались умереть здесь. Все до единого.
Если только...
«Прежде чем мы начнем», - сказал я. Мой голос разнесся по полю битвы. «Я дам вам последний шанс».
Падшие ангелы зашевелились. Неуверенно.
«Разорвите союз с Люцифером. Сдайтесь мирно и искупите свои грехи».
Тишина. Даже ветер, казалось, затаил дыхание.
«Я знаю, что многие из вас не хотят погибнуть здесь». Я посмотрел на них. Увидел страх в их глазах. Усталость. Сомнения.
«Но после того, что вы наделали, у вас не осталось много вариантов. Либо вы сдаетесь и искупаете свои грехи, либо умираете».
Просто. Четко. Жестоко откровенно.
Азазель, Баракиэль и Шемхазай посмотрели друг на друга. Между ними прошел безмолвный разговор. Годы совместных сражений. Совместного руководства.
Они обдумывали это. Я видел, как они рассчитывают. Взвешивают шансы.
Они еще не достигли пика своей силы. Азазель все еще был десятикрылым. После этой войны он станет сильнее - если, конечно, выживет. Баракиэль и Шемхазай были сильны, но не непобедимы.
Против меня? У них не было шансов. Они знали это. Я знал это. Все знали это.
Но тогда один из радикалов, шестикрылый ангел, которого я не узнал, закричал.
«Не смотрите на нас свысока!»
Другие присоединились к нему.
«Мы сбежали из-под контроля Бога, а теперь вы хотите, чтобы мы вернулись обратно?!»
«Мы живем свободно, и мы умрем свободно!»
«Свобода или смерть!»
Крики разносились все дальше. Десятки. Сотни. Они впадали в ярость.
Я покачал головой. Какая глупость.
Свобода. Они думали, что это свобода. Умирать ради эго Люцифера, пока он сидит в безопасности в аду, используя их как пешки.
Азазель поднял руку. Крики прекратились.
Он посмотрел на меня. Улыбнулся иронично. Та же улыбка, что была у него, когда мы обсуждали привычки человеческого спаривания. Точнее, когда он пытался убедить меня, что задница лучше, чем грудь.
Когда все было проще.
«Лучше умереть свободным, чем жить в цепях, Кокабиэль». Он поднял свое копье - прекрасное оружие, сверкающее святым светом.
«Я ценю твою доброту. Правда. Но мы будем сражаться. Я не могу бросить тех, кто последовал за мной сюда».
Шемхазай шагнул вперед. Его посох светился. «Мы покинули Небеса, потому что нас считали отвратительными. За то, что мы следовали своим желаниям. За то, что хотели чувствовать. Люди каждый день совершают худшие грехи, но Его милость всегда доступна для них. Но не для нас! Никогда для нас!»
На этот раз я не опроверг его слова. Это была правда.
Его голос дрогнул. Сквозь него пробивались эмоции.
«Нас изгнали за то, что мы хотели любить. За то, что хотели выбирать. И теперь ты просишь нас вернуться? Снова подчиниться? Нет. Никогда».
Баракиэль вызвал молнии, которые танцевали вокруг его кулаков. Над головой раскатился гром.
«Мы ценим твою доброту, брат. По-настоящему. Но у нас есть обязанности. Эти ангелы последовали за нами. Доверились нам. Мы не предадим это доверие, сдав их на суд».
Армия падших за их спинами взорвалась. Восторженные крики. Крики поддержки. Поднимающееся оружие.
Они предпочли бы умереть, чем преклонить колени.
Идиоты.
Храбрые идиоты. Но все же идиоты.
Я вздохнул. Последние остатки тепла исчезли из моих глаз. Я почувствовал, как фамильярная холодность овладела мной, прежде чем я вынес приговор. Отстраненность, которая облегчала убийство.
«Похоже, другого выбора нет». Мой меч материализовался в моей руке. Сине-черное лезвие с серебряной кромкой. Внутри вихрели звезды. «Пусть земля будет вам пухом».
Я сделал паузу.
«Если это имеет значение, я искренне жалею, что дело дошло до этого. Простите меня, братья».
Улыбка Азазеля стала грустной. «Мы знаем, Кокабиэль. Мы знаем».
Битва началась.
Азазель возглавил атаку. Высоко подняв копье. За ним следовали Баракиэль и Шемхазай. За ними - тысячи падших ангелов.
Они двигались в идеальной формации. Азазель хорошо их обучил. Никакой бездумной спешки. Все было скоординировано. Профессионально.
Небо заполнилось светящимися копьями. Сотни. Тысячи. Красивый, смертоносный дождь божественного оружия.
Некоторые накладывали магические дебаффы. Я чувствовал попытки парализовать, усыпить, отравить. Волны враждебной магии накрывали меня.
Другие использовали элементальные атаки. Огонь летел слева. Лед - справа. Ветер пытался выбить меня из равновесия. Земля поднималась, чтобы заблокировать мои ноги.
Это было действительно впечатляюще. Против нормального ангела, даже сильного, это сработало бы.
Но я не был нормальным.
Я наблюдал за приближающимися атаками. Световые копья становились все ближе. Я видел надежду в их глазах. Отчаянную веру в то, что, может быть, только может быть, они победят.
Но они не победили.
Я прошептал одно слово.
«Падайте».
Реальность задрожала. Воздух замерцал. Земля треснула.
Над полем битвы появилась звезда.
Не в переносном смысле. Не в качестве символа. Настоящая звезда.
Я проник через пространство и время и схватил одну. Вытащил ее из космоса. Сжал. Придал форму. Направил.
Она была почти размером с небольшой дом.
Горящая белым цветом с искажающими пламенем. Один только жар заставлял воздух мерцать и искривляться.
Падшие ангелы подняли головы.
Их атаки ослабели. Копья падали, не причиняя вреда. Магия рассеялась.
Они просто смотрели.
Некоторые кричали. Начали бежать.
Большинство замерли. Неспособные осознать то, что они видели.
Звезда упала на них, как Божий суд.
Время как будто замедлилось. Я видел каждую деталь. Каждое лицо.
Молодой ангел - ему не могло быть больше ста лет - протягивал руку своему другу.
Два ангела держались за руки, глядя вверх.
Пожилой ангел закрыл глаза. Приняв это.
Азазель схватил Баракиэля и Шемхазая. Пытался оттащить их назад. Слишком медленно. Слишком поздно.
Бум!
Удар был похож на взрыв атомной бомбы.
Звук был не поддающийся описанию. Как будто сама реальность кричала.
Сначала ударила ударная волна. Физическая стена силы, которая уничтожала все на своем пути.
Световые копья распались в воздухе. Магические круги разбились. Ангелы впереди исчезли. Просто исчезли. Распылились.
Затем пришла жара.
Жгучая. Всепоглощающая.
Она сожгла все. Плоть. Кости. Камень. Землю. Сам воздух.
Трое лидеров впереди были отброшены назад. Улетели, как листья в урагане. Разбились о камни.
Когда свет наконец померк, поле битвы снова стало видно. Но это была сцена из кошмара.
Центр поля битвы просто... исчез. Возникла воронка размером с небольшой город. На дне, где песок расплавился, лежало стекло. Оно все еще светилось красным.
Остатки армии остались по краям.
Счастливчики испарились мгновенно. Ничего не почувствовали. В один момент были, в следующий - исчезли.
Тем, кому не повезло, удалось выжить.
Их тела были обгорели до неузнаваемости. У них не было конечностей. Крылья были обуглены до пеньков. Лица расплавились. Они кричали. Умоляли. Молились.
Один пытался ползти на руках, которые заканчивались на локтях. Похоже, он не осознавал, что у него нет ног.
Другой просто... плакал. Сидел там. Глядел на место, где раньше были его руки.
Третий звал своего брата. Снова и снова. Его брат лежал в двадцати футах от него. По частям.
Я почувствовал, как желчь поднимается в горле. Проглотил ее.
Это была война. Это было то, чем я занимался. Это было необходимо.
Я продолжал повторять себе это.
Но это не делало это правдой.
Я закрыл глаза. Вызвал вокруг себя бесчисленные световые копья. Каждое из них гудело сконцентрированной святой силой.
«Позвольте мне избавить вас от ваших страданий», - тихо сказал я. «Ради старых времен».
Последнее милосердие. Единственное, которое я мог предложить сейчас.
Я махнул рукой.
Копья нашли свои цели.
Это было быстро и безболезненно, насколько я мог это сделать.
Крики прекратились.
На поле битвы воцарилась тишина. Слышно было только потрескивание пламени. Стоны оседающей земли.
И мое собственное дыхание.
Мне это не доставляло удовольствия. Я не хотел этого.
Но они убили тысячи ангелов. Сделали свой выбор. Приняли последствия.
Это была война. А война - это просто организованное убийство с флагами и речами.