Наступила ночь. После разговора с Нуар я чувствовал себя ещё более измотанным, чем до того, как пришёл в эту церковь. Количество вопросов было сравнимо с количеством звёзд на ночном небе. Не знаю, мне ли так не повезло или Нуар специально поселила меня в комнату с дырой в потолке, но даже так я всё равно погрузился в свои мысли.
Герой... Сколько себя помню, я всегда мечтал стать кем-то значимым. Ну и попасть в аниме-мир, само собой! Хотя место, в котором я оказался, всё меньше и меньше напоминает приключения, о которых я читал в манге. Но что-то всё равно не так. Обычно по ночам внутри загорается спичка, но сейчас... Её нет. Может, это потому, что у меня больше нет тех проблем, что были в моём мире, или потому, что я чувствую себя полезным. Агх, какой смысл сейчас об этом думать?! Повернувшись к стене, я попытался заснуть.
Но стоило мне закрыть глаза, как меня разбудил голос Нуар.
— Лукас, подъём.
Я лениво открыл глаза, посмотрел на дыру в потолке и, к своему удивлению, понял, что уже рассвело. Смог ли я уснуть или просто пролежал с закрытыми глазами — загадка... Но, честно говоря, спать особо и не хотелось. Я встал, потянулся и решил спросить Нуар, зачем она разбудила меня так рано.
— Доброе утро, мисс Нуар...
— Давай только без этих любезностей, — отрезала она. — Пошли, поможешь мне кое с чем.
Конечно, отказаться я не мог, хотя моя лень пыталась убедить меня в обратном. Но взгляд Нуар сразу дал понять, что отлынивать не получится...
— А где Карл? Разве он вам не помогает?
— Карл снова свалил с утра пораньше. Боже, с этим ребёнком одни беды... — Она вздохнула и схватилась за голову. — Ну а поскольку ты здесь, помогать мне будешь ты.
Мне стало интересно: Карл сбежал специально, чтобы заставить меня работать, или эта работа хуже, чем я могу себе представить?.. Мелкий ублюдок...
Я встал с кровати и направился за Нуар. Мы вышли к чему-то вроде небольшого огорода. Удивительно, что среди этих руин вообще что-то росло, несмотря на бесконечный поток загрязнённого воздуха с заводов. И всё же здесь дышалось гораздо легче, чем в моём мире. Конечно, местные заводы появились относительно недавно, но даже так разница ощущалась. Вдыхая этот воздух, я невольно задумался, насколько же сильно был загрязнён мой родной мир.
Прервав поток моих мыслей, Нуар протянула мне корзинку со странным содержимым.
— Что это?..
Я скривился: содержимое корзины не вызывало у меня положительных впечатлений.
— Неужели великий герой никогда не сталкивался с зёрнами пшеницы? — Видно было, что Нуар подшучивает надо мной. Теперь я ещё лучше понимал, в кого Карл такой прохвост. В другой ситуации эта шутка, возможно, прозвучала бы дружелюбно, но от Нуар она больше походила на издёвку.
— Давайте опустим этот момент. Так что мне делать?
— А ты как думаешь? Сажай.
— А лопата? Или мне руками это делать? — Последний вопрос я задал с некоторой иронией и надеждой, что мне действительно не придётся копать землю руками.
Не оценив моей шутки, Нуар засучила рукава и начала копать землю. Осмотрев грядку, я понял, что земля уже подготовлена к посеву: нужно было лишь выкопать небольшие ямки, чтобы посадить зёрна пшеницы. Вчера я не обращал внимания на руки Нуар, но теперь заметил, что это не обычные тонкие женские руки. Они выглядели так, словно могли сделать нечто куда страшнее, чем посадка пшеницы. Невольно сглотнув, я с огромным нежеланием начал трогать мокрую землю. Честно говоря, мне никогда не нравился этот запах. Запах утренней росы или даже асфальта после дождя вызывал у меня гораздо более приятные ассоциации, чем мокрая земля... Но, если не лукавить, это довольно методичный процесс.
Пока мои руки копошились в грязи, взгляд сам собой начал скользить по окрестностям. Полусгоревшие здания, с которых иногда сыпался пепел, полумёртвая земля, на отдельных участках которой виднелись небольшие скопления выцветшей травы. Что произошло в этом месте? Почему дома, в которых когда-то жили люди, теперь выглядят как локации из страшных игр, в которые я играл? Но, несмотря на эту ужасную картину, внутри меня бушевало совсем другое чувство. Радость. Ведь это место показывало, что мир нуждается в моей помощи. В герое.
Я улыбнулся и продолжил работать с чувством долга. Но, видимо, Нуар это заметила.
— Чего лыбишься?
— Осознаю смысл своей значимости! — Мой голос звучал уверенно, с ноткой самоиронии.
— Я уже жалею, что позволила тебе здесь остаться...
Мне стало немного обидно, когда Нуар произнесла это с выражением полного отчаяния.
— О вчерашней просьбе... — Я решил немного разбавить обстановку. — Что вы имели в виду, когда сказали, что я должен вам что-то рассказать?..
— Ха... — Нуар выдохнула и посмотрела на меня. — Ты расскажешь мне о своём мире. О системе правления, о значимых событиях.
Её голос звучал тихо, поэтому мне приходилось напрягать слух.
— Что? Зачем вам эта информация?
— Тебя это не касается, — отрезала она.
Спорить с ней не хотелось, но мне было очень интересно, зачем ей нужны эти сведения.
— Лукас, для чего ты хочешь стать героем?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Что значит «для чего»? Разве сам факт, что я сюда попал, уже не даёт мне статус героя? Конечно, сейчас я ничем не примечательнее обычного человека. Но я уверен, что однажды произойдёт какое-нибудь событие и я стану сильнее!
— Ну... Наверное, чтобы помогать людям?..
Я решил соврать. Не знаю почему, но что-то подсказывало мне: если я скажу, что думаю на самом деле, Нуар этого не оценит. То ли по голосу, то ли по выражению лица она догадалась, что я соврал.
— Ты не особенный, Лукас. — Её голос стал грубее, а взгляд — серьёзнее. — Все иномирцы отвечали так же: «Мы хотим спасти мир, хотим дарить добро».
Она посмотрела на свои руки. Шрамы и грязь, покрывавшие их, видимо, напомнили ей о чём-то.
— Спасать мир нужно от вас.
Я широко раскрыл глаза от удивления. Что это значит? Я не понимаю, что она хочет этим сказать. Но внутри я почувствовал знакомый огонёк. Он был не в груди, а в самом сердце. Это был страх. Дикий и необузданный страх. Руки невольно задрожали, а мир вокруг начал плыть. Я не понимал, откуда взялся этот страх. Но почему её слова звучали так... словно она говорила правду? Я посмотрел на Нуар с растерянным выражением лица, ожидая увидеть привычную мрачность. Но, к моему удивлению, её взгляд смягчился. Может, дело было в моём жалком виде, а может, в чём-то ещё...
— Ладно, возможно, я перегнула палку, — сказала она уже мягче. — Давай отложим этот разговор на потом?
Она встала и отряхнула руки от грязи. Возможно, Нуар понимала, что перед ней обычный шестнадцатилетний парень, который толком не успел пожить в своём мире. Конечно, она не знала, что ментально мне всё ещё двадцать, но я не думал, что есть смысл говорить ей об этом. Встав с колен, я попытался придать себе уверенный вид, но дрожь в теле всё ещё не прекращалась. Что это за страх? Чего я так боюсь? Нуар подошла ко мне, забрала корзинку и похлопала меня по плечу, но не посмотрела в глаза. Хотя я всё ещё чувствовал страх, мне было немного неприятно от прикосновения её грязных рук. Но это чувство было таким мимолётным, что я даже на секунду усомнился, действительно ли испытал его.
Мы вернулись в церковь. Нуар показала, где я могу вымыть руки, и я сразу направился смыть с себя грязь — и попытаться смыть этот страх. Зайдя в ванную комнату, я увидел не самую приятную картину. Как я понял, в этом мире не было туалета в привычном для меня понимании. Скорее, это была просто дыра в полу, а запах стоял хуже, чем в таверне. Здесь также имелась импровизированная раковина, а над ней висело блеклое треснувшее зеркало. Я не сразу понял, как работает здешний кран, но, прокрутив небольшой вентиль, добился того, что на несколько секунд потекла вода. Она была холодной и, по ощущениям, какой-то сухой и неприятной на вид. Я смыл грязь с рук и посмотрел в зеркало. Шестнадцатилетний я выглядел гораздо лучше, чем до попадания в этот мир. У меня не было мешков под глазами, а лицо всё ещё казалось очень молодым. В голове начали мелькать воспоминания. Семья, друзья, школа, а потом и университет. Не то чтобы я скучал, но... Я бы хотел хотя бы попрощаться. Взявшись за грудь, я продолжил рассматривать своё лицо. Я же не любил своих родителей... Друзей... Так почему у меня такое ощущение, будто я бросил их? Почему мне кажется, что им плохо без меня?.. Я ударил себя по лицу. Жжение распространилось по всему телу. Нет, сейчас не стоит об этом думать. Я будущий герой и должен выглядеть как настоящий спаситель. Но как бы я ни утешал себя, мне всё равно было тяжело.
Дверь этого подобия ванной комнаты закрылась за моей спиной. Я вернулся в основной зал, заставленный шкафами, и сел на деревянную табуретку. Учитывая её плохое качество, я смело мог заявить, что её сделал либо Карл, либо сама Нуар. Костёр, над которым висел котёл, приятно потрескивал, и я наконец смог немного расслабиться. В котелке что-то бурлило. Скорее всего, Нуар готовила какую-то стряпню. Судя по здешним условиям жизни, содержимое котелка наверняка соответствовало значению этого слова.
— Карл, скорее всего, скоро вернётся, — сказала Нуар, размешивая содержимое котелка. — Так что после завтрака мы направимся на тренировочное поле.
— Мы что, будем учиться фехтованию?
— Что? Нет. Ты — нет. У нас с тобой другие условия.
Слова Нуар прозвучали довольно грубо, и я отвёл от неё взгляд.
— А что, если на меня нападёт кто-нибудь? Как я буду отбиваться?
— Лукас, мне плевать. Моя задача — обучить тебя письму и чтению. Твоя самооборона меня не интересует, — устало и раздражённо ответила она. Я чувствовал, как её взгляд сверлит мне спину. — Герой, который не умеет постоять за себя, разве имеет право защищать других?
Хотя я немного расслабился, дрожь в теле всё ещё присутствовала. Я не совсем понимал ход её мыслей. Сама отказалась обучать меня фехтованию, а теперь задаёт вопрос, в котором подразумевается моя слабость.
— Конечно нет, именно поэтому мне и нужно стать сильнее!
— Ты абсолютно не понял вопроса.
В этот момент в церковь вошёл Карл и с ухмылкой посмотрел на меня. Свалил с утра пораньше, из-за чего меня заставили работать! Мелкий крысёныш! Из-за Карла я не расслышал, что ответила мне Нуар, но не думал, что она изменила своё мнение.
Я вскочил со стула и бросился на мелкого, с глазами, полными гнева.
— Хех, как работалось, Лукас?
— О-о, очень хорошо, Карл. Я бы сказал, просто замечательно!
Я натянул на лицо наигранную улыбку. Карл сразу почуял опасность и решил дать дёру. Вместо того чтобы гнаться за ним, я подловил момент и поставил подножку, отчего он упал на пол лицом вниз.
— НУАР, ЛУКАС МЕНЯ ОБИЖАЕТ! ПУСТЬ ОН ЕЩЁ НЕМНОГО ПОРАБОТАЕТ!
В это время Нуар сидела на своём стуле-троне и попивала чай. Не уверен, что это чай, но пусть будет так. Она посмотрела на меня, потом на Карла, и на её угрюмом лице появилась небольшая улыбка.
— Возьми меч, Карл, — сказала Нуар и отпила из чашки.
— Так, стоп, стоп! Какой меч? Мисс Нуар, что вы задумали?.. — Я очень напрягся. Вдруг эти деревенщины сейчас меня изобьют! Нет, так не пойдёт! — Карл, ты же не хочешь избивать безоружного, правда?..
Но Карл уже достал деревянный меч из шкафа и направился ко мне.
— На тренировочное поле, — властно приказала Нуар, допив чай. — Решайте свои проблемы сами.
Я тоже взял деревянный меч и бегло осмотрел его. М-да, качество ещё хуже, чем у табуретки, но ничего. Я смогу надрать зад этому сопляку.
Однако Нуар подошла ко мне со спины и забрала у меня оружие.
— Что? Подождите! — Я хотел добавить что-то ещё, но Нуар приложила палец к моим губам, заставляя замолчать.
— Научись отвечать за свои поступки.
Она повела нас к выходу. Но вопрос в моей голове разрастался, затмевая остальные.
А ЧТО Я, СОБСТВЕННО, СДЕЛАЛ?!