Услуга ночлега, предоставляемая этим интернет-кафе, по сути, сводилась к одноместным каморкам. Честно говоря, даже одному человеку внутри было тесновато, словно в капсульном отеле.
Разместиться вдвоём на одной узкой кровати, не укладываясь штабелями, было невероятно сложно.
Линь Ланьлань отметила, что у Ань Лофана всё же есть положительные черты. По крайней мере, он поступил как джентльмен, уступив ей самую широкую часть у стенки. Сам же он приткнулся на самом краю, рискуя наполовину свисать с кровати.
Однако сейчас не приходилось жаловаться на отсутствие комфорта. Размеры комнаты отходили на второй план, главным была безопасность.
— Ты уверен, что здесь абсолютно безопасно? Я не вижу никакой защиты.
Ранее, в номере гостиницы, Ань Лофан без устали чертил магические круги и выписывал руны, только и успевая бегать туда-сюда.
— Не суди по скромному внешнему виду. Это освящённое святилище, дополнительно усиленное заклинаниями.
Сказав это, Ань Лофан постучал по стене.
— Этот материал блокирует воздействие магической энергии. Прочность комнаты способна выдержать заклинание третьего ранга.
Слова звучали внушительно, но Линь Ланьлань совершенно не разбиралась в подобных вещах.
— Заклинание третьего ранга — это насколько мощно?
— Хм... Если привести не самое точное сравнение, то мощность заклинания третьего ранга примерно равна энергии, высвобождаемой при взрыве авиабомбы весом в три тонны.
— ...
Эта крошечная конура настолько крута?
А по ней и не скажешь.
— С теми способностями, которыми обладает этот монстр, ему ни за что сюда не пробиться. Пересидим здесь до рассвета, а потом я отведу тебя выяснить, что вообще происходит.
Ань Лофан достал телефон, взглянул на экран и добавил.
— Тебе лучше немного поспать. Завтра... точнее, уже сегодня, когда рассветёт, дел будет по горло.
Линь Ланьлань и сама понимала, что ей нужен сон для восстановления сил, но по правде говоря, она совершенно не могла уснуть.
Дело было даже не в том, что Ань Лофан лежал совсем рядом, а в том, что адреналин после недавних событий всё ещё бурлил в крови.
Прошло довольно много времени в тишине, но Линь Ланьлань так и не сомкнула глаз. Она взглянула на Ань Лофана — он, похоже, тоже не собирался спать.
— Скажи честно, мою проблему вообще можно решить?
— Ты правда считаешь это какой-то неразрешимой бедой?
Ань Лофан пожал плечами.
— Эта твоя ситуация скорее хлопотная, чем серьёзная. К тому же у меня уже появились кое-какие зацепки. Завтра мы сможем вместе пойти на похороны Цайюнь, это не нарушит наши планы.
Цайюнь пробыла в Лунном Дворце 11 недолго, но всё же успела обзавестись друзьями. Ань Лофан разослал сообщения всем её знакомым и назначил время проведения похорон.
Кстати о Цайюнь... Ань Лофан задумался: не связана ли её смерть с этой историей?
Слишком уж всё удачно совпало.
Но если пораскинуть мозгами: Линь Ланьлань заметила первые странности десять дней назад. Тогда Цайюнь была в полном порядке, а резкое обострение её синдрома сквозного таяния произошло внезапно и без малейших симптомов.
Сроки не сходились.
Однако эта мысль всё равно не давала Ань Лофану покоя, поэтому он спросил.
— Кстати, как вы познакомились с Цайюнь?
Восприняв это как обычную светскую беседу, Линь Ланьлань не стала ничего скрывать.
— Наши семьи жили по соседству. Сколько себя помню, мы всегда играли вместе, были не разлей вода. В младшей и средней школе учились в одном классе. Многие говорили, что мы ближе, чем родные сёстры.
Так продолжалось до тех пор, пока Линь Ланьлань ради своей мечты не поступила в старшую школу в Лунном Дворце 11. И она никак не ожидала, что при следующей встрече со своей лучшей подругой та окажется тяжело больна и окажется на пороге смерти.
— Наш родной город — это захолустный городок в горах. В детстве мы часто бегали играть в лес.
— Вы, две маленькие девочки, ходили одни в горы?
— Одно название, что горы, там и двухсот метров высоты не наберётся. К тому же там уже давно обустроили туристическую зону.
В глазах Линь Ланьлань мелькнула ностальгия.
— Мы ловили там жуков, искали креветок в ручьях, вытекающих из горных родников, а потом возвращались домой по уши в грязи и получали нагоняй...
Пока она говорила, её глаза покраснели и наполнились слезами.
Она потеряла не только детство, куда больше нельзя было вернуться, но и человека, который был его неотъемлемой частью.
Слушая её, Ань Лофан внезапно спросил.
— Где именно находится ваш родной город?
— В провинции Хэбэй.
— Можно точнее?
Линь Ланьлань назвала адрес, и Ань Лофан быстро вбил его в поиск на телефоне.
Это был крошечный городишко в северной гористой части провинции Хэбэй, вроде бы ничего примечательного.
Но Ань Лофан зацепился за одну странную деталь.
Этот монстр появлялся только ночью. Да и Линь Ланьлань упоминала, что все аномалии происходили исключительно в тёмное время суток.
На первый взгляд ничего удивительного, все страшилки так строятся.
Но если задуматься: откуда в Лунном Дворце 11 взяться настоящему дню и ночи?
Из-за приливного захвата одна сторона Луны всегда обращена к Земле. И если считать «днём» время, когда восходит солнце, то Лунный Дворец 11 вообще постоянно находился во мраке бесконечной ночи.
Искусственное освещение — это не настоящий солнечный свет, оно лишь имитирует его. Точно так же вампир сгорит на солнце, но ему абсолютно плевать на ультрафиолетовую лампу.
Осознав это, он сопоставил факты с расположением родного города Линь Ланьлань и Цайюнь...
Ань Лофан тут же открыл график движения системы Земля-Луна. Проанализировав данные, он моментально выявил закономерность.
Так называемые аномалии, происходящие «только ночью», случались именно тогда, когда Луна оказывалась в зоне видимости из родного города Линь Ланьлань, и это никак не зависело от цикла дня и ночи в самом Лунном Дворце 11.
Иными словами, корень этой чертовщины, скорее всего, находился в родном городе Линь Ланьлань на Земле!
Однако это было всё, что можно было выжать из доступной информации. Ань Лофан не мог просто сорваться с Лунного Дворца 11 на Землю для расследования. Чтобы подтвердить эту теорию, придётся дождаться рассвета и искать другие способы проверки.
Пока он размышлял об этом, Линь Ланьлань, похоже, немного успокоилась и спросила.
— А ты сам откуда родом?
Она ожидала услышать название другого лунного города или какой-нибудь колониальной космической станции. В конце концов, Лунному Дворцу 11 от силы лет двадцать, а Ань Лофану было уже далеко за двадцать.
Но к её удивлению, он ответил.
— Я марсианин.
— ...Ты издеваешься?
— Чистая правда, я родился на Марсе.
От этих слов Линь Ланьлань даже приподнялась.
— Ты родился во время первой волны марсианской миграции?
— Ага, входил в первую партию марсианских младенцев.
Ань Лофан заговорил совершенно спокойным тоном.
— И всё это благодаря моему старику, у которого амбиций было вагон, а мозгов ни капли, и моей матушке, которая смотрела ему в рот. Вскоре после свадьбы их развели на то, чтобы продать всю родовую недвижимость на Земле и вложить деньги в строительство завода на Марсе. В итоге, из-за того, что система противометеоритной обороны марсианских городов тогда ещё была сырой, они потеряли всё до последней копейки.
Он рассказывал об этом так отстранённо, словно речь шла о ком-то совершенно постороннем.
— Пока я был младенцем, мы, наверное, жили в достатке? Не помню уже. Но с тех пор, как начал себя осознавать, мы только и делали, что бегали от кредиторов.
Линь Ланьлань открыла рот, слегка жалея, что вообще подняла эту тему.
— А как ты тогда попал в Лунный Дворец 11? Тебя замораживали?
Поскольку путь до Марса был неблизким, для экономии ресурсов в полёте раньше было принято помещать пассажиров в криогенный сон.
— Когда мне было лет шесть или семь, отец нашёл надёжного друга, и с его помощью наша семья нелегально перебралась на Луну. Нам повезло: как раз тогда только начали внедрять технологию импульсного полёта, так что замораживать нас не пришлось.
Эта технология импульсного полёта позволяла крупным кораблям преодолевать космические пространства способом, напоминающим варп-прыжок, хотя это было лишь подобие, а не настоящий прыжок.
Тем не менее, она колоссально ускорила путешествия внутри Солнечной системы, сократив время полёта от Земли до Солнца буквально до одного дня.
— Потом родители нашли работу в Лунном Дворце 5, а у меня обнаружили талант, и меня отправили учиться в Лунный Дворец 11. Как видишь, никаких особых драм, всё сложилось весьма неплохо.
Ты в этом уверен?
Хотя период скитаний и долгов Ань Лофан описал буквально одной фразой, Линь Ланьлань была не ребёнком и прекрасно понимала, какими тяжёлыми были эти годы.
В этот момент древний монитор в ногах кровати внезапно засветился. На экране появилось лицо той самой маленькой кошко-лолиты Сяошуан. Она прикрыла рот ладошкой и хихикнула.
— Братик Ань, я не помешала вашим милованиям?
У Линь Ланьлань внезапно промелькнула странная мысль.
Неужели эта мелкая кошка специально подсунула им такую тесную комнатушку?