Решительным и смелым шагом я вошла в королевский зал. Затем незаметно позволила себе медленно отступить назад, за спину Темии.
Все было так, как в моих воспоминаниях. Зал оказался настолько огромным, что в этой темноте невозможно было разглядеть его границы.
«Шууууууууууууух»
Ладно, вернемся к моей травме.
«Что это?» (Темия)
«О, я не знаю. Мы за много миль под землей, так что это не может быть ветер. Я уже спрашивала себя, что может быть источником этого звука в королевском зале!» (Э)
«Поняла, ясно. Цк». (Темия)
С все более неуверенными шагами мы продвигались вперед. Вскоре мы уже не могли понять, не пропустили ли мы королеву в темноте и не находимся ли уже на пути к другой стороне зала.
Теперь я понимала, что это была глупая мысль.
«Шуууууууууух»
Сначала мне показалось, что я вижу движущиеся тени в темноте. Но потом память взяла верх надо мной, и я осознала, что движение, которое, казалось, перемещало все пространство, на которое я смотрела, на самом деле принадлежало более крупной структуре.
Этой структурой была королева — она была настолько велика, что ее можно было принять за фон. В тот момент, когда Темия тоже это поняла, она замерла в изумлении с открытым ртом.
Я не знала, как себя вести. Мои отношения с королевой в лучшем случае были сложными. Хотя я знала, что моя судьба не была бы намного лучше без вмешательства формицеа, которое было скорее случайностью, я не была в восторге от односторонних принудительных изменений тела, чтобы превратить меня во что-то полезное для них.
Однако я была достаточно разумна, чтобы не выступать против тридцатиметрового гиганта.
«Э-э, здравствуйте» (Э)
О, подождите.Может ли считаться невежливым не говорить на языке формицеа?
<Скрик!/Здравствуйте.> (Э)
«Скрукукуку» (Королева)
Какое-то время я не понимала эти звуки, прежде чем осознала, что это просто смех.
Это немного снизило напряжение.
«Вжух»
То, что напряжение немедленно вернулось к наивысшей отметке, произошло, когда она стремительно опустилась вниз.
Присутствие королевы было ничуть не менее внушительным, чем в мой первый день: восемь придатков охватывали пространство вокруг нас, ее овальная голова остановилась слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.
<А, МАЛЫШ!!! ЭРИС, ЭТО ТЫ?! ЭТА ВСТРЕЧА ЗАДОЛГО ПЕРЕРОСЛА В НЕОБХОДИМОСТЬ!!!> (Королева)
Ни единого произнесенного слова, но полученное мной сообщение все равно поразило меня как удар, едва не заставив упасть.
Темия рядом со мной даже потеряла равновесие, прижимая руки к покрасневшей голове.
<О, как неосторожно с моей стороны. Мне следовало учесть необходимость регулировки мощности> (Королева)
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять. Феромоны. Она общалась, полагаясь исключительно на феромоны. Интенсивность все еще была слишком велика, но, по крайней мере, уже не причиняла боли.
Темия, похоже, все еще пыталась оправиться от этого ментального натиска.
<Ск-скейк, сриек!/Я… Мне сказали, что вы хотели меня видеть. Можете сказать почему?> (Э)
<Разве я не могу встретиться со своей дочерью, когда захочу?> (Королева)
<Шрииик!/Дочерью! Что… Откуда у вас вообще взялась такая идея?> (Э)
<О, если бы ты знала, сколько всего потребовалось, чтобы создать тебя. Сколько от тебя происходит от меня. Это абсолютно завораживает — как все смешалось. Как твое существо преобразовалось, воспользовавшись хрупким равновесием в процессе созревания. Энтропия не закончилась хаосом, а вместо этого сформировала чистую жизнь. Как будто с самого начала должно было быть именно так. Каждый отчет о тебе и твоей метаморфозе был более увлекательным, чем предыдущий> (Королева)
Она не могла этого сделать, но если бы у нее были черты лица, она бы самодовольно улыбнулась.
<Вы следили за мной?> (Э)
Мне действительно не нравилась эта идея — представлять, как она болезненно наслаждается, наблюдая за моими эмоциональными терзаниями.
<Ты правда думала, что за тобой не будут следить? Ты одна из моих величайших проектов, да еще и принцесса в придачу> (Королева)
«Э-э, я не хочу прерывать этот семейный разговор, но зачем меня вообще сюда позвали?» (Темия)
<Человек? Как интригующе, что их действительно так много. Но не сейчас. Сначала это должно завершиться. Все по порядку, ты понимаешь?> (Королева)
Что ж, даже если Темия была гордой дворянкой, королева по сути сказала ей заткнуться и подождать.
И, полагаю, она не собиралась спорить с нависающим титаном, возвышающимся далеко над ее головой.
<Э-э, Ваше Величество…> (Э)
<Почему бы тебе не называть меня по имени, Эрис> (Королева)
<Скрэ- скриак, о, ну… Я не знала, что у вас есть… Я не знаю его> (Э)
<Меня зовут Ума, мой малыш. В конце концов, мы же семья> (Королева)
Конечно… В конце концов. После всего этого ужаса!
<Хорошо, Ума. Зачем вы это со мной сделали? Отняли то, кем я была, и навязали свой отпечаток?> (Э)
<Разве мне нужна причина? Я королева! Я могла бы сказать, что это был шанс добавить новое разнообразие нашему виду. Или эксперимент из простого любопытства, но ничто из этого не было причиной. Это всегда был мой дом, с того момента, как я впервые прокусила свой яйцевой покров, а затем — свою первую добычу. Убивая с первого момента своего существования. Тогда не было улья, только охота ради выживания. А потом появилась ты. Никакой агрессии, никакой борьбы за выживание. Это было, мягко говоря, освежающе. И в то же время так глубоко отталкивающе. Можно сказать, это сделало меня… сентиментальной? Я захотела изменить то, что было передо мной, и сделала это. О, и ты не раздражала> (Ума)
Действительно, она следовала только своим диким идеям. Я могла бы погибнуть, будь она в другом настроении.
Боже, чего ожидать от такого капризного существа?
<Ах, так я капризная? Не пытайся это скрыть. Я чувствую даже малейшие изменения в феромонах, которые вызывают твои мысли> (Ума)
<Я, я сейчас не в том состоянии духа для этого. Какова причина этой аудиенции?> (Э)
<Я слышала, что был переполох. Ты поссорилась с Хониу? Разве вы не можете помириться? Конфликт вреден для роя> (Ума)
<Она напала на мою мать! На мою настоящую мать!> (Э)
<Кажется, для тебя это проблема> (Ума)
<Проблема?! Она — моя семья! Те, кто важнее для меня, чем кто-либо другой! Мне говорили, что здесь мы будем в безопасности, но этого не случилось, когда это было важно!> (Э)
Вот так не получилось сдержать эмоции, но она задела больные места.
<Я понимаю твои рассуждения, до определенной степени. Но какова твоя цель? Твое желание?> (Ума)
Я снова почувсвовала себя так же, как когда разговаривала с Лисети.
<По крайней мере, я не хочу, чтобы она вышла сухой из воды. Она сильно навредила мне, и я едва могу оправиться от последствий! Разве это не вредит производству? Почему я должна как-то мириться с этим, если таков результат?! Должны быть какие-то наказания. Неправильно, если нет последствий, и она может продолжать делать все, что захочет> (Э)
<И какое наказание ты бы пожелала, которое не снизит ее продуктивность? Приказать запереть ее во дворе? Это вряд ли ее заденет> (Ума)
Я понимала, что домашний арест не будет слишком тяжел для затворницы.
<Значит, она может делать все, что захочет? Повторять свои поступки? Хотя бы выбить из нее эту глупую самодовольную манеру в феромонах!> (Э)
<Ах, физическое насилие. Как классически. Но правда ли ты думаешь, что это изменит ее поведение? Хониу всегда была проблемным ребенком. Тихая, но с трудным характером> (Ума)
Возможно, и нет, но мне бы стало легче.
<Значит, вы ничего не собираетесь делать?> (Э)
<Я могу усилить наблюдение за ней. Я не могу допустить конфликта между принцессами. Слишком много хаоса и потерь. Это ослабит нашу позицию против других роев> (Ума)
Другие рои?Лисети говорила что-то подобное, но я думала, что конфликт закончился.
<Я чувствую твое раздражение. Знаю, что ты была проинформирована. Лисети добросовестна в таких вопросах. На поверхности все может казаться спокойным, но другие силы представляют угрозу как для нас, так и для них. Они только и ждут проявления слабости, чтобы ею воспользоваться. И перемены могут привести к возможностям — как положительным, так и отрицательным. Что подводит нас к твоим маленьким начинаниям> (Ума)
Теперь пора начать речь о главной теме.
<Лисети и я пытаемся установить дипломатические отношения с человеческой страной над нами. Что в этом плохого? Вы недовольны?> (Э)
<Недовольна? Нет, я так не думаю. Однако это, без сомнения, рискованно> (Ума)
В этот момент она снова обратила свое внимание на Темию.
<Я заметила. Ты понимаешь. Без сомнения, это дело рук Хониу. Я не хочу принижать достоинства Лисети, но Хониу использует свое время, развивая понимание самой природы нашего вида. А Лисети — нет> (Ума)
Она угрожающе наклонилась к ней так близко, что Темия могла коснуться ее жвал, протянув руку.
Чего она не сделала, поскольку не была склонна к самоубийству и была больше занята тем, что паниковала.
<А теперь скажи мне, маленький человек. Какова твоя цель? Что планируешь ты и твой вид теперь, когда такая великая угроза оказалась намного ближе к вам, чем вы могли ожидать?> (Ума)
Я снова увидела, как Темия берет себя в руки. Она успокаивала дыхание, выпрямляла осанку — техника, которой мне действительно стоило у нее научиться.
«Кхм… Ну, честно говоря, мы были немного шокированы. Но если ваше Великое Величество не намерено причинять вред нашему народу, нет причин для враждебности. В конце концов, такое мудрое существо, как вы, не станет выбирать путь войны» (Темия)
Это звучало совершенно не похоже на все, что я слышала от Темии до сих пор. Она полностью перешла в режим дипломатии, льстила ровно столько, сколько было необходимо.
<Как хлопотно. Я не могу понять ее речь. Эрис, не будешь ли ты так добра?> (Ума)
О, конечно. Я не могла ожидать, что королева, запертая здесь, успела выучить человеческий язык. Поэтому я переводила все, что говорила Темия, слово в слово, чтобы не было места для неверного толкования.
К тому же Темия узнавала, если я что-то изменяла, поскольку она могла воспринимать феромоны.
<Война, мой малыш, всегда подходящий способ разрешить конфликт. Может, и плохой. Но тот, что решает проблему надолго. Я отчетливо помню времена, когда трупы моего выводка заполняли туннели, закупоривали их, из-за причин, которые можно было бы решить так легко. Но, с другой стороны, возможно, это того стоило. Не из-за пустяков, из-за которых мы ссорились, а чтобы очистить нас от таких мелочных существ, которые позволили бы нашим собственным, НАШИМ ДЕТЯМ, умирать по таким ничтожным причинам! Да, возможно, это того стоило. Так скажи мне, маленький человек, ты мелочное существо?> (Ума)
В ее феромонах появился определенный всплеск, который я могла истолковать как намек в мою сторону — чтобы я прекратила спорить.
Я определенно не должна была рассказывать ей о таких вещах, как дворянская гордость или возможная дискриминация, если не хотела, чтобы переговоры закончились, не успев даже начаться.
«А-абсолютно нет. С чего бы нам искать с вами конфликта?» (Темия)
Я продолжила переводить, восстановив самообладание. Без заиканий, во всяком случае.
Это все Ума должна была понять только по взгляду Темии.
<О, но человек, разве мы уже не в конфликте? Разве нет причин для ссоры?> (Ума)
«Я н-не знаю, что вы имеете в виду» (Темия)
<Тогда скажи мне, кому, по-твоему, принадлежит это место? Туннели. Вода. Сама земля, которая нас окружает?> (Ума)
Э-э, сложный вопрос.
«Д-думаю, вам» (Темия)
<Тогда что принадлежит вашей так называемой стране?> (Ума)
«Может, мы просто скажем, что ваше — то, что под поверхностью, а наше — то, что сверху?» (Темия)
<То есть все, что хотя бы немного ниже, будет по праву моим, не так ли?> (Ума)
Это означало бы, что каждая кладовая в каждом доме принадлежала королеве.
Я понимала, что некоторые люди могли найти в этом проблему, если вдруг появились бы гигантские насекомые и сказали им больше никогда не заходить в подвал.
«Это не сработает. Не говоря уже о колодцах и канализации. Нам нужно найти соглашение» (Э)
«Вы знаете так же хорошо, как и я, что я не могу решать, где будет проходить такая граница. По крайней мере, вы не можете требовать, чтобы мы не брали воду» (Темия)
<Я не мелочна. Вы можете это делать. Я не буду наказывать за такие незначительные вторжения> (Ума)
«Спасибо… Полагаю» (Темия)
Кажется, все шло довольно хорошо.Однако у меня было определенное беспокойство.
«А как насчет шахт?» (Э)
<Шахт?> (Ума)
«Э-э, люди ценят определенные руды. Из-за этого они их добывают. Иногда очень глубоко» (Э)
<По какой причине они ценятся? Они же несъедобны> (Ума)
«Из них делают украшения, инструменты, а также броню и оружие. Так что для них это довольно важно» (Э)
Она усмехалась.
<Ах, как интригующе. Они покидают свою естественную среду, отправляются туда, где им не место, где они могут погибнуть, только чтобы найти способы убивать друг друга более эффективно> (Ума)
А эта особа — настоящий шутник.
«Урх. Я должна сказать, что Эрис права. Нам нужны эти шахты. Особенно во время войны мы не можем позволить себе потерять наши запасы» (Темия)
Я обратилась к королеве.
«Можем ли мы пойти на уступки в этом вопросе?» (Э)
<Хмм, существующие меня не беспокоят. Но я хочу быть проинформирована о планируемых проектах. Я не потерплю вторжения в мою систему> (Ума)
«Я… позабочусь об этом» (Темия)
Это прозвучало не слишком убедительно.
<Значит, вы согласны уважать наши владения и поддерживать мир?> (Ума)
Звучало немного расплывчато.Неужели кто-то сейчас скажет: «Нет, на самом деле мы планируем начать войну!»?
«Конечно. С нашей стороны нет никаких намерений проявлять враждебность» (Темия)
<Если ты так говоришь> (Ума)
Она в это верит?!
<Что не так, Эрис? Твои феромоны кричат об этом. Разве не такого исхода ты желала?> (Ума)
Темия просто сказала то, что уместно в этой ситуации, без каких-либо гарантий! А как это решить?
<Разве это не слишком поспешно? У нас нет ни малейшей уверенности в мире> (Э)
Я хотела не поверхностного мира, который каждая сторона могла нарушить в любой момент, а должным образом обговоренного.
<Разве она только что не сказала об этом?> (Ума)
Почему ее это устраивало? Из того, что я узнала, она не была глупой, но сейчас вела себя как наивное дитя, которому сказали, что радужный человек приходит, когда она хорошо себя ведет, и угощает ее сладостями. Она ни капли не проявляла недоверия.
Это почти как если бы… она не знала, что такое ложь! Феромоны! Формицеа всегда открыто передавали свои намерения через запах. Естественно, ложь для них была неизвестным понятием.
«Эрис, что ты там делаешь?!» (Темия)
<Скрип, скрик, скрио, скрак!/Это сложнее, чем кажется. И вы это знаете, леди Лората. Существует так много разных человеческих фракций, что у меня нет ни малейшего представления о них. Хотя, безусловно, есть те, кто выступает за дружеский подход, например, лорд Осари, время от времени все бывает совершенно наоборот. Мир нужно заслужить, и добиться его прочного установления будет непросто, но в конечном итоге это того стоит> (Эрис).
<Кукуку, Скруууууооох/Ах, поистине восхитительно. Как ты подходишь к этому с таким пылом. Но я понимаю. Этот человек говорил об идеализированной версии. Не о реальном положении дел. Что ты можешь сказать по этому поводу, маленький человек?> (Ума)
Взгляд королевы был пронзительным и устрашающим. Но в сочетании с тем фактом, что она была достаточно велика, чтобы просто раздавить нас одним пальцем своей клешни, это давление стало невыносимым.
«Я-я никогда не осмелюсь ввести Ваше Величество в заблуждение! Наша страна гораздо стабильнее, чем кажется Эрис. Если мы сможем убедить дворец и высшую знать, не будет никаких проблем с установлением позитивных отношений» (Темия)
<Хм. Это правда, я не могу прочесть ваши намерения. Такие переговоры намного сложнее, чем я привыкла. Так много нужно учитывать> (Ума)
Темия не осмелилась сказать что-либо еще, поскольку все могло взволновать титаническую королеву.
<Я поверю вам, пока что, маленький человек. Ваши действия покажут ваши намерения. Но знайте, что моя осторожность не ослабеет. Я позабочусь о том, чтобы мой рой одержал верх, чего бы это ни стоило. Даже если это будет искоренение другого разумного вида> (Ума)
Темия явно была в невыгодном положении. Уже стоять прямо перед королевой было усилием, в то время как ее феромоны подавляли.
<А Эрис, было приятно снова увидеть тебя, мой малыш. Я искренне рада, что ты смогла прижиться. Ты так многообещающа в своей новой роли. Мне не терпится увидеть, сколько выводка ты произведешь. Теперь ты можешь уйти и повеселиться, мое дитя> (Ума)
Я боролась с сильным желанием поправить ее, зная, что из этого не выйдет ничего хорошего. Но она, вероятно, уже знала об этом по моим феромонам и не реагировала.
Поскольку я хотела убраться отсюда и отчасти была рада, что все закончилось, я сделала реверанс и повернулась, чтобы вместе с Темией направиться к выходу.
<О, и я думаю, что у меня есть решение насчет Хониу. Такое, которое, я уверена, тебе понравится> (Ума)
<Хорошо, что это?> (Э)
<Еще нет. Подготовка. Ты узнаешь> (Ума)
О, если это не звучало зловеще!
Прежде чем ситуация могла ухудшиться, мы ушли.