В Ассоциации всегда кипела работа.
С тех пор как по всему миру начали появляться башни и стало ясно, что их обрушение напрямую грозит человечеству гибелью, значение Ассоциации охотников взлетело до небес. Именно она занималась теми, кто должен был останавливать катастрофы до того, как те вырвутся наружу.
Миру были нужны охотники.
Конечно, не всякий пробуждённый обладал нужными задатками: тех, кому не хватало боевого таланта, могли направить на добычу и восстановление ресурсов или на иные вспомогательные роли. И всё же главным объектом внимания оставались именно охотники — те, от кого непосредственно зависело продвижение по башне.
А совсем недавно в Республике Корея появился двадцать первый пробуждённый.
Ким До Юн. Мужчина, двадцать шесть лет.
Что именно вылупится из этого яйца, никто пока не знал, но страна остро нуждалась в кадрах. Поэтому в отделе поиска талантов Ассоциации от всей души надеялись, что новенький окажется тем самым человеком, который сможет принести Корее славу.
«...Только бы боевая специализация!»
И вот сегодня мужчина, не подозревавший, сколько надежд на него уже успели возложить, наконец переступил порог Ассоциации.
Автор) Заголовок: фух... нервничаю
— (фото главного входа в Ассоциацию охотников)
никогда не думал, что в жизни сюда попаду...
ну, готовился я нормально, как-нибудь вывезу наверное;
ㄴ УУУУУ нуб зашёл в Ассоциацию ахах
ㄴ Ого, так она вот как выглядит
ㄴ То есть именно оттуда пачками выпускают этих ненормальных охотников?
ㄴ Автор) да не; отделения Ассоциации по всему миру есть
ㄴ Завод какой-то, жесть
ㄴ А почему тогда внутри башни землян так мало?
ㄴ Потому что охотников с Земли в принципе мало
Перед официальным экзаменом До Юн от нервов вызвал Галерею босс-мобов — хотелось хоть немного подбодриться.
И, как обычно, получил от местных ровно те слова поддержки, на которые только они и были способны.
Парадоксальным образом это действительно помогло. Понемногу До Юн успокоился.
ㄴ Бумаголюб*) Как готовился?
ㄴ Автор) каждое утро убивался на пробежке и по два часа в день пялился на ваши фотки
ㄴ оооооо...
ㄴ Нуб на нас насмотрелся...
ㄴ Уважаемый...
ㄴ Господи, прекратите
ㄴ Бумаголюб*) Норм. Продолжай в том же духе — должен пройти без проблем.
Заголовок: чёт я сомневаюсь
— Неужели от того, что он пару раз посмотрел на наши фотки, реально будет толк...
ㄴ Он вообще-то не ветеран-охотник, ему полюбому зайдёт
ㄴ Сразу видно, охотников вживую мало видел, лол
ㄴ Просто пиши «реально ахах» и не умничай
ㄴ Это куда эффективнее, чем с ходу швырять его внутрь стадии;
ㄴ Бумаголюб*) Хм. Троллинг?
ㄴ Ой
ㄴ А может, он специально провоцирует, чтобы Винный гуру ещё фоток скинула?
ㄴ ...Гений?
ㄴ Так и есть, жесть
Заголовок: факт в том, что...
— Разница между «никогда не видел босса башни своими глазами» и «видел» — просто космос.
Даже между «увидел живьём» и «посмотрел через такой безопасный фильтр, как фото» разница тоже огромная, да;
ㄴ Автор) если честно, по ощущениям я вообще ничего не замечаю, но ладно, попробую
ㄴ Потом отчёт
ㄴ Не отчитаешься — насру в штаны
ㄴ С ХРЕНА ЛИ ТЫ НАСРЁШЬ
ㄴ Ох, богато пойдёт
ㄴ АААААААА!!
Одного До Юн отрицать не мог: когда он смотрел на фотографию Винного гуру, сердце действительно начинало колотиться.
«Наверное, и это её благословение».
Может, вот она — любовь?
Таких красивых людей... точнее, существ, как она, До Юн в жизни не видел. С того самого дня при одном воспоминании о фотографии в груди всё ещё что-то сладко ёкало.
— Фух...
Пришло время.
Он убрал Галерею и направился к главному входу.
— Ж-ж-ж...
Стеклянные двери плавно разошлись, и До Юн уверенно подошёл к стойке регистрации.
— Здравствуйте, я сегодня на экзамен пробуждённого...
— Да, пробуждённый Ким До Юн? Мы вас уже нашли.
— А... я даже удостоверение не успел...
— Всё в порядке! Проверка личности уже завершена. Присаживайтесь, пожалуйста, вас скоро позовут.
...Что?
До Юн растерялся.
«И всё?»
Это же фактически один из важнейших государственных институтов страны. Он ожидал бюрократического ада, проверок, бумажек — чего угодно, только не такой лёгкости.
Он сел в зоне ожидания и не успел толком прийти в себя, как к нему подошли двое.
Первый — мужчина в безупречно сидящем костюме.
Вторая — женщина в растянутой толстовке, будто зашла сюда по дороге из круглосуточного магазина.
Они смотрели на До Юна с каким-то слишком пристальным интересом, и это уже начинало напрягать, когда мужчина в костюме первым дружелюбно улыбнулся.
— Рад знакомству, господин Ким До Юн. Мы вас ждали.
— А... да.
— Для Республики Корея появление ещё одного пробуждённого — настоящее благословение. Ах, прошу прощения. Меня зовут Чхве Гону.
— Здравствуйте.
— Я куратор по работе с пробуждёнными здесь, в отделении Каннам. А это...
Он перевёл взгляд на свою спутницу.
Ту самую женщину в поношенной толстовке. Правда, она была настолько хороша собой, что даже этот безразличный к моде наряд смотрелся на ней как продуманный образ.
— Чо Харин. Охотница.
— Охотница... А.
— Услышала, что появился новый пробуждённый, стало любопытно. Решила заглянуть. Не напрягайтесь из-за меня.
Она шагнула вперёд и первой протянула руку.
До Юн пожал её, они обменялись короткими приветствиями.
— Тогда позвольте вас проводить.
Чхве Гону всё с той же мягкой улыбкой повёл их дальше.
До Юн никак не мог привыкнуть к тому, насколько тепло его здесь встречали.
Наверное, сказывалось то, что ещё несколько месяцев назад он работал там, где «эй, ты, придурок» считалось почти официальной формой обращения. Когда незнакомые люди вдруг начинали относиться к нему с уважением, это ощущалось непривычно.
Тук. Тук.
Харин шла рядом, не отрывая равнодушного взгляда от телефона.
Через несколько минут они вошли в огромную аудиторию.
— Здесь мы сначала проведём для вас базовый инструктаж.
— Хорошо.
Чхве Гону подошёл к большому экрану, а Харин привычно устроилась на одном из мест в углу.
До Юн, сориентировавшись, сел ближе к первому ряду.
— Ж-ж-ж...
Экран мягко засветился. Огромными буквами на нём было написано: «Hunt Business».
— Господин До Юн, что вы вообще знаете об охотниках?
— Ну... они экипируются и проходят башню.
— Совершенно верно.
Чхве Гону улыбнулся и нажал кнопку на пульте.
Щёлк.
На следующем слайде появились фотографии охотников в снаряжении. Один держал щит, другой — копьё; перед ними возвышались монстры в несколько раз крупнее человека.
— Именно эти люди — будущее Республики Корея! Охотники, которые сражаются внутри Башни во имя справедливости и мира.
Дальше последовало то, что До Юн в общих чертах и так знал.
По всему миру стояли башни — структуры уровня национальной катастрофы. Если определённую башню не успевали зачистить в установленный срок, она рушилась.
А затем начинался ад, получивший название «прорыв врат».
Охотники были людьми, которые стояли на передовой и не позволяли таким катастрофам обрушиться на человечество. Героями — в самом буквальном смысле.
Тук-тук. Тук-тук.
Пока Чхве Гону говорил, сердце До Юна вдруг забилось быстрее.
Только причиной был не восторг, а странное беспокойство.
Если происходит прорыв врат... значит, наружу вылетают такие же пользователи, как те, что сидят в его Галерее?
На форуме они казались сборищем психов, занятых исключительно мемами и взаимными подколами. Но теперь их реальный статус снова напомнил о себе.
— Господин Ким До Юн, вы получили шанс стать одним из таких героев.
— ...Да.
Щёлк.
Следующий слайд.
На экране появился огромный зал, похожий на нечто среднее между лабораторией и тренировочным полигоном.
— А это что?
— Симуляционная комната. До первого входа в башню мы должны определить, насколько хорошо вы переносите среду внутри этажей.
— То есть...
— Когда обычный человек входит в башню, на него начинает воздействовать так называемая «нагрузка». Чтобы действовать там безопасно, нужно понимать, насколько высока ваша сопротивляемость магии. Для этого и проводят тест в симуляционной комнате.
— Сопротивляемость магии?
До Юн сразу вспомнил недавние вечера.
Десятки фотографий босс-мобов. Иными словами — бесконечную подборку такой жути, после которой психика либо крепнет, либо выписывается из организма.
«Вот тут я уверен в себе».
Магическая нагрузка этажа?
Тоже мне проблема.
Он уже видел рожи существ, которые в этой самой башне стояли на вершине пищевой цепи.
«Винный гуру не считается».
Единственный источник визуального исцеления он великодушно исключил из списка и внутренне расправил плечи.
— Не беспокойтесь. Тест в любом случае проводится в пределах, безопасных для пробуждённого.
Похоже, Чхве Гону неверно истолковал его серьёзное выражение лица и решил успокоить.
— Ага.
— Не бойтесь, — добавила с задних рядов Харин. — Это не больно.
Она помолчала.
— Хотя если всё пойдёт плохо, можно потерять сознание. Но это редко.
— А.
Вот теперь До Юн немного занервничал.
— Ж-ж-ж...
Тяжёлая дверь симуляционной комнаты открылась.
Вокруг с планшетами суетились сотрудники в белых халатах.
Сколько бы ему ни повторяли, что всё безопасно, атмосфера с каждой минутой становилась всё холоднее и официальнее.
— Фух...
Перед самым входом До Юн сбежал в туалет и открыл Галерею босс-мобов.
Автор) Заголовок: нуб пошёл на экзамен...
— пиздец нервничаю
ㄴ Бумаголюб*) Что за тест?
ㄴ Гляньте на модера, мгновенно прибежал, жесть
ㄴ Сталкер-модер на круглосуточном дежурстве;
ㄴ Автор) говорят, какой-то тест на сопротивление магии
ㄴ Сопротивление магии?
ㄴ А, они про «нагрузку», что ли
ㄴ Автор) дадада, вот это
ㄴ Что за «нагрузка», задрот
ㄴ Ты вообще босс или где? Как можно не знать, что это, ахах
ㄴ ТитанВойны*) Бип-бип-буп?
ㄴ Перевод: «нагрузка» — воздействие магии хозяина башни на тех, кто находится внутри
ㄴ Ого, как перевёл?
ㄴ Да просто написал что захотел
ㄴ А-а, понятно!
ㄴ ВыдержкаДляВина*) Хавава!... Тогда нубчику тем более не о чем волноваться!
ㄴ Бумаголюб*) А, тогда вообще без проблем пройдёт
ㄴ Автор) вы уверены, что ваши фотки реально работают;
ㄴ ВыдержкаДляВина*) Хоэээ!... Жалкая земная машинка не может давить сильнее, чем моя фотография!...
ㄴ Факт ахах
ㄴ Какая-то железка против давления хозяина башни? Смешно
ㄴ Тогда может и мне одну фоточку...
Настроение в Галерее было на удивление благожелательным.
Насколько До Юн понял их объяснения, всё упиралось в то, что он уже заранее адаптировался, разглядывая изображение Винного гуру — существа, которое они называли владычицей Башни.
А значит, тест, способный лишь частично имитировать реальную обстановку, должен пройти без особых проблем.
«...Надеюсь, они знают, о чём говорят».
Сомнения никуда не делись, но уж в этой теме местным было трудно отказать в квалификации.
До Юн закрыл Галерею и пошёл сдавать экзамен.
— Готовы?
На мягкий вопрос Чхве Гону он серьёзно кивнул и вошёл внутрь.
— Выглядит добродушным, — сказала Харин, когда дверь за ним закрылась.
Она сама когда-то проходила через эту комнату.
Воспоминание было не из приятных.
Будто нечто бесформенное просачивалось прямо в голову.
Для человека, никогда прежде не сталкивавшегося с магией, естественной реакцией было отторжение. Именно затем симулятор и существовал — чтобы постепенно приучить организм к этому ощущению.
— Он справится, — спокойно произнёс Чхве Гону.
Харин ничего не ответила.
Этот человек всегда оставался таким — неизменно оптимистичным.
Даже когда очередные пробуждённые не выдерживали жизни в башне и уходили на производственные должности, он реагировал одинаково доброжелательно.
Возможно, для страны, отчаянно нуждавшейся в охотниках, такой характер был скорее недостатком.
Ким До Юн, скорее всего, ничем не отличался от остальных.
Добродушие и мягкость не спасают в настоящем бою.
В аду под названием «Башня» на охотников постоянно охотились демоны, вторгавшиеся из других миров.
Чтобы не умереть, приходилось убивать.
Можно ли вообще выжить там, сохранив нормальный взгляд на мир?
— О. Что, уже начали?
Пока они ждали запуска симуляции, издалека послышались знакомые голоса.
Харин обернулась.
К ним подходили ещё трое.
Охотники — действующие бойцы, которые так же регулярно заходили в башню.
— Ага, — коротко кивнула Харин.
Чха Юнха, Хан Чихёк и Чон Ахён.
Пробуждённые Республики Корея. Охотники.
— Уф... симуляционная комната. До сих пор, как вспомню, иногда среди ночи просыпаюсь, — с кривой улыбкой сказал Чихёк.
— Я тоже, — согласилась Ахён.
Первое соприкосновение с магией оказывалось куда более мерзким и неприятным, чем люди ожидали.
Некоторые теряли сознание. У кого-то начинались судороги, шла пена изо рта.
Зрелище унизительное, зато через него обязан пройти каждый, кто хочет называться настоящим охотником.
— Ну как он тебе? — спросила Юнха, подойдя ближе.
— В смысле?
— Думаешь, справится?
— Хм...
Харин немного подумала и ответила скорее по наитию:
— Нет.
— Говоришь, до пробуждения он был самым обычным гражданским? Тогда всё ясно.
Четверо охотников смотрели на новичка за стеклом и лишь надеялись, что сегодняшний день не оставит ему травму на всю жизнь.
А несколько минут спустя...
— Никакой реакции отторжения! Испытание пройдено идеально!...
— S-ранг! Показатель потенциала... это рекордное значение!
— ...Чего?
Никто даже не понял, кто именно из них это произнёс.
Все четверо молча уставились через стекло в симуляционную комнату.