Су Цзинь толкнул дверь в один из классов и сразу заметил Ван Цзе – ту самую девушку, что недавно пробудила профессию Лорда.
Она тихо стояла в стороне, а рядом с ней находились мужчина и женщина.
Мужчина, высокий и стройный, в безупречно сидящем строгом костюме, с мягкими чертами лица, с улыбкой смотрел на вошедшего.
Спутница его, в очках, выглядела интеллигентно и по-деловому; в этот момент она что-то вполголоса объясняла Ван Цзе.
Когда Су Цзинь подошел ближе, мужчина заговорил первым:
— Здравствуй, студент Су. Позволь представиться: меня зовут Вань Юнь, я специалист отдела по работе с особыми талантами при управлении образования.
Вань Юнь выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Профессия Лорда крайне специфична и важна, она напрямую касается будущего Альянса Голубой Планеты.
— Прежде чем вы активируете Сферы Мира и отправитесь на испытание в Первозданные земли, я должен разъяснить вам ключевые моменты. Кроме того, Альянс предоставит необходимую помощь. Мы надеемся, что это позволит вам благополучно миновать период новичка и как можно скорее развить владения до четвертого уровня.
— После активации Сферы Мира вас случайным образом перенесет на один из «осколков мира». Площадь таких миров разнится, но обычно не превышает двухсот тысяч квадратных километров.
— Там, в Первозданном мире, вам предстоит возводить поселение, нанимать солдат, развивать производство…
Вань Юнь на мгновение запнулся и сменил тон на более серьезный:
— И самое главное – вам придется отражать волну за волной монстров, а также, возможно, противостоять карательным походам местных жителей.
— Волны монстров? Местные жители? — Переспросил Су Цзинь.
— Именно так, — кивнул Вань Юнь. — В Первозданных мирах обитают самые разные твари, и они будут непрестанно атаковать ваше поселение.
— Чем дальше, тем их будет больше, и тем они будут сильнее – это своего рода проверка способностей Лорда. Разумеется, вы можете атаковать и сами, но обстановка там сложная, так что рисковать не советую.
— Что же касается местных, то это коренные силы, которые могут существовать в тех редких осколках, что почти доросли до полноценного мира. Возможно, они уже успели объединить свои земли под единой властью.
— Вероятность столкнуться с таким крайне мала, но если это произойдет – сложность выживания станет кошмарной.
— Наконец, когда вы отстроите владения до определенного уровня, достигнете четвертого ранга и выполните ряд условий, то сможете провести ритуал возвышения и вернуться на Голубую планету.
— Каждый год множество Лордов уходят туда, полные надежд, а потом… просто не возвращаются.
— Поэтому я хочу, чтобы перед активацией Сферы вы подготовились ко всему. Помните: там вам никто не поможет, кроме вас самих.
— Чтобы повысить ваши шансы, Альянс подготовил для каждого новоиспеченного Лорда «набор новичка». Надеюсь, вы распорядитесь им с умом.
С этими словами в руках Вань Юня из воздуха возникло несколько карточек, которые он протянул ребятам.
Су Цзинь взял их: поверхность карт была холодной и отливала тусклым блеском.
Он быстро пробежал глазами по содержимому: три карты войск, одна карта строения и четыре карты ресурсов.
Карты войск и строения имели ранг «Бронза», а на ресурсных значилось число «10000» – вероятно, это означало десять тысяч единиц базовых материалов.
Вань Юнь добавил:
— В Первозданный мир можно пронести вещи рангом не выше «Бронзы». Конечно, на предметы, которые вы добудете или создадите сами уже внутри своих владений, это ограничение не распространяется.
— Есть еще вопросы? — Вань Юнь посмотрел на Су Цзиня.
— Оказавшись в Первозданном мире, мы не сможем связаться с Голубой планетой? — Су Цзинь задал один из самых волнующих его вопросов.
— Верно. Единственный способ связи с внешним миром – через «Канал Лордов», но там будут только те, кто пробудился в один поток с вами.
— Так что вся подготовка должна быть завершена до входа. Помните, жизнь дается лишь раз… — в голосе Вань Юня прозвучало предостережение.
— Хорошо, спасибо, — кивнул Су Цзинь, принимая информацию.
Он повернулся к учителю Юй Хуну:
— Учитель, я могу идти? Мне нужно подготовить кое-какие вещи.
Юй Хун смотрел на своего ученика, перед которым только что открылись безграничные возможности, со сложным чувством: здесь были и гордость, и глубокая тревога.
Он похлопал Су Цзиня по плечу, и в его взгляде читалась надежда:
— Иди. Пусть воинская удача сопутствует тебе.
***
Центральная больница города Миндэ. В палате интенсивной терапии воздух был пропитан едким запахом антисептиков.
Су Цзинь долго и молча стоял у кровати.
Его взгляд замер на бледном лице отца. Тот сильно осунулся, но в чертах все еще угадывалось былое благородство.
Мать…
В его памяти она осталась лишь смутным образом из глубокого детства, а затем исчезла без следа. Всякий раз, когда он пытался расспросить о ней, отец хранил угрюмое молчание.
Отец растил его один, заменяя обоих родителей. О том, каких трудов это стоило, знал лишь он сам.
Три года назад его отца, ведущего научного сотрудника филиала Академии наук в Миндэ, срочно вызвали для участия в сверхсекретной экспедиции к недавно обнаруженной точке соприкосновения в Море Миров.
Никто и подумать не мог, что та научная поездка обернется кошмаром, пожирающим жизни.
Из отряда численностью более двух тысяч человек, включая охрану и ученых, живыми вернулись лишь двадцать с небольшим, среди которых был и его отец.
Всех их нашли в состоянии странной глубокой комы.
Жизненные показатели были в норме, все анализы не показывали отклонений, но люди не просыпались. Словно… они потеряли душу.
Больница созывала множество консилиумов, но причину так и не установили. Оставалось лишь держать их в спецпалатах под круглосуточным наблюдением систем жизнеобеспечения.
— По наблюдениям высокоранговых «лекарей духа», ментальная энергия господина Су постоянно рассеивается. Медленно, но неуклонно. При нынешних темпах через три года, не больше, его резервы окончательно иссякнут.
— Три года? — Прошептал Су Цзинь, не то спрашивая врача, не то обращаясь к самому себе.
— К сожалению, да, — вздохнул врач. — Они полагают, что в такой ситуации… помочь может только легендарный «Цветок Вечности».
Юноша осторожно сжал руку отца – ту самую руку, когда-то широкую и теплую, а теперь холодную и бессильную.
«Цветок Вечности…»
Су Цзинь мысленно повторил это название. Конечно, он знал об этом чуде.
Легенды гласили, что он способен обращать смерть вспять и восстанавливать саму суть жизни – бесценное сокровище, о котором мечтает каждый умирающий.
Однако, хотя «Цветок Вечности» считался артефактом девятого ранга, появлялся он лишь в изменчивых и смертельно опасных тайных зонах в самой глубине Моря Миров. Найти его было едва ли не труднее, чем взойти на небеса.
— Три года…
Су Цзинь посмотрел на цифры, мерцающие на мониторе – расчетное время, оставшееся до угасания духа отца.
Если за этот срок он не найдет цветок, отец превратится в пустую оболочку без искры сознания.
— Хе…
Су Цзинь вдруг коротко усмехнулся, и в этом смехе слышалась решимость человека, сжигающего за собой мосты.
— Трех лет вполне достаточно! Я обязательно найду «Цветок Вечности»! Отец, ты только дождись моего возвращения!
Он аккуратно положил руку отца на постель, бросил последний долгий взгляд и решительно вышел из палаты.
Свет ламп в коридоре вытянул его тень – одинокую и прямую, словно обнаженный Острый Клинок, пронзающий неизвестность судьбы.