Серена склонила голову на бок, глядя на Азеида, который уже
какое-то время молчал. Она не понимала, что император собирается делать.
«Ну, по крайней мере, не похоже, что он собирается сразу же
меня убить...»
Несомненно, император был более дружелюбен, чем когда-либо.
Серена подумала, что неплохо бы подтолкнуть его немного, поэтому она добавила:
― Это не значит, что я буду прикасаться к вам в любое время.
Я прошу разрешение только на то, чтобы дотрагиваться до вас в лечебных целях.
― Что, если ты попытаешься убить меня в этот момент? ―
спросил Азеид с мягкой улыбкой, вернув самообладание.
― Разве в таком случае я не лишусь своей головы?
«Меня же уже дважды обезглавили?»
Когда Серина смело возразила ему, Азеид вздёрнул подбородок.
― Хм.
― Вы же не думаете о том, что я должна буду спрашивать
каждый раз разрешения коснуться вас?
― Что если так?
― Простите, но, если мне придётся каждый раз спрашивать на
это разрешение, тогда это лучший способ для Вашего Величества встретиться с
богом подземного мира.
― ...
― Легко упустить необходимое время. Как я должна спрашивать
разрешения у Вашего Величества, когда вы будете без сознания? У вас даже
императрицы нет.
Пока Серена продолжала приводить логичные доводы, император
постукивал пальцем по подлокотнику. Непохоже, что она пыталась его соблазнить
или была в сговоре с дворянством. Напротив, Серена, казалось, и правда была
очень обеспокоена его здоровьем.
«Почему? Мы разве когда-нибудь встречались? ― Азеид впервые
сталкивался с таким отношением. ― Откуда она знает, что я думаю? Она что,
пророк?»
Но, как бы он не смотрел на неё, император так и не мог
понять, почему Серена так себя ведёт.
Она ждала его слов с напряженным выражением лица. Как только
ей разрешат прикасаться к нему, не спрашивая постоянно разрешение, Серена
собиралась каким-нибудь образом исправить праздное мышление и ленивое поведение
императора.
Поскольку Азеид продолжал молчать, то нервничающая Серена
предложила:
― Один год.
― ???
― Я вылечу вас за один год. Вместо этого не мешайте мне
лечить вас.
― А у тебя много требований, ― Азеид с любопытством
посмотрел на Серену и коротко рассмеялся.
― Потому что я уверена в себе, ― гордо произнесла она, не
уклоняясь от пристального взгляда императора.
Похоже, Серена и правда была уверена, что сможет его
вылечить.
«Какой наглый доктор».
Азеид заинтересовался ею, потому что она не боялась и не жалела
его. Вскоре после этого прозвучал указ императора.
― Хорошо.
― ...
― Один год. Если ты не справишься с этим за год, то лишишься
головы, ― холодно произнёс Азеид и провел рукой по шее.
Нормальный человек задрожал бы, но не Серена. Она
улыбнулась, словно получила то, что хотела.
«Если вы умрёте, я всё равно умру. Разве не вы всегда умирали
первым?»
Затем Серена вежливо поклонилась и сказала:
― Благодарю вас, я приложу все усилия, чтобы излечить Ваше
Величество от болезни. Если я не справлюсь, то прошу вас, отрежьте мне голову
аккуратно.
Она не хотела умирать в муках, поэтому предпочла бы яд.
В ответ на дерзкую просьбу Серены Азеид снова рассмеялся.
― Хорошо, я убью тебя с одного удара.
― Спасибо.
― Иди.
После приказа Азеида золотистые глаза Серены отвернулись.
«Я спасу этого чёртова императора во что бы то ни стало».
Никто не знал о её безрассудном плане.
*****
Глубокой ночью в кабинете императора.
Азеид читал документы, не заходя в спальню. Это было совсем
не похоже на ленивого императора, который валялся в кровати днями напролёт,
ничего не делая.
Затем Леонард Картер, его помощник и эскорт-рыцарь, спросил
его.
― Я слышал, что вы назначили своим личным врачом новичка,
который только вошёл во дворец?
― Так и есть.
― Не слишком ли это поспешно? Это на вас не похоже. Не лучше
ли было бы принять более взвешенное решение?
― Взвешенное?
― Да, нужно быть осторожнее, потому что рядом с Вашим
Величеством...
Пока Леонард пытался дать ему совет, Азеид начал смеяться. Когда
помощник замолчал, с недоумением глядя на императора, тот произнёс, подперев
подбородок рукой:
― Наверное. Кажется, она сказала, что я встречусь с богом
поземного мира?
― Э?
― Она посмотрела мне в глаза и сказала: «Пожалуйста,
позвольте прикоснуться к вам».
― Э-э?
Леонард широко раскрыл глаза. Но Азеид продолжал хихикать, даже
не думая ничего ему объяснять, а затем пробормотал под нос:
― Я не хочу встречаться с богом подземного мира.
― Ваше Величество, что за... ― взгляд Леонарда метался из
стороны в сторону.
Прошло много времени с того момента, как Азеид последний раз
так смеялся, поэтому помощник был ещё больше сбит с толку. Затем император
прямо сказал:
― Ну, это всего лишь на год.
И Азеид улыбнулся, не зная, что ждёт его в будущем.
На следующий день.
Окна спальни Азеида, всегда плотно закрытые, открылись, а
тёмные шторы были сорваны.
― Доброе утро, Ваше Величество.
Когда он увидел Серену, здоровающуюся с ним со счастливым
лицом, Азеид понял, что что-то не так.
*****
Первое, о чем подумала Серена, став императорским врачом, ―
это о том, что нужно улучшить условия вокруг императора. Особенно в спальне,
где Азеид проводил больше всего времени.
Император ненавидел солнечный свет. Серена бы поняла его,
будь у него аллергия на солнце, но её не было.
Ему просто нравилась темнота. Днём и ночью окна были
занавешены плотными шторами, и он жил при искусственном свете.
Император даже не гулял, поэтому нет ничего удивительно, что
заболел, а потом и умер.
«Я всегда хотела сорвать все эти шторы. Сделаю это сегодня».
Когда Серена рано утром пришла в спальню Азеида, её
остановила горничная.
― Кто вы?
― Я Серена Винсент, новый императорский врач.
― А! Так это вас повысили в этот раз до императорского
врача, ― произнесла знакомая её горничная с ясными глазами.
«Её зовут Анна».
Серена уже знала эту горничную. В прошлой жизни Анна очень
заботилась о ней.
― Я хочу увидеть Его Величество.
― А-а... ― настроение Анны быстро изменилось к худшему, и
она произнесла. ― Мне очень жаль, но Его Величество ещё не проснулся. Зачем вы
пришли?
― Я пришла для утреннего осмотра.
― Его Величество никого не принимает по утрам, вы, наверное,
ещё не слышали об этом.
― Нет, я слышала, но начиная с сегодняшнего дня я буду
приходить каждое утро.
― Что? ― Анна недоумённо посмотрела на Серену.
― Я собираюсь разбудить его.
― Что? Но...
У Анны было встревоженное выражение лица, потому что Азеид
ненавидел, когда кто-то к нему прикасался, когда он находится в кровати. Из-за
этого император никогда не просыпался вовремя, потому что слуги могли только
ждать и страдать.
«Да. Кто-то должен был вмешаться в этот чёртов беспорядок».
Серена протянула Анне руку с торжественным выражением на
лице. На её пальце вспыхнуло кольцо с выгравированным на нем императорским
гербом. Увидев его, Анна пробормотала:
― Э? Это...
― Я была назначена врачом Его Величества.
Кольцо, которое носила Серена называлось «изринг», которое
показывало благосклонность императора к своему слуге. Другими словами, оно
даётся только тем, кто может оставаться с Его Величеством наедине без
предварительного согласования.
На протяжении многих поколений императоры вкладывали часть
своей силы в кольца и отдавали своим подданным, которые присягали ему на
верность. Когда правитель умирал, сила, естественно, исчезала, но аристократы,
которые обладали кольцами, обретали огромное богатство и почёт.
Конечно, не все кольца обладали властью. Степень
благосклонности варьировалась в зависимости от цвета – красный, оранжевый,
жёлтый, зелёный, голубой, синий. Чем больше красного, тем глубже привязанность,
а фиолетовый был самым последним.
Кольцо Серены было фиолетовым. Хотя кольцо не обладало
силой, с помощью него можно было сделать многое. Немало льстецов-аристократов
хотели бы получить хотя бы фиолетовое кольцо.
Серена вспомнила тот момент, когда Азеид вручил ей изринг.
― Э-это...
― Фиолетовый изринг.
Ты рисковала своей жизнью, поэтому я решил, что ты его заслужила.
― ...
― Интересно, какого
цвета кольцо ты будешь носить через год.
Император, с высокомерной улыбкой и самодовольным видом,
казалось, наслаждался игрой.
«Вы намерены просто счастливо и дальше жить своей
беззаботной жизнью?»
Серена посмотрела на Анну, которая приоткрыла рот. Горничная
изменила свое отношение, как только увидела кольцо.
― Оно фиолетовое.
― Да, это так. Его Величество сказал, что этого будет
достаточно для лечения.
― Вот оно что.
― Так что ни о чём не волнуйтесь. Я тут действительно для
утреннего осмотра. Утренние осмотры являются обычным делом, но Его Величество
не приходил ни разу.
― Его Величество всегда просыпал их... ― неловко
пробормотала Анна. Похоже, она считала это плохим оправданием.
― Я здесь для лечения, поэтому не беспокойтесь. Если что-то
пойдёт не так, я беру на себя всю ответственность.
― Хорошо. Проходите.
Твёрдый тон голоса Серены развеял все сомнения Анны, и она
отошла с её пути.
«Хорошо. Всё идёт гладко».
Серена, напевая про себя, вошла в спальню Азеида.