Таверна, которая в вечерние часы должна была гудеть как улей, была странно напряжена
Посетители, словно следя за чьим-то настроением, тихо потягивали напитки
Пьяницы, которые обычно, напившись, доказывали хозяину, что они завсегдатаи, и требовали выпить в долг
Авантюристы-подонки, привыкшие приставать к персоналу и пытающиеся ущипнуть хорошеньких служанок за задницы
Все затаили дыхание, наблюдая за мужчиной, который, судя по всему, был не в духе
Реакция тех, кто уже был внутри, была еще довольно мягкой. А вот те, кто только открывал дверь и входил...
Даже если они уже где-то выпили и зашли за второй кружкой, и, будучи пьяными, утратили способность адекватно оценивать ситуацию, увидев мужчину, сидящего за стойкой, они говорили: «Ой, кажется, я ошибся~?» и уходили обратно за дверь
Хозяин таверны, наверное, прямо сейчас плачет о потерянной за сегодня выручке
Если бы этот мужчина уже не оставил у них сумму, эквивалентную заказам двадцати обычных посетителей, хозяин, возможно, набрался бы смелости и послал его подальше
...Кто же этот мужчина, которого все боятся?
Да кто же еще? Это я. Именно я — тот самый виновник, обрушивший продажи этой таверны
Моя репутация и без того была не ахти, а тут еще новые слухи смешались со сплетнями, которые всегда ходили за мной по пятам
Сейчас во всем городе найдется, пожалуй, лишь один человек, который захочет со мной добровольно поговорить
Почему я так уверен, что хотя бы один есть?
Бам!
Я резко опустил пивную кружку, заставив окружающих снова вздрогнуть
Обычные люди, пришедшие просто выпить, были ни при чем, и я думал, что не нужно так делать, но стоило мне вспомнить того самого типа, который назначил это место встречей и нагло называет себя моим другом, как моя рука сама собой сжалась в кулак
В общем, есть кто-то, кто хочет встретиться со мной
Я знаю, что он страшно занят государственными и личными делами, но как долго он еще собирается заставлять меня ждать?
Только я начал закипать, как дверь таверны открылась, и на пороге возник мужчина с невероятно наглой ухмылкой
«О~ дружище. Решил выпить до меня~?»
«И я очень надеюсь, что твоя выносливость так же хороша, как и смелость»
«Ха-ха, ну ты даешь!»
Чтобы показать, что это не шутка, я крепко сжал кулак, и только тогда он, похоже, понял, что я действительно намерен его ударить
Но если я решил его отделать, ему все равно некуда было деться
«П-подожди!!!! Прости...! Я же сказал, что прости!!! Тогда это казалось лучшим вариантом! Честно, я не знал, что слухи распространятся так быстро!!!!»
О, кстати, я собирался его ударить не за опоздание и не за то, что он подошел с лучезарным приветствием, не считаясь с обстановкой
Нет, точнее говоря, это тоже было частью причины, но не сутью, пожалуй?
«За опоздание ты получишь десять ударов»
«Если я получу десять ударов от тебя, я сдохну!»
«Хм, то есть ты хочешь сказать, что мне следует тебя убить?»
«Пощади!»
Разумеется, я признаю, что и раньше-то из-за одежды и причудливой маски, которую я ношу, людей вокруг меня было не так много
Я до недавнего времени мотался на передовой, так что знакомых у меня тоже было немного
Но я гарантирую вам: дело не дошло до того, чтобы все так открыто меня избегали или смотрели с презрением
Примерно половина верила только слухам и ненавидела меня, другая половина все еще уважала как героя, сражающегося на передовой
Но теперь все по-другому....
Когда я повернул голову и огляделся, то увидел, как люди — особенно женщины — смотрят на меня со страхом и отвращением
Благодаря маске, которая стала словно моим вторым лицом, я уже привык к полным отвращения взглядам, но раньше мне не часто доводилось видеть столь откровенное презрение
«Назови одну причину, почему я должен тебя пощадить»
«Мы же друзья...!»
«Выбирай слова осторожнее. У тебя осталось всего две попытки»
«Тот факт, что я — единственный законный наследник одного из всего двух герцогских домов в этой стране, не станет причиной меня пощадить, верно...?»
Получив немного смелости из бутылки, мне захотелось тут же свернуть ему шею
Но, к великому сожалению, как только он это сказал, у меня не осталось выбора, кроме как пощадить его
Навлечь на себя гнев герцогского дома было проблематично, но я был должен отцу этого оболтуса, нынешнему герцогу, так что, как бы сильно мне ни хотелось убить этого оболтуса, я решил терпеть это сто раз
Кстати, это был всего лишь девяносто седьмой раз, так что у меня оставалось ровно три
«Мне искренне жаль. Я действительно хотел просто пошутить, но не думал, что все зайдет так далеко. Во-первых, я правда волновался за твое тело. Это проклятие причиняет немалую боль, не так ли?»
«...Разве не смешно, молодой герцог? Темный маг, имевший дело с проклятиями, покидает передовую из-за проклятия»
«...Смешно? Если бы не ты, мы могли бы погибнуть в той битве»
Молодой герцог-оболтус стоял передо мной и серьезно склонил голову
«...От имени страны, нет, от имени народа, я искренне выражаю тебе благодарность и отдаю дань уважения твоей жертве, сэр Ларк»
«Давно никто, кроме тех ребят, не называл меня по имени»
Мои товарищи, которые все еще должны быть на передовой
Нет, стоит ли сказать — бывшие товарищи?
В общем, помимо них, было довольно редко, чтобы кто-то называл меня по имени
Обычно ко мне обращались по должности или другим прозвищам, а не по имени
Только когда кто-то, кроме самых близких, называл меня по имени, я ощущал реальность того, что меня больше нет на передовой
«И это реально бесит»
И я до ужаса ненавидел это чувство
Потому что я ушел с передовой не по своей воле
Меня просто задело дурацкое проклятие во время боя, я стал бесполезен, и меня демобилизовали
...На мгновение мне на ум пришли те, кого я считал товарищами, но теперь это были просто неприятные воспоминания
«...Наш герцогский дом обещает сотрудничать настолько, насколько это возможно, чтобы снять твое проклятие»
«Да, следует. Тебе нужно заплатить за распространение слухов обо мне»
Видимо решив, что атмосфера стала слишком тяжелой, молодой герцог заказал новые напитки
Но служанки, которые должны были принять заказ, все не хотели подходить ко мне
«Что это за поведение? Клиент хочет заказать, а вы не принимаете заказ?»
И то ли его это взбесило, то ли он подумал, что я действительно могу его убить
Молодой герцог-оболтус — Лихин Вальдхарт — разозлился и сверкнул взглядом на служанок и хозяина таверны
«Все нормально»
«Нет, чтобы с тобой так обращались...!»
«Я сказал, все нормально»
Как раз когда я собирался сдаться и встать с места, подошла одна служанка с тяжелым макияжем и декадентским видом
Не в силах выдержать давление остальных, она подошла принять наш заказ
Хм, значит, слухи о моем проклятии действительно хорошо распространились
По крайней мере, на первый взгляд, они отправили ту, кто казалась довольно подходящей
Ах, конечно
На первый взгляд
Когда она подошла ко мне, я почувствовал, как чертово проклятие реагирует
По спине пробежал озноб, кожа покрылась мурашками, тошнота, головокружение и головная боль постепенно усиливались
Но, глядя на нее, я мог лишь доброжелательно улыбнуться
Ах, конечно, она не может этого видеть из-за маски
«Мне искренне жаль, что заставили ждать. Ч-то желаете заказать~?»
Она подошла к нам со слезами на глазах, чтобы принять заказ
«Урх...!»
В тот момент, когда я услышал ее голос, мне пришлось зажать рот, чтобы сдержать подступающую тошноту
Вау, если так плохо, то это реально впечатляет
И пока те, кто хорошо знал мои слухи, бормотали что-то, а молодой герцог тоже смотрел на нее с удивлением
Она, которая казалась опытной таверной девой с многолетним стажем, ярко покраснела, закрыла лицо и убежала
...Прости, мисс
Но я не думаю, что это повод для смущения
Скорее, это повод для гордости и уверенности
Проклятие, которое тяготеет надо мной...
«Проклятие Двурога отреагировало...? Так эта дама — чистая девственница...?»
...Верно, Проклятие Двурога
Это чертово проклятие, которое я получил в финальной битве с Владыкой Двурогов, одним из Четырех Небесных Королей армии Короля Демонов
Оно имело безумную структуру: мое состояние быстро ухудшалось, когда рядом оказывалась чистая девственница, но, наоборот, я чувствовал прилив сил, когда рядом были не девственницы — особенно развратные и распутные женщины
«...Лиза была девственницей?»
«Лиза, которая могла очаровывать мужчин одной улыбкой...?»
«Может, все ее знания почерпнуты из журналов и комиксов...!?»
«Она была девственницей?»
Хм, я гарантирую, что судя по тому, насколько сильно активировалось проклятие, она, наверное, даже за руку с мужчиной не держалась
Конечно, чтобы защитить гордость той служанки, Лизы, и сохранить достоинство чистых девственниц, я ничего не скажу
«...Разве кого-то, которая не девственница?»
В конце концов, когда я ничего не сказал, вместо меня заговорил молодой герцог, и я получил еще больше презрительных взглядов
Какого черта
Я не становился детектором девственности потому, что сам этого хотел
Меня тоже тошнит от вас, не девственниц...!
Мужчина, который вызывает отвращение у любой женщины, будь она чиста или нет, по разным причинам
Пожалуй, самый ненавидимый женщинами мужчина в этом городе, а может, и в мире
Это был я, мужчина по имени Ларк
***
Пробле ли была в том, что я пил, чтобы унять свое скверное настроение?
Или мне следовало распрощаться с этим ублюдком... нет, с молодым герцогом, выпив умеренно, но я упустил момент?
«Вообще-то, видишь ли~ Ларк~ на этот раз у меня наконец появилась невеста~»
«...Да, как чудесно для тебя»
«Она такая красивая и добрая~ Я так хочу показать ее тебе~ но, к сожалению, она придерживается добрачной целомудренности!»
«Ха-ха, как это действительно чудесно»
Хотя я механически просто говорил «как чудесно», он казался таким довольным, что молодой герцог продолжал хвастаться передо мной
«Упс! Я оговорился! Это не стоило говорить при тебе!»
Зная его некоторое время, что удивительно в этом ублюдке, так это то, что он говорит это не специально, чтобы меня задеть
У этого парня реально есть талант естественно совершать непреднамеренные подлости, словно ему прострелили голову, что злит еще больше
«Хе-хе... после того, как мы поженимся и проведем нашу первую ночь вместе, я обязательно представлю тебя~»
Хм, как бы пьян он ни был, как он осмеливается нести такой бред передо мной, который, скорее всего, не сможет жениться
Он и вправду был не совсем обычным сумасшедшим ублюдком
То ли от того, что я продолжал слушать бесящее хвастовство молодого герцога, то ли от того, что я много выпил
Мой разум улетучился, и я начал думать, не пристрелить ли мне этого ублюдка
«О боже, Лихин, почему ты так напился...»
«А...? Как ты сюда попала...?»
Рыжеволосая женщина открыла дверь таверны и подошла, по-хозяйски оценивая состояние Лихина
Словно меня не существовало, она заботилась только о благополучии молодого герцога, а затем наконец заметила меня и, похоже, испугалась
Вскоре она естественно дистанцировалась от меня
«Вот именно~ иди сюда скорее~ если подойдешь к нему, ему станет плохо~»
Плохо...? От этой женщины...?
Рыжеволосая подумала, что мне будет больно из-за нее, поэтому дистанцировалась и притворилась, что невинно улыбается, извиняясь
Но, к сожалению, сколько бы я ни ждал, мое проклятие не реагировало
Я уже кипел из-за молодого герцога, а его непрерывное хвастовство вот-вот должно было заставить меня взорваться — это тоже было частью того, почему я сделал сказал кое-что
Так что вместо того, чтобы пройти через обычный фильтр мозга, слова просто вырвались изо рта, словно сработал рефлекс
«В наши дни герцогский дом просто принимает любых невесток, даже шлюх неизвестного происхождения?»
Выплюнув эти слова с полным насмешки лицом
Посетители таверны, которые еще не ушли, молодой герцог Лихин, рыжеволосая женщина. Все замерли
«Ах, я вляпался»
И наконец, я, вернул себе часть рассудка
Так или иначе, дела мои сейчас плохи...