Владелица пустой клетки (5)

— ...Думаю, они приехали

выразить соболезнования от имени императорской семьи, — сказала Софи, нашедшая

вглядом карету.

Я кивнула Софи, пока та

толкала мое инвалидное кресло.

Затем мы двинулись к

передней части экипажа. Служанки шли позади меня и готовились встречать

высокопоставленных гостей.

Вскоре императорский рыцарь

открыл дверцу кареты. Следом появилась пара черных туфель. На землю ступили

ноги в черной униформе.

Когда дверца кареты

полностью распахнулась, взору предстал человек. Красивый мужчина с серебряными

волосами.

Ашер Розиен.

Он был наследным принцем

империи Розиен.

Прошло уже немало времени с

тех пор, как я видела Ашера в последний раз. Серебристые волосы, исполненное

достоинства лицо — все было таким же, как и раньше.

Он подошел ко мне с умеренно

мрачным выражением лица, подобающим формальностям похоронной церемонии. Я

склонила голову.

— Приветствую Его Высочество

наследного принца империи Розиен. Приношу свои извинения за то, что заставила

вас проделать весь этот долгий путь из-за чего-то столь печального.

— Не стоит. Ведь речь о

герцоге Лоуэлле из империи Розиен, и как наследный принц, я непременно должен

был приехать.

Наследный принц двинулся

вперед с внушающей почтение осанкой.

Как только он вошел в помещение,

где происходило прощание с умершими, дворяне тут же склонили головы перед

кронпринцем.

В обычной ситуации члены

императорской семьи незамедлительно направились бы к гробу, но он остался

стоять в хвосте шеренги дворян и ждал своей очереди.

Когда подошел его черед, он

положил приготовленные цветы перед гробом.

Потом обернулся ко мне.

Словно осознавая, что за ним наблюдает большое количество людей, он продолжил

вежливым тоном:

— Выражаю свои

соболезнования по поводу кончины герцога и герцогини Лоуэлл.

—Спасибо, что пришли на

похороны, Ваше Высочество, — склонила голову я.

~•◊•𓅇•◊•~

Спустя некоторое время Софи,

другие слуги, отвечавшие за похороны, и я отправились на прогулку с Ашером. Под

охраной рыцарей мы направились в сад.

Войдя под сень зеленых

деревьев, Ашер отослал сопровождающих и сам начал толкать мою коляску. Когда мы

остались вдвоем, кронпринц заговорил со мной более непринужденным тоном:

—Поскольку мы здесь только

вдвоем, можем ли мы поговорить более неформально?

— ...Как тебе будет угодно.

Когда я кивнула, перейдя на

простую речь, его лицо немного смягчилось. После чего он стал засыпать меня

вопросами:

— Что происходит? И что

случилось? Я слышал, это был несчастный случай с каретой.

Он все такой же, как и в

юности. Все время проявляет чуткость и заботу.

Ашер Розиен. Он был

наследным принцем империи и моим близким другом, а еще в детстве мы были

помолвлены. Правда, наша помолвка была разорвана после несчастья, произошедшего

со мной.

— Все так, как ты и слышал.

Это был несчастный случай с каретой. Я тоже в замешательстве.

— Эйлин, послушай меня, — он огляделся вокруг,

чтобы убедиться, что никого нет, и осторожно предупредил, — в народе уже ходят

разговоры. Все обсуждают, кто станет наследником герцога.

— ...

— У тебя повреждены ноги,

поэтому люди не думают, что ты станешь преемницей. Насколько я знаю, Себастьян,

твой муж, станет наследником титула. Но почему я его до сих пор не видел?

В ответ на вопрос Ашера я

продолжила хранила молчание.

Я знала, что отсутствие

Себастьяна на похоронах сегодня было такой же темой для разговоров, как и

история с несчастным случаем.

Некоторые из пришедших

оглядывались по сторонам и перешептывались друг с другом на протяжении всей

церемонии, как будто открыто искали Себастьяна.

— Себастьян, где он? Для

того чтобы стать наследником герцогства, предстоит проделать большую работу. Из-за

несчастного случая процесс наследования не был до конца завершен. Я могу

помочь...

— Себастьян не приедет.

— Что? — Ашер, все еще

говоривший решительным голосом, остановился и посмотрел на меня. — Что ты

имеешь в виду? Почему Себастьян не придет?

— Скоро бумаги о моем

разводе прибудут к императорской семье. Сейчас я получаю подпись Себастьяна.

— Что ты сказала...?

Ашер открыл рот от

удивления. Затем из него вновь посыпались вопросы:

— Почему? С чего вдруг

развод? С каких это пор?

— Это отдельная история,

поэтому я спокойно расскажу тебе о ней в другой раз, когда представится

возможность. В любом случае, сейчас важнее то, что Себастьян не сможет стать

следующим герцогом.

— Хорошо...

— Титул унаследую я. Пойду

по стопам своего отца.

— ... — Рот Ашера снова

приоткрылся, — правда? Ты серьезно? После того, как ты получила травму, я

слышал, что ты перестала участвовать в делах семьи.

— Да. Я серьезно.

После моего уверенного

ответа Ашер посмотрел на меня, словно потеряв дар речи. В его глазах мелькало

множество вопросов. Казалось, он хотел знать, что творилось у меня в голове.

Тогда я чуть не ляпнула, что

исцелила свои ноги с помощью магии.

Однако я не была настолько

глупа. Не было никакой необходимости сообщать наследному принцу, который в

будущем займет должность правителя империи, что я использовала магию,

запрещенную на подвластной ему территории. Потому что если речь шла о подобном,

то уже не имело значения, насколько он ко мне благосклонен.

— Я действую своими

методами, поэтому, пожалуйста, доверься мне и просто наблюдай.

Ашер странно посмотрел на

меня. Он быстро отступил назад и пробормотал:

— Да, ты умна, поэтому,

какие бы препятствия ни возникли на твоем пути, ты сможешь их преодолеть... Я

верю в тебя.

Я возвела стену между нами,

и Ашер не сумел подойти ближе.

В душе мелькнула мысль, не

слишком ли сильно я отталкиваю его, но мне было известно, что я и так не

нуждаюсь в помощи Ашера.

Это было то, с чем я могла

бы хорошо справиться и сама, и неважно, как долго семья герцога поддерживала

отношения с императорской семьей — в нынешней ситуации мне было лучше

действовать в одиночку, чем идти с кем-то под руку.

После этого он почти не

говорил.

Ашер, погруженный в раздумья,

молча толкал мое кресло-каталку.

Вскоре после этого прогулка

закончилась. Ашер лично катил мое инвалидное кресло до тех пор, пока рядом не

появились другие люди. У входа в сад я сказала ему:

— Дальше я поеду одна. У

вас, должно быть, много работы, так что, пожалуйста, возвращайтесь скорее, Ваше

Высочество.

— Хорошо... — жалобно

произнес Ашер и убрал руки с моей инвалидной коляски.

Он уже собирался

отвернуться, но вдруг оглянулся.

— Эйлин.

— Да?

— Если тебе будет трудно, ты

можешь связаться со мной в любое время... Я имею в виду лично.

Казалось, будто присущая

Ашеру доброжелательность окутала меня с головой. И я с улыбкой ответила:

— Спасибо, Ваше Высочество.

Он помахал рукой, затем

повернулся и пошел прочь. Некоторое время я молча смотрела ему вслед.

~•◊•𓅇•◊•~

Похороны подошли к концу.

Подобно моим родителям,

которые понапрасну покинули мир, похороны завершились прежде, чем я

окончательно пришла в себя.

Все гости, приехавшие на

церемонию прощания, разъехались, а слуги начали наводить порядок в особняке.

Глядя на то, как вещи родителей одна за другой исчезают из дома, я не плакала.

А прислуга смотрела на меня с обеспокоенными лицами.

Была глубокая ночь. Почти

все вещи моих родителей были вывезены, а завтра все будет окончательно убрано.

Я проехала через прихожую и

направилась в кабинет.

~Скрип-Скрип~

В тишине особняка звук инвалидного кресла был особенно

громок.

Когда я въехала в кабинет, мое внимание привлекло пустующее

кресло. В этой комнате, где обычно сидел мой отец, всегда был слышен приятный

шелест пера.

«Эйлин, дочь моя. Ты здесь?»

Стоило мне войти в кабинет, как он, сделав несколько штрихов

пером по документу, всякий раз с ласковым выражением лица смотрел на меня.

Вспомнив его взгляд, я с силой оперлась об угол стола.

— Ха...

Затаив дыхание, медленно встала с инвалидного кресла.

~Тук~

Раздался стук каблуков. Ощущение того, как мои ноги ступают

по полу, было непривычным.

Я придала силу ступням. Когда я встала на пол, мои дрожащие

ноги неуверенно зашатались. Тогда я выпрямила спину.

И медленно сделала несколько шагов.

Один шаг.

Два шага.

Три шага.

Потом я упала. Застонав, уперлась руками в пол.

Мое сердце учащенно билось. Мне все еще не хватало сил, но,

очевидно, что я шла. Я могла ходить. Ноги определенно больше не были такими,

как раньше.

Магия колдуньи действительно сработала.

Мне удалось разменять у судьбы три трагедии на собственные

ноги.

Я подняла голову. На полу стоял большой совместный портрет

моих родителей и меня.

— Ха-ха...

Я рассмеялась. Если бы меня кто-то увидел, то счел бы

сумасшедшей.

Однако сейчас был ранний рассвет, и прислуга, которая, должно

быть, устала от подготовки к похоронам и многочисленных хлопот, длившихся уже

несколько дней, спала более крепко, чем обычно. Мой смех вскоре перешел в плач.

Когда я закусила губу и заплакала, на губах появился металлический привкус.

Я сжала кулаки. Ногти впились в ладони.

— Ах-х-х-х... простите меня. Отец, мать.

Жаркая волна, берущая начало из моей груди, поднялась к

самому лицу. Она была настолько горячей, что все мое тело словно взрывалось, и

я не могла этого вынести.

Все было из-за меня.

Мои родители умерли из-за меня. Из-за того, что я согласилась

на три трагедии, лишь бы мне вылечили ноги. Поэтому мои родители умерли.

Я была так расстроена тем, что, несмотря на всю эту ситуацию,

мое сердце неистово забилось, когда до меня дошло, что я смогу ходить. Я

ненавидела само свое существование.

Эта температура, этот воздух — все причиняло боль.

— А-а-а-а-а... Что мне делать? Что мне делать, мама, папа...?

Слезы, что не шли на протяжении всех похорон, наконец,

прорвались и погребли меня под собой.

Я

проплакала всю ночь, лежа перед портретом своих родителей.