Гарри судорожно
пригладил волосы, глядя, как Виверна
распирало от всяческих морских звёзд.
- Не знаю, о чём
ты, но чувствую, что меня жёстко оскорбили.
Никогда не думал, что так сильно расстроюсь
из-за морских звёзд.
- Морская звезда.
Слова. Не. Делай. Дева. Делай. Ты. Звала?
Виверн фыркнул
и нагнулся ко мне. Когда его огромное
лицо придвинулось ближе, оно показалось
даже ещё более пугающим. Я отступила на
шаг, но он лишь широко улыбнулся открытым
ртом, будто хотел успокоить.
«Нет, так ещё
страшнее.»
- Один. Клан.
Умер. Много. Жаль. Ты. Жалеть. - лицо
виверна мрачно исказилось. Я заметила,
что у него даже слёзы выступили на
огромных глазах. - Дитя. Людь. Морская
звезда. Не дай. Ему. Виверн. Слушай.
Запрос. Прошу. Жалость. Умер. Много.
Терять. Семья.
- Призыватель.
Не слушай его. А как же мои потребности?
- Дети. Виверн.
Терять. Мать. Плачут. Много. Одни. - вождь
виверн начал всерьёз взывать к сочувствию.
С другой стороны Гарри кричал, что я не
должна его слушать. Но моё сердце
дрогнуло.
- Ох, сложно
убивать того, с кем можно общаться.
Я, в конце концов,
была нормальным человеком с моралью. Я
не могла приказать убить Виверна, который
лил слёзы, взывая ко мне. Решение было
принято ещё тогда, когда он заговорил.
Оставался
вопрос, что делать с инстинктами Гарри.
В смысле, сможем ли мы найти решение,
подобное внезапно появившемуся плану
«Виверны»?
«Может показаться,
что у меня нет запасных планов или
альтернативных решений, но что поделать?
- на этот вопрос сложно найти ответ даже
после тщательного обдумывания. - Надеюсь,
что до этого меня не съест демон-каннибал.»
Вздохнув, я
ответила Виверну:
- Хорошо, я
прекращу убийства виверн.
- Призыватель!
- в отчаянии воскликнул Гарри.
Виверн ярко
ухмыльнулся, помахивая свисающим хвостом
из стороны в сторону:
- Я знал. Дева.
Другой. Клянусь. Виверн. Платить. За.
Милость. Клану. Юный. Дева. - сказав так,
виверн снял чешуйку со своего тела и
протянул мне.
Я приняла её в
замешательстве. Виверн был огромен,
поэтому чешуйка, которую он дал мне была
размером с моё лицо.
- Знак. Вождя.
Узнать. Кланы. Предан. Служат. Деве.
Приказ.
- Это то, что
виверны узнáют и подчинятся?
- Да.
- А все виверны
понимают человеческую речь?
- Понять. Слова.
Речи. Они. Не. Сказать.
- Они понимают,
но не разговаривают?
- Да. Умна. Дева.
Милость. Клану. Синяя белка.
- Синяя белка?
- Да. Дева. Людь.
Синяя белка. Блестящий белка. Лучистый
белка.
Виверн широко
открыл рот и, засмеявшись, прокричал:
«Белка!»
Возглас больше
походил на визг, но странным образом
звучал как комплимент.
- ...Это хорошее
слово, верно? Благодарю.
- Да... Нет. Нужды.
Благо...дарить. - Виверн взмыл в небо,
виляя хвостом. Первые лучи солнца
осветили небосвод. - Время. Уйти. Надо.
Лететь. На юг. Дальше. Знаю. Способ.
Морская звезда. Зови. Всегда. Придём.
Будем. Рады. - и Виверн, кивнув в прощальном
жесте, исчез далеко в небе.
Гарри повысил
голос в гневе и разочаровании, направленных
на меня. А я просто смотрела в небо.
- Призыватель!
Как ты могла так со мной поступить!
- Ты всё равно
уже много убил. Сможешь и потерпеть
немного, не так ли?
- Хочешь сказать,
что это не твои заботы, так? Я лучший
фен! Как ты могла так со мной поступить?
Ты - морская звезда!
- Гарри, ты даже
не знаешь, что означает «морская звезда».
- Уверен, что
это что-то плохое! Ты — морская звезда!
- он притопнул ногой, выкрикивая «морская
звезда».
Гарри был
по-настоящему счастлив, когда сражался
с вивернами. И испытав этот краткий миг
удовольствия, ему совершенно не понравился
оборот, который приобрела ситуация.
«И что мне делать
с этой занозой?» - подумала я со вздохом.
И тут я услышала шорох неподалёку. Гарри,
почувствовав чьё-то присутствие, тут
же превратился в собаку. Я огляделась
вокруг.
- Откуда этот
звук? - шорох прозвучал где-то рядом, но
я не могла сказать, откуда именно. Однако
Гарри уже куда-то уставился. Наверное,
на источник звука. Я проследила за его
взглядом, надеясь, что это было какое-то
животное. Но, к сожалению, там стоял
человек. Тоже действующий на нервы.
- Мисс!
Рыцарь, вылезший
из-под ближайшего куста, споткнулся о
корень дерева. Просто смотря на его
фигуру, я точно могла сказать, кто это.
«В этом
королевстве, наверное, только один такой
неуклюжий рыцарь. Нет, ТОЧНО только
один.»
Если бы таких
было двое, то у кого-то появились бы
сомнения в квалификации рыцарей
королевства.
- Сэр Лайнел,
что вы здесь делаете? - я протянула руку
Лайнелу, который всё ещё барахтался на
земле.
Он замер, но
затем схватил мою руку и встал:
- А почему здесь
вы? В лесу только что нашли следы огромного
чудовища, и группы Королевских и Морозных
рыцарей объявили экстренный розыск.
- Огромное
чудовище?
- Да. Здесь
монстр, который убил и разодрал на части
взрослую виверну. Он даже более опасен,
потому что не известно, кто он.
«Если вы о
личности монстра, то я точно знаю, кто
он,» - я неловко улыбнулась и покосилась
на Гарри, изображавшего невинную собаку.
Стоило нашим глазам встретиться, и Гарри
отвернулся.
- Так, сэр Лайнел,
вы отправились на поиски в лес? А другие
участники группы?
Если они создали
поисковые команды, чтобы найти чудовище
способное справиться с вивернами, то
рыцари должны были работать группами.
Люди одной группы могли передвигаться
самостоятельно, но Лайнел оказался от
них далеко. Я посмотрела по сторонам в
поисках других рыцарей, но никого не
увидела.
- Я двигался с
поисковой группой, но увидел вас и пошёл
следом. Не ходите в такое опасное место
в одиночку.
- Ты тоже один.
- Да?
- И что бы ты
сделал, если бы встретил монстра, пока
шёл за мной в одиночку?
- Э?.. Если бы
встретил? Мне сказали, это очень сильный
монстр, - Лайнел широко открыл глаза и
побледнел. - Я об этом не подумал... - с
тревогой огляделся он. Похоже, наконец-то
понял ситуацию.
«Как он вообще
стал рыцарем?»
С ужасом он
понял, что остался совсем один. Дрожащими
руками он вытащил меч и стал оглядываться
по сторонам:
- Я... я буду
защищать вас, клянусь честью рыцаря. Не
беспокойтесь... Не беспокойтесь об этом!
- Это... обнадёживает.
- Конечно!
Морозный Рыцарь Лайнел! Защитит вас
даже ценой своей жизни...
Мне показалось,
что даже щебет птиц прозвучал насмешкой
над его обещанием. Посмотрев в небо, я
увидела огромное количество виверн,
летевших к нам.
- Ааааааа! Так
точно! - вскрикнул в ужасе рыцарь и рухнул
на землю. Он потерял сознание.
/Болван,/ -
прищёлкнул языком Гарри. Летевшие к нам
виверны приземлились вокруг меня. Из-за
окруживших меня бестий я почувствовала
себя неуютно. Они были меньше, чем Вождь,
но они всё равно были в несколько раз
больше обычного человека.
Виверны,
смотревшие на меня золотыми глазами,
сложили огромные крылья и одновременно
склонили головы. Возможно, это из-за
чешуйки Вождя. От взглядов их огромных
глаз я почувствовала угрызения совести.
- Э... Простите.
Он убил слишком многих из вас. Я даже не
знаю, сможем ли мы договориться.
Глаза виверн
расширились, будто мои слова напомнили
им о мёртвых собратьях. Чувство вины от
этого пробило потолок. Мне было очень
жаль. Самая большая виверна склонила
голову на уровень моих глаз. Она медленно
моргнула, будто говорила, что всё в
порядке. Это был жест примирения. Я
протянула руку и погладила её по голове.
Пока я медленно гладила её лоб, виверна
издала басовитый вибрирующий звук. Было
приятно вот так к ней прикасаться.
- Лайнел! Ты там?
В этот момент,
ломая кусты, появилась группа рыцарей.
Вероятно, они были из поисковой команды
Лайнела.
- Этот идиот
всегда идёт... Хьяяяк!
Рыцари, с
ворчанием шедшие по следам Лайнела,
замерли, увидев виверн, заполнивших
поляну. Даже в борьбе с одной виверной
они не могли надеяться на успех. Но
увидеть их сразу десятки...
- Что это за... -
оценив ситуацию, удивлённые рыцари
схватились за мечи. - Лайнел! И... Мисс? -
увидев лежащего без чувств Лайнела,
рыцари были ещё более шокированы, чем
при виде виверн. - Отойдите от них сейчас
же! Мы их отвлечём, а вы убегайте! - в
глазах кричавшего рыцаря была ярость,
но лицо было серьёзным.
«К счастью, в
отличие от Лайнела, это нормальные
рыцари.»
Если бы я
действительно была в беде, на них можно
было бы положиться.
- Я дам сигнал!
Атакуем на счёт три. Бегите быстрее, вы
поняли? - рыцарь взглянул на товарищей
за спиной, и они тоже крепче сжали мечи.
- Раз! Два! Три! - рыцарь, кричавший мне
бросился на виверну передо мной.
Конечно, я
спокойно стояла на месте, никуда не
двигаясь. Рыцари замахнулись, но виверна
лишь отмахнулась хвостом, отражая атаку.
Упавшие на землю рыцари были потрясены
тем, что я всё ещё стояла перед виверной.
- Почему вы не
убежали?!
- Я и не говорила,
что убегу, - пожала плечами я и снова
погладила виверну по голове. Та
удовлетворённо урчала и улыбалась моей
руке. Бледные лица рыцарей стали
отрешёнными.
- Виверны
теперь...
- За мисс!..
- ...Будут вести
себя хорошо.
* * *
- ...Виверны были
убиты? - Лиддон нахмурившись слушал
доклад Эля.
Фактическое
руководство операцией зачистки было
доверено командующему Королевских
Рыцарей, Элю. Но формально за операцию
отвечал Лиддон, который представлял
королевство.
Главную роль в
назначении Лиддона сыграло влияние
королевы. Как только на границе что-нибудь
случалось, королева отсылала его на
передовую, делая упор на долг и
обязательства Лиддона как старшего
сына королевской семьи. Неявный мотив
королевы был очевиден: опорочить его
имя. Однажды он допустит незначительную
ошибку на задании, и тогда его обсмеют
и раздавят.
«Когда берёшься
за опасное задание, то встретишь смерть
с тупым мечом.»
Это было
испытание, начавшееся в тот момент,
когда он стал юношей. В детстве он ничего
не понимал, но когда в голове поднакопилось
знаний, он смог понять ситуацию. Он
увидел картину в целом, и королева больше
не смогла его контролировать. Он видел
истинную причину её нетерпения: он был
соперником. Лиддон был первенцем, а
значит, у него было преимущество в
наследовании престола.
Семья королевы
была достаточно могущественной, чтобы
сделать Кассиана кронпринцем. Но
некоторые дворяне всё ещё высказывались
в поддержку легитимности Лиддона.
«Да, что они
знают? Меня это совершенно не интересовало.»
С самого детства
не случалось, чтобы он думал занять
престол. Он не мог понять, почему все
так отчаянно стремятся к трону. Он не
стремился. Потому что не хотел умирать.
«Поверить не
могу, что кому-то приходится прикладывать
усилия, чтобы не пускать меня туда, куда
я не хочу попасть. Несправедливо.»
Возможно, это
было его ошибкой. Он хотел каким-то
образом выжить, забрать то, чего они
желали, и посмеяться над всеми. Ради
этой призрачной цели он унижался, чтобы
пережить ещё один день. И то же самое
относилось к зачистке: ежегодная охота
в чёрных лесах была головной болью
королевской семьи, поскольку было сложно
сразу добиться выдающихся результатов,
и многие рыцари в процессе были ранены
или убиты. Так что если Лиддон с
Королевскими рыцарями хорошо справятся,
никто не сможет их обвинить.
Впрочем, стрела
обвинений всегда направлена на лидера.
И королева, прекрасно зная этот факт,
настоятельно рекомендовала Лиддона на
эту роль.
Успеха достичь
нелегко. Но очень просто получить
порицание.
«Партия Кассиана
потеряла крупного союзника из-за разрыва
помолвки с Оберон. Чтобы сгладить свою
неудачу, он попытается поставить подножку
мне. Ситуация кризисная.»
Цель Лиддона
была ясна: не потерять при зачистке ни
одного рыцаря и вернуть их в столицу.
Похвалы он, может, и не получит, но хотя
бы избежит критики. Эдакий половинчатый
итог — ни хороший, ни плохой. Но и полным
провалом не выглядит. С точки зрения
Лиддона, так вообще отличный результат.
И тогда произошла
неожиданность. Виверны, которых даже
по одиночке убить трудно, были найдены
мёртвыми.