[Дзинь! Поздравляем! Вы достигли необходимого системного уровня. Пожалуйста, приготовьтесь к возвышению!]
Е Юй только что закончил поглощать Исток очередного мира. Вкус чистой энергии всё ещё перекатывался в его сознании, когда внезапный механический звон нарушил тишину. Он молчал, вслушиваясь в эхо сообщения.
Его взор, если так можно назвать восприятие бестелесной сущности, скользил по бескрайнему, кипящему хаосу Небес. Прошло мгновение, прежде чем Е Юй вынырнул из глубин задумчивости.
«Наконец-то… Началось», — пронеслось в его мыслях.
Обычно истории о попаданцах звучат одинаково: неудачник получает Систему, начинает свой путь к вершине, раздавая пощечины врагам, и становится легендой Небес. Но у судьбы Е Юй чувство юмора оказалось куда более специфичным. Он сам переродился Системой. Только что рождённым, лишённым разума алгоритмом.
Но со временем разум пробудился. И благодаря этому он узнал закулисье бытия. Он понял, почему Системы, словно паразиты или симбиоты, путешествуют из мира в мир, помогая избранным становиться сильнее.
Вот пять заповедей их существования:
1. Уникальная функция: возможность свободно тратить Исток для путешествия сквозь миры (если не случится катастрофы).
2. Иерархия: у Систем тоже есть уровни развития.
3. Множественность: он не уникален. В Небесах их — мириады.
4. Конкуренция: по достижении определённого уровня вступают в силу особые правила (сейчас он знал лишь то, что придётся соперничать с другими).
5. Закон джунглей: встретив в одном мире сородича, ты либо порабощаешь его, либо убиваешь и поглощаешь. Третьего не дано.
За плечами Е Юй было уже больше десятка миров. Он грабил, хитрил, выживал. Встречал он и «коллег». Поначалу, будучи слабым алгоритмом, он прятался в цифровых тенях, избегая любого контакта. Но по мере того как росла его мощь, он перестал бегать. Началась охота.
Е Юй не знал, как измеряется время в масштабах Вселенной. В каждом мире песок в часах сыпался с разной скоростью — всё зависело от ранга Небесной Воли, управляющей реальностью. Где-то он «проходил игру» за пару лет, выжимая мир досуха, а где-то застревал на столетия, плетя интриги.
Опыт позволил ему классифицировать свой род на четыре типа: Функциональные, Вспомогательные, Системы Правил и Иные. Кто из них сильнее — вопрос открытый, прямых сравнений не было. Однако, глядя на свою панель, Е Юй не мог сдержать ментальной ухмылки.
[Система: Е Юй]
[Уровень: 9 (Готов к возвышению)]
[Основная функция: Грабеж]
[Поглощенные функции: Усиление всего сущего (текущий множитель: х10), Призыв из иных миров]
[Очки Истока: Неисчислимо]
«Мою функцию можно смело отнести к классу Правил. Всё-таки, это даже для Системы… слишком читерски», — с гордостью подумал Е Юй.
Десятикратное усиление и межпространственный призыв достались ему не за красивые глаза. Это были трофеи. Он выслеживал, планировал, использовал целые миры как наживку, чтобы заманить в ловушку двух конкурентов и прикончить их. Сколько усилий, сколько риска… Но оно того стоило. Теперь, с двумя дополнительными модулями, грядущее возвышение казалось легкой прогулкой.
[Дзинь! Время вышло! Начинается перенос в целевой мир!]
[Дзинь! Информация о мире: Обнаружена Система, равная вам по уровню!]
[Условие возвышения: Уничтожить противника.]
Знакомый звон снова раздался в сознании, и Е Юй почувствовал, как его сущность захватывает неодолимая сила Правил.
Вшух!
[Цель доставлена в назначенный мир. Экзамен DZY9527 начинается!]
……
Пространство и время скрутились в спираль, а когда Е Юй пришел в себя, он уже висел в пустоте нового измерения.
«Хм? Этот мир…» — Е Юй раскинул сеть восприятия и мысленно нахмурился. — «Почему здесь нет Небесной Воли?»
Это было абсурдно. Мир без надзора, без Бога, без Вселенского Закона? Впервые за свою карьеру он столкнулся с подобным.
Суть «Грабежа» заключалась в том, чтобы проникнуть в мир контрабандой и воровать Исток прямо из-под носа у Небесной Воли. Обычно, едва ступив на порог реальности, Системы ощущали чудовищное давление. Им приходилось срочно искать местного жителя — «носителя», — чтобы слиться с ним и замаскировать своё присутствие.
«Впрочем, учитывая специфику экзамена, это даже к лучшему, — рассудил Е Юй. — Но старые привычки полезны. Нужно найти носителя и затаиться. Если конкурент узнает обо мне первым, я окажусь в крайне невыгодном положении. Инициатива — это жизнь».
Отбросив лишние размышления, он обратился в луч чистого света и устремился сквозь вакуум. Без надзора Небесной Воли полет был пугающе легким. Никаких барьеров, никаких молний возмездия. Раньше о таком он не мог и мечтать.
……
Где-то в одном из звёздных секторов этого странного мира.
— Цивилизация DZY погибла в объятиях вечной зимы. Уровень развития: рабовладельческий строй. Длительность симуляции творения: десять тысяч лет, — прошептал Цзян Фань, глядя на голограмму планеты, которая на его глазах покрывалась трещинами и рассыпалась в пыль.
Его лоб прорезала глубокая морщина отчаяния.
— Как… Опять провал? Это уже сто пятьдесят шестая попытка! — Его голос дрожал. — Очков Творения почти не осталось. Хватит лишь на один, последний раз. Если я снова ошибусь…
Он схватился за голову, пальцы запутались в волосах.
— Где я ошибаюсь?! Первые эпохи шли идеально! Почему?! Почему я не могу перешагнуть порог Информационной Эры?!
Цзян Фань чувствовал, как бессилие сжимает горло. Раньше, когда он был обычным человеком, неудачи можно было списать на обстоятельства. Но в этом мире, в эту эпоху, где каждый получил шанс стать богом… быть неудачником было невыносимо.
Мир изменился внезапно. Обычные люди обрели силу Звёздных Лордов. Каждый мог привязать к себе бесхозную планету и, подобно Творцу, развивать на ней цивилизацию. Звёздные Лорды владели силой созидания.
Цзян Фань был в первой волне. Но конкуренция оказалась жестокой, и ему досталась лишь жалкая, бедная ресурсами Пустошь.
Первая попытка творения? Из-за нехватки руды и энергии он с трудом дотянул своих подопечных до феодализма. Потом пришла Великая Чума, и цивилизация исчезла.
Вторая попытка? Он выжал из себя все соки, чудом добрался до Информационной Эры. Но на это ушло слишком много времени. Соседний Звёздный Лорд уже бороздил космос на крейсерах. Увидев развивающийся, но беззащитный мир Цзян Фаня, он просто прилетел и аннигилировал его.
Цзян Фань бежал, как побитая собака. Годы скитаний, страха, пряток. Наконец, он нашел этот забытый богом уголок космоса, эту ничейную зону.
И что в итоге? Сто пятьдесят четыре попытки возродить былое величие! И ни одна не достигла даже того уровня, с которого он упал.
— Эх… — Цзян Фань горько усмехнулся, и в этой усмешке было больше боли, чем в рыданиях. — Видимо, если ты мусор, то даже смена мира этого не исправит… Ха…
Он смотрел в холодную, равнодушную бездну космоса, и глаза его предательски увлажнились. Взрослые мужчины не плачут, пока не сломаются окончательно. А он сломался.
[Дзинь! Обнаружен подходящий носитель. Загрузка Системы «Ничем Не Примечательная»… Пожалуйста, подождите… 10%… 66%… 99%… 100%… Привязка успешно завершена!]
— Система? — Цзян Фань замер, боясь поверить собственным ушам.
Этот механический звук… Сколько лет он его не слышал? В прошлой жизни, когда он был офисным планктоном, единственной отдушиной были веб-новеллы. Он знал, что такое Система. Это был Святой Грааль, билет в новую жизнь!
Неужели?! Неужели это та самая легендарная «Система для спасения неудачников»?! Я спасён?!
— Система!!! — заорал он не вслух, а всей душой, всем своим существом.
[Дзинь! Носитель, уровень вашего возбуждения превышает допустимые нормы. Пожалуйста, успокойтесь.]
«Похоже, моему новому носителю крепко досталось от жизни, — подумал Е Юй, наблюдая за бурей эмоций человека. — Впрочем, реакция понятна. Для смертных мы — синоним всемогущества».
Что ж, раз я здесь, то я пришёл, увидел и победил.
P.S. Новая книга, прошу поддержки!