Глава 5
Маленький ребёнок и кот, окружённые распустившимися цветами,
стояли лицом друг к другу в напряжённой обстановке.
— Почему четвёртый
принц здесь...
Рыжий кот, лежавший на высокой траве, мурлыкал и издавал
звуки, словно в любой момент готов был обнажить клыки. Острый взгляд кота был
направлен... на Ерниан.
— Вы должны
спасти Её Высочество принцессу прямо сейчас!
— Нет, — вспомнив яростную картину из
прошлого, Лихт закрыл глаза и улыбнулся. — Оставь их в покое.
Кошка, что была готова в любой момент броситься выполнять
непонятный приказ Лихта, быстро исчезла.
***
Сегодня был первый раз, когда я вышла на прогулку. Няня
вывела меня ненадолго на террасу, чтобы я немного погрелась на солнышке. Но я
не могла заходить слишком далеко из-за совета Мира о том, что нехорошо долго
находиться под солнцем.
«Отлично! Сегодня тот самый день».
Я прошла пять шагов, держась за стену. После позорной ночи,
проведённой в попытках перевернуться, моё тело начало двигаться без колебаний.
Поначалу я часто падала, стоило мне сделать шаг или два. Теперь, имея
какую-либо опору, я могла сделать даже четыре шага. Няня и горничные, которые
нервничали из-за моего медленного роста, были так счастливы, что от радости их
хвосты были видны из-под одежды.
«Разве звери поднимают хвосты, когда радуются?»
Блестящий хвост трепетал перед моими глазами, что мне
захотелось крепко-крепко его обнять.
— Ваше
Высочество, у главной служанки сегодня есть дела, так что, думаю, вам придётся
прогуляться со мной. Вы не против? —
установив зрительный контакт, дружелюбно спросила Алиса, одна из горничных,
которая заботится обо мне.
— Да! — сказала я, взволнованно подняв
руки.
Алиса, которая в следующем году должна стать совершеннолетней,
была очень общительной. В отличие от няни и другой моей горничной, Лоен,
которая относилась ко мне с уважением и учтивостью и всегда говорила, что я
принцесса, Алиса с теплом обращалась ко мне. На руках у Алисы я добралась до
коридора, ведущего в королевский сад.
— Завтра,
наконец-то, состоится банкет в честь вашего дня рождения. Я думаю, что люди
более милые, чем зверолюди. Устроить специальный банкет в честь первого года вашего
рождения, — воодушевленным голосом она
перечисляла различные сведения, связанные с банкетом по случаю дня рождения.
Мне, никогда не отмечавшей свой день рождения, это
показалось непривычным.
— Глава созвал
всех лучших торговцев. Среди них есть и портной, отвечающий за человеческую
королевскую семью.
— ...Вихт?
(...Лихт?)
— Разве всё
это не показывает то, как сильно он любит Ваше Высочество?
Алиса болтала с более взволнованным лицом. При этом она не
забывала идти лишь в тени, дабы избежать попадания солнечного света на меня. В
это время откуда-то донесся сладкий аромат. Я рефлекторно повернула голову в
направлении, откуда он исходил, и мои глаза увеличились.
Красочные цветы, которые я видела впервые в жизни, заполнили
всё вокруг. Бесчисленные виды цветов качались при каждом дуновении ветра.
Заходящее послеполуденное солнце делало цветы, которые держались вместе,
похожими на мираж, который может рассыпаться в любой момент. Мне казалось, что
моё сердце сейчас разорвётся от красоты, которую я видела впервые в жизни. Отсюда,
из глубины живота, поднялось ощущение теплоты, похожее на то, когда я впервые
взглянула на небо. Я кое-как держалась, чтобы не заплакать.
— Это
цветочный сад, куда могут войти только прямые члены королевской семьи.
Я была полностью очарована видом передо мной, до такой
степени, что объяснения Алисы не достигли моих ушей должным образом. Алиса,
внимательно наблюдавшая за моей реакцией, с торжественным видом спросила.
— Я поставлю
вас на землю, не хотите немного прогуляться?
«Разве это нормально? Я ведь даже не являюсь членом
королевской семьи мира Мио…»
Заметив моё колебание, Алиса, с улыбкой на лице сказала:
— Глава
сказал, что Ваше Высочество принцесса может туда войти.
— Плада? Опути
меня! (Правда? Опусти меня!)
Когда моё лицо просветлело, Алиса аккуратно опустила меня на
хорошо вымощенную дорогу.
— Принцесса,
будьте осторожной.
Она взяла мою маленькую руку и повела вперёд. Прошло много
времени, прежде чем я смогла сделать уверенный шаг.
— Вы хорошо
справляетесь, принцесса. Я должна запечатлеть это в своей памяти.
Алиса засуетилась и повела меня сквозь цветы. Я
сосредоточилась на том, чтобы идти прямо, стараясь не упасть. В тот момент,
когда я собиралась сделать пять шагов без поддержки Алисы.
— ...Принцесса?
Голос, который словно острые шипы пронзил глубокий розовый
закат, долетел до меня. Мы с Алисой одновременно повернули головы.
Ему чуть больше трёх лет? У ребёнка, смотревшего на меня
холодными глазами, были рыжие волосы и уши. Этот цвет был похож на заходящее
солнце, окрасившее цветочный сад. Лицо Алисы побледнело, когда она посмотрела
на этого ребёнка.
— Ч-четвёртый
принц!..
Когда я услышала слово «принц», я подумала о третьем принце,
Нохе, который часто посещает мою спальню. Казалось, что этот ребёнок, который
сейчас смотрел на меня с нескрываемой враждебностью, был самым младшим из
принцев. Его враждебный настрой напрягал меня.
— Почему у
принцессы нет ушей? С каких пор в нашей семье есть принцесса?
— Это...
Принцесса была привезена с континента Его Величеством...
— Братом?
Уши, возвышающиеся над головой четвёртого принца, задрожали.
— Да. Принцессу
официально представили бы на завтрашнем банкете.
Лицо четвёртого принца, который уже мог похвастаться схожими
чертами лица со своими родственниками, исказилось. Это была реакция, противоположная
реакции тех, кто уже знал о моём существовании.
«Почему? Он выглядит так, будто стал ещё злее, чем раньше».
Алиса, тоже почувствовав это, обхватила меня, словно собираясь
защитить, и отступила назад. Дрожащее тело четвёртого принца, которое,
казалось, в любой момент могло забиться в конвульсиях, быстро превратилось в
маленькое животное.
«Кот».
Я опустила голову и уставилась на рыжего кота с прижатыми
ушами. Из пасти котёнка вырвалось угрожающее мяуканье.
«Что мне делать?»
Четвёртый принц, рассеянно помахивая хвостом, собирался
броситься ко мне и укусить за шею.
«Я не хочу, чтобы Алиса пострадала».
Но также я не могу использовать ману.
Я с тревогой посмотрела на защищающие меня руки Алисы и
повернула голову. Небесно-голубые глаза с ненормально уменьшенными зрачками
были полны враждебности по отношению ко мне. По телу кота стекала мана,
идентичная цвету его шерсти. На первый взгляд, сквозь приоткрытую пасть
виднелись острые клыки.
— Хааагх!
С угрожающим мяуканьем он бросился ко мне, и в то же время в
воздухе появилась чёрная тень. Это был как раз тот момент, когда я собиралась
использовать свою ману. Я поспешно остановилась и уставилась на того, чья спина
закрывала меня.
«...Лихт?»
Владелец тени, заслонивший меня от удара, ткнул меня
пальцем. Знакомая серебристая мана мягко схватила рыжего кота и подвесила его в
воздухе. Прежде, чем успеть напасть на меня, котёнок прижал уши к голове.
— Эш.
— ...Мяу.
Лихт неглубоко вздохнул и коснулся носа кота, потерявшего какое-либо
желание нападать.
— Не переходи
черту, — тёмная тень, не сочетающаяся с цветом
заката, нависла над Лихтом, когда он медленно оглянулся на меня. — Она очень важна для нас.
Моё сердце забилось в пятки от его голоса.
«Важный ребёнок».
Пока котёнок размышлял над тем, что имел в виду Лихт, его большая
рука провела по рыжему меху. Шесть засияла. Затем острые когти, торчащие из лапок,
похожих на плюшевые, исчезли.
— Будь хорошим
мальчиком, Эш.
Он погладил по голове четвёртого принца, который быстро стал
ласковым и приподнял уголок губ. Однако, в отличие от улыбки, появившейся на его
лице, в холодных глазах читалось, что он хотел прикончить меня.
— Ерниан.
— ...Унг.
— Завтра я приду
за тобой, так что будь готова.
Сказав эти слова, он куда-то исчез. То же самое произошло и
с четвёртым принцем, который смотрел на меня из объятий Лихта.
Алиса, которая всё это время напряженно ожидала окончания, крепко
обняв меня, смогла успокоиться.
— …Всё прошло, — она
с облегчением вздохнула, обняв моё окоченевшее тело. — Вы в порядке, принцесса?
Я кивнула с бледным лицом, пока Алиса обеспокоенно смотрела
на меня.
«Меня это тревожит».
Когда Алиса быстрыми шагами направилась к выходу из сада, я
закусила губу, обняв горничную. Почему-то у меня было предчувствие, что
завтрашний банкет не пройдет гладко.
***
Утро банкета по случаю дня рождения наступило быстро.
«Ах, я устала».
С сонными глазами я поднялась с помощью няни. Я почти не
спала всю ночь, потому что меня мучили кошмары с участием четвёртого принца.
«Меня даже не волнует банкет, я просто хочу отдохнуть».
Однако Лихт, который сам был организатором этого банкета, не
мог мне это позволить.
— С днём
рождения, принцесса!
Алиса, будучи, как всегда, жизнерадостной, вытерла платком слюну,
которая стекала с моих губ. С того момента, как начали расти молочные зубы,
если я хоть немного ослаблю бдительность, слюна начинает вытекать. Это было
очень неудобно и неприятно.
— Пасиба. (Спасибо.)
Она ярко улыбнулась моей маленькой благодарности, подмигнув
Лоэн, другой служанке, стоящей рядом с ней.
— С днём
рождения, Ваше Высочество, — поприветствовав
меня, Лоэн достала подарочную коробку со светло-розовой лентой, которая была
похожа оттенком на мои волосы.
Няня и горничные рассмеялись, наблюдая, как мои глаза
округляются. Сглотнув слюну, которая чуть было вновь не потекла, я протянула
руку и схватила кончик гладкой ленточки.
«Подарок».
Впервые в жизни я получила такой красиво упакованный
подарок. Я пробормотала, чувствуя, как жар приливает к моему лицу.
— Пасиба башое за
это.. (Спасибо большое за это).
На мою робкую благодарность из-под их одежды высунулись
длинные хвосты. Они слегка изогнулись, словно палка, и мягко покачивались. Если
я продолжу жить здесь, смогу ли в будущем увидеть подобную реакцию у Лихта?
Пока я размышляла над такой глупой мыслью, ко мне подошла
няня и отложила коробку в сторону.
— У нас мало
времени, поэтому давайте вместе посмотрим, что там, после банкета?
Я с нетерпением кивнула, следя глазами за коробкой.
— Да.
— Тогда я
спущусь вниз, проверю обстановку и вернусь! — жёлтый хвост, который невозможно было спрятать, исчез за
дверью вместе с удаляющимися шагами Алисы.
— Это
специально сшитая на заказ одежда для Вашего Высочества.
Лоэн поставила передо мной коробку, которую принесла из
соседней комнаты. Няня любовалась мной, пока я ела детское питание,.
— О боже, вы
такая милая.
В коробке, которую положила Лоэн, лежало розовое платье с
милыми рюшами и ленточками.
— Это платье
такое же милое, как и наша принцесса. Ты так не думаешь, Лоэн?
— Да. Я думаю,
что Её Высочество будет прекраснее всех остальных присутствующих.
— Конечно.
Десятки детей клана Мио, о которых я заботилась до сих пор, включая Его
Величество и Его Высочество принца, были очаровательными, но я никогда не
видела такого милого ребёнка, как принцесса.
...Десятки? Тогда сколько же лет няне? На первый взгляд, ей
было около 20. Перед тем, как потерять зрение в прошлой жизни, я видела процесс
старения человека на карточках. Это было в середине моего обучения. Я вспомнила
это и содрогнулась.
Похоже, что у зверолюдей процесс старения медленнее, а
продолжительность жизни дольше, чем у людей. Повернув голову, я вспомнила
портного, который не так давно снимал с меня мерки.
— Я сошью для
вас лучшее платье, Ваше Высочество.
Портной был столь воодушевлён, как воин, собирающийся на
войну, и он сдержал своё обещание. Самое первое в моей жизни платье, казалось слишком
прекрасным для меня.
«Неужели у Лихта такой вкус?»
Говорят, что это платье было сшито после его одобрения. Я
переоделась с помощью Лоэн и няни, после того как некоторое время корчила
рожицы.
— Её Высочество
принцесса так добра. Как вы можете быть такой нежной? — когда няня завела свою пластинку, Лоэн
добавила одно предложение.
— Главный дворецкий
сказал, что среди человеческих детей она также исключительно нежная.
— Теперь вы
хорошо ходите. Конечно, ваше тело растёт гораздо медленнее, чем у зверолюдей,
но я надеюсь, что Ваше Высочество будет расти так же медленно, как и сейчас.
Пока няня вздыхала и сетовала на пустую трату времени, час
банкета становился всё ближе. Перед самым его началом пришёл Лихт. Его губы дёрнулись,
когда он увидел меня, одетую как куколку.