# Кёртис, старший сын семьи Кенвуд — пятнадцать лет
Я родился в дворянской семье, специализирующейся на зелёной магии, хотя мы и не входим в число пяти великих дворянских домов, которые считаются опорой Дюркиса. Все мои друзья принадлежат к этой великой пятёрке, но рядом с ними я ни разу не чувствовал себя хуже. Наверное, за это стоит благодарить их порядочность.
В наших разговорах часто всплывает Алисия — младшая сестра Алана и Анри, владеющих магией тьмы. Братья всегда описывали её самовлюблённой и высокомерной. Но когда мы наконец познакомились, она оказалась совсем не такой, какой её описывали.
В Алисии есть нечто такое, чего не встретишь в обычном человеке. Она трудолюбива, умна и смела, а ещё не по годам уверена в себе и сильна духом. К тому же она необычайно красива.
Как однажды сказал Гейл, слово гений придумали для таких, как она. В восемь лет Алисия предложила помочь Карвелле обрести независимость от Лаваля, чтобы сделать её нашим должником и укрепить экономику Дюркиса. В её возрасте мне и в голову не пришло бы ничего подобного.
Другим сюрпризом стал интерес Дьюка к Алисии… и я быстро понял, что это не простое любопытство.
Многие девушки, включая служанок, проявляли интерес к Дьюку, но он никогда не отвечал им взаимностью. Скорее наоборот — их внимание, похоже, ему неприятно. И всё же он проникся особой привязанностью к девочке на пять лет младше себя.
Даже сейчас Алисия завораживает. Чтобы привлечь внимание Дьюка, мало быть просто выдающейся — в Алисии есть нечто большее. По словам братьев, она не пропускает ни дня тренировок с мечом и часто запирается в библиотеке с книгами. Порой Алисия говорит слишком прямо, но всё-таки ей всего десять. А десятилетним девочкам, как известно, свойственно быть непостоянными.
Когда мне исполнилось пятнадцать и я поступил в академию магии, первым делом меня заинтересовала простолюдинка, которой удалось туда попасть.
У неё были чёрные, как у Алисии, волосы и изумрудно-зелёные глаза. Простолюдинов в академию прежде не принимали, поэтому слухи о ней разлетелись по школе с невероятной скоростью. Но по-настоящему необычной её делала способность пользоваться магией всех стихий.
Она сразу привлекла всеобщее внимание и к тому же оказалась очень прилежной.
Эта простолюдинка, Лиз Кэтер, была достаточно умна, чтобы на равных беседовать с Дьюком. Все восхищались ею, и даже Дьюк, похоже, заинтересовался её умом.
Он разговаривал с Лиз куда чаще, чем с другими девушками, и по академии поползли слухи, будто они влюблены друг в друга.
Какое-то время Лиз травили. Но её доброта и невинность со временем покорили даже тех, кто сперва над ней издевался.
Однажды я видел, как Дьюк пришёл Лиз на помощь. Узнав, что кто-то спрятал её учебники, он помог ей их искать. С того дня их часто замечали вместе.
Лиз несколько раз обращалась ко мне за советом и всё спрашивала, как заставить Дьюка обратить на неё внимание. Но со стороны мне было совершенно ясно: никакого романтического интереса к Лиз он не испытывает.
Поэтому я неизменно отвечал ей, пожалуй, довольно бессердечно:
— Тебе никогда не затмить другую девушку.
И вот теперь эта другая девушка стоит перед нами в библиотеке и легко пишет мелом на доске. В тот миг я понимаю, что оценил её совершенно верно.
— Слышали? В старой библиотеке сейчас какая-то потрясающая девочка!
— Говорят, она невероятно умная!
Едва заканчиваются занятия, коридоры наполняются возбуждёнными голосами.
— Что происходит? — спрашивает Гейл с кислой миной.
— Как она выглядит?
— Говорят, маленькая девочка с чёрными волосами!
Я тут же смотрю на её старшего брата Альберта. — Только бы это была не она… — бормочет он себе под нос.
Дьюк срывается с места и бежит к библиотеке, а мы устремляемся следом. У маленькой двери в старую библиотеку уже толпятся ученики, пытающиеся протиснуться внутрь.
— Пропустите… — говорю я, прокладывая себе путь к дальней стене. И вижу её: маленькая девочка стоит на стуле и сосредоточенно пишет мелом на доске. Она не отрывает глаз от своей работы и будто вовсе не замечает собравшейся толпы. Невероятная сосредоточенность.
…Это Алисия.
Мы все смотрим на доску и молча читаем написанное.
Вопросы на доске предназначены для всех учеников. Ответить может любой желающий, но никто этого не делает.
«Предложите способ, с помощью которого Дюркис сможет получить преимущество над Лавалем. Все могут записать свои идеи ниже».
Я по порядку читаю ответы Алисии.
Неужели это и правда написала десятилетняя девочка?
Если вкратце, Алисия предлагает использовать соседние государства, у которых есть претензии к Лавалю, и тем самым изолировать его. В подходящий момент Дюркис мог бы как нельзя кстати предложить Лавалю помощь. А когда тот утратит бдительность — незаметно подчинить его своему влиянию.
Закончив последнюю букву, она тихо вздыхает и оглядывается, словно только сейчас замечает, что происходит вокруг.
— А? — Её глаза удивлённо распахиваются.
— Какая сосредоточенность и фантазия… Трудно поверить, что ей всего десять, — говорит Гейл, и его очки поблёскивают.
В целом я с ним согласен, но одного никак не понимаю. В своём ответе Алисия утверждает, что экономика Дюрана может рухнуть. Сейчас она, напротив, процветает — зачем же Алисия намеренно выдвинула такое предположение?
Затем Алисия оборачивается к Альберту, и в её лице мелькает страх. Наверное, боится, что её будут ругать за то, что тайком пробралась в академию. Но потрясение Альберта оказалось сильнее гнева. Ещё долго мы все молча стоим и ошеломлённо смотрим на доску.