Чат замер. Но лишь на мгновение — вскоре сообщения посыпались с безумной скоростью.
— С ума сошёл, что ли? Хе-хе-хе-хе!
— Думаешь, мы помним наизусть номера лотерейных билетов, а?!
— Ох, недотёпа. Поверить не могу, что эта дева возлагала надежды на такого болвана — сущее сокрушение!
— Эх...
— А, ясно. Ну ладно.
Было немного обидно, но ничего не поделаешь.
Да и в самом деле, с чего бы им запоминать какие-то выигрышные номера? Чего им в жизни не хватало?
Размышляя об этом, я посмотрел на молнии, оплетавшие мои руки.
Электрические разряды и не думали утихать — напротив, они расползались всё шире.
*Тр-р-рк...*
Сорвавшаяся с кончиков пальцев искра угодила прямо в стоявший на столе монитор. Раздался громкий хлопок, экран разлетелся вдребезги, и от него повалил густой дым.
— А-а-а! Мой монитор!!
— Тебе сейчас до монитора, что ли?! Ты же вот-вот потеряешь контроль над силой!
— Быстрее втяни ману обратно! Иначе случится катастрофа!
Услышав их панические вопли, я торопливо попытался обуздать энергию и втянуть ману обратно.
Однако ток не подчинялся моим командам и окончательно взбесился. Люминесцентная лампа под потолком яростно замигала и с громким треском взорвалась.
— Эй, вы! Как это остановить?!
— Для начала успокойся!
— Не пытайся задавить силу силой, доверься её течению!
— Ману нужно не сжимать, а рассеивать по всему телу!
— Ах ты дурень! Как можно обращаться со стихийной силой природы точно так же, как с обычной маной?!
— Да откуда мне знать-то?!
— Для начала ясно осознай, что ты сам и есть молния! Не запирай её в себе, а дай её потоку свободу!
...Да о чём они вообще толкуют? Я не понимал ни единого слова.
«Я — молния?»
Их объяснения звучали чересчур абстрактно, и уловить суть казалось невозможным.
— Что за бред вы несёте?!
Едва я выкрикнул это, как зона разрядов резко расширилась. Линолеум на полу почернел и обуглился, а по обоям побежали языки пламени. Если так пойдёт и дальше, моя крохотная студия превратится в пепелище.
— Ты обязан осознать, что ты и есть молния! Отбрось предрассудок о том, что твоё тело обязательно должно состоять из плоти и крови!
— Стихией управляют вовсе не физической силой!
— Нельзя пытаться запереть такую ману в привычных мана-каналах!
— Твоё тело следует воспринимать не как сосуд, а как проводник! Представь, что вместо крови по жилам струится электричество, а позвоночник держится на самой молнии, заменяющей кости!
— Ты должен не сдерживать сверхсилу, а сам стать этой стихией!
Проводник. Ток вместо крови.
В конечном счёте все они сходились к одному: я должен был принять всем своим естеством, что состою из электрического тока.
Закрыв глаза, я взял себя в руки и стал прокручивать эти слова в голове.
«Я — молния. Я — молния. Я — молния. Я сам и есть молния. Я — молния».
Словно повторяя заклинание, я внушал это самому себе. И в тот миг, когда я отбросил мысль о том, что состою из органики, признав ток своей истинной сутью...
Накатило странное чувство невесомости, отчего тело сделалось невероятно лёгким.
Приоткрыв глаза, я посмотрел на свои руки.
Моё тело обратилось в сплошной электрический разряд и с треском искрилось. Кожа, внутренности, руки, ноги — всё то, из чего состоял человек... Всё превратилось в чистую молнию, словно я вовсе лишился плотской оболочки.
— О-о-о! Получилось! У этого дуралея правда получилось!
— Как и ожидалось от избранника этой девы! Превосходно!
— Самое главное начинается сейчас. Молния — быстрейшая и самая разрушительная стихия, но её исключительная редкость объясняется не просто так. Ты обязан подчинить высвобождающуюся мощь своей воле.
— Чего? Вы же только что говорили не пытаться её контролировать?!
— Так то было до трансформации в молнию!
— А раз трансформация завершена, теперь пора брать силу под контроль!
— ...А.
И в этот момент вместе с накатившей внезапно резкой болью ток снова вышел из повиновения.
— Плохо дело! Нужно срочно куда-то выплеснуть эту мощь!
— Скорее наружу!
В итоге, не в силах совладать с бушующей энергией, я сиганул прямо в окно.
Мне казалось, я совершил обычный прыжок. Но под звон разбитого стекла моё тело вылетело в пустоту и ослепительным лучом молнии рвануло вперёд.
— Ы-ы, а-а-а-а-а-а-а!!
— Туда! Лети туда!
В безумном вихре нереальной скорости в голове всплыла подходящая цель — обрушение Башни на старом Сеульском вокзале, о котором только что передавали в новостях.
«Если туда...!»
*БА-А-АМХ!!*
Под оглушительный громоподобный раскат я резко сменил направление в сторону вокзала.
Поле зрения неестественно сузилось, а весь окружающий пейзаж вытянулся в смазанные цветные полосы. Человеческое зрение просто не успевало за скоростью рассекающей воздух молнии. Но даже среди этой бешеной круговерти необъяснимый восторг разливался по всему моему существу.
Мчась сквозь стену дождя, я буквально выстрелил собой к намеченной цели. Путь до нужного места занял считаные секунды.
Вспышка — и я с размаху вонзился в самую гущу царившего на привокзальной площади хаоса.
*БАМ!!*
Осколки асфальта разлетелись во все стороны, взметнулась плотная завеса пыли. Когда ливень прибил её к земле, моему взору предстали десятки монстров, выползавших отовсюду с омерзительным воем.
Я огляделся по сторонам.
Охотники ещё не успели добраться до места прорыва — до слуха доносились лишь крики истекавших кровью гражданских, в панике пытавшихся спастись бегством.
Медленно разогнув колени, я поднялся на ноги. Стоило крепко сжать кулаки, как синие электрические разряды снова побежали по коже с приятным слуху потрескиванием.
— О-о-о, вот это эпичное появление!
— А теперь начнётся настоящий бой!
— Не расслабляйся. Реальный бой — совсем другое дело.
И в следующее мгновение твари бросились на меня.
Глядя на несущегося ко мне монстра, брызжущего слюной, я крикнул:
— Постойте, а драться-то как?!
Рефлекторно выставив руки вперёд, я попытался вспомнить ощущение из комнаты и выпустить разряд молнии. Я рассчитывал одним мощным ударом тока испепелить чудовищ на месте, однако...
*Тр-рк.*
— Ой.
На кончиках пальцев проскочило несколько синих искр, которые тут же бессильно растаяли в воздухе. В панике я снова попытался выбросить заряд наружу, но ток лишь бесновался внутри моего собственного тела.
— Глупец! Куда ты бездумно расплёскиваешь силу, даже толком её не контролируя?!
— Мы и забыли, что он всего лишь F-ранг!
— Уворачивайся!
В последний момент я успел откатиться в сторону. И, кувыркаясь в жидкой грязи, крикнул:
— Слышите, вы!
Прямо на меня, занося боевой топор, надвигался монстр. Однако вместо всепоглощающего страха я ощутил странное хладнокровие и выпалил:
— Научите драться!
— ...Разумеется!
— Мы с самого начала пытались тебе объяснить!
Едва разминувшись с рассекшим воздух тяжелым лезвием, я перекатился назад. Словно только того и дожидаясь, на меня обрушился второй топор.
— Быстрее!
— Твоя мощь рассыпается в пыль, потому что мана и молния действуют вразнобой!
— Представь, будто покрываешь молнию маной, словно защитной оболочкой!
«Действуют вразнобой? Покрыть оболочкой?»
То есть если я высвобождаю молнию, не связывая её маной, то теряю над ней контроль?
Тяжело дыша, я восстановил равновесие и вновь встал в стойку. Я впился взглядом в орка, который снова надвигался на меня с занесённым топором. Раскрутив мана-каналы у самого сердца, я изо всех сил высвободил накопившуюся энергию, а затем плотно окутал ею молнии, бушевавшие в теле.
— Кх-х...!
Нестерпимая боль пронзила каждую клеточку. Стиснув зубы, я через силу продолжал накачивать ману, сдерживая и обуздывая дикий ток.
— Вот именно! Обними молнию маной, заключи её в покров!
— Использовать ману как сосуд, вмещающий сверхъестественную силу, — вот основа боевых искусств и ключ к контролю стихий!
Я уворачивался от взмахов топора и снова, и снова стягивал ток маной. Бешено метавшиеся во все стороны искры начали постепенно затихать.
— Значит, окутать этим...
Капля за каплей я направлял ману, плотно укутывая ею каждую искру своего электрического естества.
— Получилось! Хоть и грубовато, зато сработало!
— Хм, весьма достойное применение.
— А теперь впечатай этот кулак прямо в башку этой твари!
— И прямо туда...
Оттолкнувшись от земли, я взмыл в воздух. Орк растерялся от такой дерзкой контратаки и на долю секунды опешил, а я со всего размаху всадил кулак прямо ему в морду:
— ...впечатаю!
В то мгновение, когда мой кулак коснулся орочьей морды, чудовище буквально начало распадаться на части под воздействием колоссального разряда.
*З-з-з-ж-ж-ж...*
Электричество с оглушительным треском сдетонировало, и голова орка попросту испарилась. Лишённое головы туловище безжизненно рухнуло в грязь, а ударная волна бушующей энергии отбросила стоявших поодаль монстров назад.
— Видал?! Сконцентрировать внутреннюю энергию и взорвать её изнутри прямо в момент удара! Вот он, истинный путь боевых искусств!
— Хвалю, хвалю!
— Обалдеть... Контроль-то на уровне F-ранга, но чистый урон настолько дикий, что даже простой тычок разносит всё в щепки!
Впрочем, я и сам ошарашенно пялился на обезглавленную тушу орка.
Всего один удар. И этого орка одним-единственным ударом прикончил я.
Опустив взгляд на руки, я увидел всё ещё тихо струившиеся по коже синие искры.
Способ слияния собственной маны и молнии... Стоило освежить в памяти это ощущение, как внутри словно пробило невидимый затор, и меня захлестнула пьянящая уверенность.
— ...А ведь это забавно.
На губах сама собой расплылась широкая ухмылка.
— Именно так и надо! Не вздумай забывать это ощущение.
Глядя на орков, которые всё ещё не могли оправиться от шока, я крепко сжал кулаки. Струящийся по пальцам ток уже казался чем-то привычным и родным.
— Эй, призраки.
Пнув ногой обезглавленный труп орка, я вскинул голову. Глядя на парящее в воздухе полупрозрачное окно чата, я азартно усмехнулся:
— Кому и как мне врезать дальше?