— Ты ведь не собираешься всерьез поднимать мятеж? Это в десять тысяч раз сложнее, чем совершенствоваться.
Увидев, что Ляньшань Синь, похоже, всерьез задумался о том, чтобы стать императором, Ци Шиюнь не выдержала.
— Даже приспешники Демонического культа, коих так много, не смеют и мечтать о свержении правящей династии. Так что веди себя прилично.
— Третий Лучший Ученый Ци, у меня не хватит на это смелости, — пояснил Ляньшань Синь, — я просто высказал предположение.
— Не нужно строить лишних предположений. От таких мыслей можно и раньше времени умереть, — серьезно предостерегла его Ци Шиюнь.
Будь на его месте кто-то другой, Ци Шиюнь бы не волновалась.
Но Ляньшань Синь уже проявил в этом деле потенциал, и Ци Шиюнь не могла не беспокоиться.
Ведь если он решит пойти на верную смерть, это затронет и ее.
— Мы встали на путь совершенствования в надежде на долгую жизнь, а не для того, чтобы самим себе рыть могилу, — напомнила Ци Шиюнь.
Ляньшань Синь усмехнулся:
— Третий Лучший Ученый Ци, если я не ошибаюсь, то в глазах посторонних наша ветвь как раз и занимается тем, что роет себе могилу.
Ци Шиюнь не могла возразить:
— Это так, но лишь потому, что посторонние не знают, насколько сильна наша ветвь. Насколько опасен наш путь совершенствования, настолько же и велика награда.
— В целом, я понял.
Он был из тех, кто привык видеть суть за явлением.
Самый верный способ добиться успеха с «Искусством Возведения Дракона» — это поддержать наследного принца. Но выгода от этого невелика, ведь и без них у наследного принца есть половина шансов стать императором.
Самая большая выгода — поддержать принца или принцессу, у которых, на первый взгляд, нет ни единого шанса занять трон. Но в этом случае и шансы на успех невелики, и можно легко погубить не только себя, но и весь свой род до девятого колена.
Нужно найти золотую середину.
А это уже требовало большого мастерства и зависело от качеств того, кого ты поддерживаешь.
— Судя по всему, наша ветвь слишком сильно зависит от внешних сил, — слегка нахмурился Ляньшань Синь.
— Главное отличие человека от зверя в том, что человек умеет пользоваться орудиями, — поправила его Ци Шиюнь. — В древние времена предки нашей ветви «Возведения Дракона» для совершенствования полагались на духовную энергию. Но мир изменился, духовная энергия исчезла, и они пришли в упадок. Сейчас мы для совершенствования полагаемся на кровь императорского рода. Чем это отличается от зависимости от духовной энергии? Не думай, что те, кто совершенствуется в боевых искусствах самостоятельно или в бессмертии с помощью духовной энергии, чем-то лучше тех, кто полагается на внешние силы. Мир судит лишь по твоим конечным достижениям.
— Ученик усвоил урок, — с серьезным видом произнес Ляньшань Синь.
Она его убедила. Раньше у него действительно был подобный предрассудок, он считал, что возлагать надежды на посторонних — это удел слабых.
Но Ци Шиюнь была права.
Человек должен постоянно обновлять свои взгляды, а не упрямо жить в своем собственном мире. Среди троих идущих непременно найдется учитель. И в этом вопросе Ци Шиюнь была для него настоящим учителем.
— Кроме императорского рода, нам в совершенствовании помогают и другие люди, обладающие духовным корнем и великой удачей, если с ними завязать добрые отношения. Например, ты. Я чувствую, что ты обладаешь и духовным корнем, и определенной долей удачи. И факты это подтверждают. Я привела тебя на этот путь, и мой собственный уровень совершенствования немного повысился. В будущем, когда ты будешь прорываться на новые уровни, я тоже буду получать от этого пользу, лишь немного уступающую твоей.
— Конечно, если ты умрешь молодым, это станет для меня тяжелым ударом. Ляньшань Синь, с этого дня мы с тобой — настоящие единомышленники.
— Что это за выражение лица?
Ци Шиюнь говорила очень серьезно, но, закончив, увидела, что взгляд Ляньшань Синя стал каким-то странным, и заподозрила неладное.
— Третий Лучший Ученый Ци, — честно признался Ляньшань Синь, — боюсь, мы с вами не сможем стать единомышленниками.
Не говоря уже о том, что у меня нет привычки заводить единомышленников среди мужчин, у вас и орудия преступления нет.
— Ты не понял, что я имела в виду?
— Кхм, понял. Но, Третий Лучший Ученый Ци, вы немного уходите от ответа. Я, конечно, теперь с вами в одной лодке. Но вы будете постоянно получать от меня пользу, а вот я от повышения вашего уровня — нет.
— Моя главная помощь тебе в том, что я привела тебя на этот путь, открыла тебе дорогу к бессмертию, — не стала отрицать Ци Шиюнь. — Ляньшань Синь, ты еще молод и многого не понимаешь. На самом деле, часто бывает так, что самый трудный — это первый шаг.
— Нет, ученик понимает.
Под «малым искусством облаков и дождя» [1] Ци Шиюнь, Ляньшань Синь в буквальном смысле очистил свое сердце и изменил свое лицо, став новым человеком.
[1] «Облако и Дождь» — это эвфемизм любовных утех.
Он привел в порядок одежду, встал и торжественно поклонился Ци Шиюнь:
— Ляньшань Синь — не из тех, кто не ценит добро. Если бы не помощь Третьего Лучшего Ученого Ци, я бы до сих пор мучился в Сфере Закалки Тела, не имея возможности прорваться. Третий Лучший Ученый Ци привела меня на этот путь, и для меня это — и милость наставления, и милость признания. Ляньшань Синь будет вечно помнить об этом.
Он говорил искренне.
Все, кто начинал с нуля, знают, что труднее всего заработать первый бочонок золота [2].
[2] Первый бочонок золота — метафора первоначального капитала, первого крупного заработка.
Ци Шиюнь дала ему этот первый бочонок золота. Если он хоть немного человек, то должен отблагодарить ее за эту милость сполна.
По сравнению с тем, что дала ему Ци Шиюнь, помощь Кун Нинъюаня и на первоначальный взнос не тянула.
Увидев такую серьезность Ляньшань Синя, Ци Шиюнь посмотрела на него с еще большим одобрением:
— Похоже, ты и вправду все понял. Очень хорошо. В будущем, если возникнут трудности, смело обращайся ко мне. Если я смогу помочь, я сделаю все, что в моих силах.
— Ученик не будет стесняться. Третий Лучший Ученый Ци, могу ли я понимать это так, что я тоже могу начать развивать других сынов удачи?
— Избранников Небес, — поправила его Ци Шиюнь и терпеливо объяснила: — Сейчас ты находишься в Сфере Очищения Ци. Сначала тебе нужно полностью переплавить в себе энергию Дракона. По древним меркам, этот уровень называется стадией Очищения Ци.
Ляньшань Синь моргнул.
Могущественный совершенствующийся стадии Очищения Ци?
Значит, следующий шаг — старый предок стадии Заложения Основ.
— Когда ты полностью переплавишь в себе энергию Дракона, то, согласно нынешней системе боевых искусств, тебе нужно будет попытаться постичь свое собственное истинное намерение боевого пути, такое как свирепость, стремительность, защита, убийство, природа и так далее. Ты должен будешь вложить свою духовную волю в истинную ци и боевые техники, наделить приемы душой, сформировав свой собственный уникальный образ боевого пути. Это и есть четвертая сфера боевых искусств — Сфера Истинного Намерения.
— Обретя свое собственное истинное намерение, ты должен будешь попытаться подвергнуть истинную ци в своем теле высокой степени сгущения, сжатия и трансформации, сформировав особую «энергию Вихря», такую как огненный Вихрь, ледяной Вихрь, защитный Вихрь, острый металлический Вихрь и так далее. Это и есть пятая сфера боевых искусств — Сфера Преобразования Вихря.
— Переход от истинной ци к энергии Вихря — это огромный скачок. Энергия Вихря намного мощнее истинной ци и обладает уникальными свойствами, сочетая в себе и атаку, и защиту. Самое главное, энергию Вихря можно высвобождать, создавая материальные атаки.
— А в нашей ветви «Возведения Дракона» энергия Вихря может также помогать другим встать на путь совершенствования и даже чувствовать других избранников небес, отмеченных удачей. Это наше отличие от других воинов Сферы Преобразования Вихря.
— Пилюля Очищения Ци, которую ты только что принял, содержала в себе мою уникальную энергию Вихря. Конечно, чтобы направить человека на путь совершенствования, не обязательно использовать пилюлю, можно просто влить в него энергию Вихря. Но ты был слишком слаб, поэтому я и пошла на этот лишний шаг.
— Кхм, — кашлянул Ляньшань Синь, — Третий Лучший Ученый Ци, последнюю фразу можно было и не объяснять, я и так понял. То есть, мне нужно прорваться еще через два уровня, достичь Сферы Преобразования Вихря, стать Великим Мастером, и только тогда я смогу поддерживать Избранников Небес, которых я выберу.
— Верно.
— Два уровня, это еще ничего.
Ляньшань Синь не был разочарован.
Если бы совершенствование бессмертия было таким простым, это было бы ненормально.
— Третий Лучший Ученый Ци, в каком возрасте вы стали Великим Мастером?
— В двадцать.
— А мне в этом году восемнадцать. По уровню в год, у меня еще есть шанс вас догнать.
Ци Шиюнь похлопала Ляньшань Синя по плечу и с ободрением сказала:
— Ложись-ка спать пораньше. Во сне все возможно.