Раздавался мерный стук: ─ Тук-тук-тук, – неустанно рубилась древесина.
Е Ань отправил встречное предложение, но ответа так и не дождался, да и докучать повторными расспросами не стал.
День клонился к вечеру, Е Ань лишь пару раз позволил себе короткие передышки, и лишь когда небо заволокло сумерками, он наконец управился со всей сваленной на земле древесиной.
─ Руки онемели, до чего же уморительно устал, но нельзя не признать – этот топор для дров просто чудо как хорош: ни зазубрин, ни следов износа, сущий артефакт.
Е Ань бредл к старой сосне, прижался лбом к шершавой коре и легко потёрся о неё, чувствуя, что на любые попытки поднять руку сил уже не осталось.
«Отдохнуть бы».
Сосна откликнулась незамедлительно: не дожидаясь, пока Е Ань повторит мысленную мольбу, она участливо подтолкнула его возвращаться в укрытие.
─ Да-да-да-да, сию минуту иду отдыхать, только сперва навещу вяз…
Получив отклик, Е Ань с лёгким сердцем развернулся и покачнулся в сторону вяза. Всё повторялось: тот же лоб, прижатый к стволу, те же мягкие покачивания.
На сей раз произносить вслух ничего не потребовалось – вяз сам поделился с ним своей волей.
«Вернуться, поесть, спать».
Крона маленького вяза качнулась, словно дерево так и норовило собственными силами забросить этого увальня прямо в деревянную хижину.
Увы, корни были не властны над расстоянием – даже подрастая, они ещё не умели подхватывать путников и доставлять к порогу.
─ Ничего страшного, пустяки, просто сморило малость, высплюсь – и как рукой снимет. А ведь мне ещё яблоки собирать: только поутру зацвели, к закату поспеют, да и крупнее вчерашних уродились…
Вдоволь натеревшись о пушистые бока обоих древесных стражей, Е Ань снова развернулся и бредл вперёд на ватных ногах.
День догорал, сумерки сгущались с каждой секундой, и когда Е Ань добрался до яблони, вокруг уже царила почти непроглядная тьма.
Отяжелевшими, онемевшими пальцами он нащупал ветви и принялся за сбор.
Веток было немного, работа спорилась, и вскоре корзину пополнили тринадцать ничем не примечательных яблок без уровня.
─ Ау-у-рр! ─ раздался с крыльца тоненький писк.
Маленький тигрёнок выскочил наружу, лапкой распахнул дверь хижины и принялся настойчиво подгонять хозяина.
─ Иду-иду, не до такой же степени измотан, чтобы с места не сдвинуться, просто поспешил с непривычки, вот в груди и защемило.
Переступив порог, Е Ань рухнул прямо на пол, ласково погладил трëщегося о колено тигрёнка и протянул руку к стоявшему рядом верстаку.
[Начато создание: Костёр 1-го уровня. Расход: Древесина 1-го уровня – 10, Кремень 1-го уровня – 1. Время изготовления: 1 минута]
Стоило коснуться дерева, как рецепт активировался. Е Ань чуть отодвинулся и привалился спиной к стене, переведя дух.
Минута пролетела незаметно, и верстак отразил завершение процесса.
[Костёр 1-го уровня +1]
[Костёр 1-го уровня: освещение, обогрев; можно размещать на земле или внутри емкостей (избегать прямого контакта с легковоспламеняющимися предметами)]
Извлечённый из инвентарной ячейки костёр сопровождался краткой памяткой о свойствах.
─ Избегать контакта с легковоспламеняющимися предметами... Значит, на деревянный пол или дощатые стены ставить нельзя. К счастью, посреди комнаты оставался небольшой свободный пятачок.
Е Ань выставил костёр на землю, и перед ним тут же возник подсвеченный контур безопасной зоны – ровно метровый круг в диаметре.
Стоило пламени разгореться в центре горницы, как уютный свет разогнал мрак, а воздух вокруг мгновенно потеплел на добрый десяток градусов.
[Костёр 1-го уровня: температура +10 °C, время горения – 1 час; добавление дров продлевает горение, в процессе работы костра вырабатывается Древесная зола 1-го уровня]
Помимо тепла и света, очаг давал ценную золу – незаменимый компонент для некоторых удобрений и лекарственных зелий.
─ Р-р… ау-у! ─ тигрёнок пришёл в восторг от пляшущих языков пламени и принялся нарезать круги вокруг огня.
─ Это огонь, дружок, он может гореть долго, если подбросить дровишек. Полученная зола пригодится нам как средство от вредителей для сосны и вяза…
Потягивая из фляги воду, Е Ань объяснял питомцу пользу нехитрого устройства.
Немного переведя дух, он достал припасённые дрова и попробовал подбросить одну порцию в огонь.
[Дрова – 1, время горения костра +1 минута]
Одна порция дров прибавляла минуту горения. Получалось, что те двести порций, что он выменял за кремень, обеспечат три с лишним часа тепла.
Если вдуматься, простые дрова обладали огромной ценностью.
А ведь сейчас в его инвентаре хранилось ровно 21 884 порции древесины.
Если перевести это в минуты горения, выходило более триста шестидесяти часов – чуть больше пятнадцати суток беспрерывного пламени…
─ Хубао, запасов наших дров хватит на целых полмесяца горения! ─ выцарапав палочкой цифры на полу и подсчитав результат, Е Ань ощутил прилив почти детского восторга.
Хотя в хижине и без костра было не холодно, обилие дров открывало путь к бесконечным залежам золы, а зола – товар воистину бесценный!
[Получено сообщение от друга]
Стоило буре эмоций улечься, как в тишине раздался звонок – кто-то постучался в личные сообщения.
Друзей у него было всего двое, и, открыв чат, он сразу узнал ник Мин Сяосяо.
[Мин Сяосяо: У меня выдался тяжёлый день, еле ноги до дому дотянула. Материалов ты дал маловато, как насчёт четырёхсот единиц 1-го уровня, по рукам?]
Сяосяо возвращалась к утреннему разговору об обмене.
Утверждала ли она правду насчёт трудностей или просто не сумела сбыть товар дороже за прошедшее время, Е Ань не собирался уступать в цене.
[Е Ань: 300 порций древесины 1-го уровня – это абсолютный максимум, который я могу предложить]
Опыт ведения торговых дел у Е Аня отсутствовал напрочь, да и вникать в тонкости торга ему не хотелось: согласна – по рукам, нет – так тому и быть.
Он всегда мог выкопать ямку в любом удобном месте и забросить туда семена: они прекрасно всходили и без подготовленной грядки, а разница сводилась лишь к количеству и качеству будущего урожая.
Что же касается чертежа штанов, подвернётся оказия – выменяет материалы и попросит кого-нибудь сшить, нет – перекупит готовое изделие у умельцев позже.
[Мин Сяосяо: Ладно, накину сверху кое-что от себя: [Семена пекинской капусты 1-го уровня], десяток штук. Сами по себе они потянут ещё на сотню единиц дерева, итого ровно четыреста]
Мин Сяосяо упрямо гнула свою линию, не желая отступать от заветной цифры в четыреста единиц древесины.
Смысл её послания читался между строк совершенно ясно: ей срочно требовалось именно такое количество материала для какого-то важного дела.
[Е Ань: Семена – вещица ценная, но спрос на них пока невысокий. Докинь ещё пять кочанов пекинской капусты]
Сколько у неё имелось капусты в запасе, Е Ань не знал, однако вид семян навеял воспоминания о его собственных арахисовых зёрнах – скорее всего, эту культуру добывали собирательством.
Впрочем, нельзя было исключать и находку из тайника, но если готовой капусты у неё не нашлось бы, сошлись бы на чём-нибудь другом.
Просто так идти на уступки не имело смысла. Цены на семена нынче кусались, но одно дело кричать о продаже в чате, и совсем другое – реально найти покупателя.
Если бы её товар уходил с молотка по первому щелчку пальцев, Сяосяо вряд ли стала бы тратить время на уговоры соседа.
[Мин Сяосяо: Столько нет. Три больших кочана, пять картофелин, десяток семян и оба чертежа – всё за четыреста единиц дерева, больше просто физически не нашлось бы!]
Ответ прилетел незамедлительно: Сяосяо согласилась на доплату, но капусты в нужном объеме у неё в закромах не обнаружилось.
Прикинув варианты, Е Ань счёл сделку приемлемой и подтвердил запрос на обмен.
[Древесина 1-го уровня – 400]
[Пекинская капуста 1-го уровня +3, Картофель 1-го уровня +5, Семена пекинской капусты 1-го уровня +10, Чертёж: Хлопчатобумажные штаны 1-го уровня +1, Чертёж: Грядка 1-го уровня +1]
Сделка завершилась, и инвентарь пополнился сразу пятью новыми позициями.
Немшкам из вороха вещей он выудил один из кочанов.
─ Ого, какая огромная!
Е Ань поначалу недоумевал: почему овощ носит столь банальное название – пекинская капуста? Но стоило извлечь увесистый вилок наружу, как грудную клетку придавило солидной тяжестью, и он счёл подобное уточнение более чем оправданным.
В прежней жизни овощи с огорода его родителей редко перевешивали пару-тройку фунтов.
Конечно, существовали и гигантские сорта, а может, просто сказывалось то, что в детстве он не бывал на базарах, а мать всегда выбирала плоды помельче.
Так или иначе, это был первый раз в жизни, когда он держал в руках одиночный кочан весом без малого в шестнадцать фунтов!
─ Ну до чего же гигантская! Почему капуста такая громадная, а мой арахис… ─ он с укоризной посмотрел на висящий в руках овощ, вспоминая свои жалкие горсточки урожая, ─ …вымахал в таких ничтожных количествах?
Разница масштабов казалась откровенно несправедливой.
Могли бы уродить побольше хотя бы числом!