Блюз изгоев

— Эй-эй, браток! Ты чё, в натуре, по нашей территории прёшь, а?!

От сего резкого окрика Райнер Лют вскидывает голову. Его чёрные волосы, как обычно, пребывают в полнейшем беспорядке, а в заспанных глазах читается такая безмерная лень, будто они останутся полуприкрытыми, даже если весь мир вокруг взорвётся и обратится в прах. Он переводит этот сонный взгляд на стоящего перед ним мужчину.

— ... А? — только и может вымолвить столь нелепо.

— Ха-ха! — мужчина, решив, что Райнер струхнул, распаляется ещё сильнее и переходит на крик. — Ты чё, оглох, придурок? Слышь, ты чё, меня боишься, а-а-а? Опа-ча! Да ты никак дрожишь? С места сдвинуться от страха не можешь? Ну ты и лох. Реально лох. Раз такой трус, вали-ка ты быстро домой к мамочке и соси её сиську!

— Нет, погоди, не пойму, что вообще за... — под градом этой ругани Лют принимается пристально изучать незнакомца.

— Что «вообще»?! Я говорю, рожа твоя мне не нравится! Уши заложило, придурок?!

Несмотря на продолжающиеся вопли, он всё так же озадаченно смотрит на оппонента. Перед ним стоит человек, ни капли не похожий на преступника или уличного хулигана; его длинные серебристые волосы скорее источают благородство, а в золотых глазах светится непоколебимая воля.

— Э-э... Послушай, ты чего вообще добиться хочешь, Сион? — спрашивает Райнер у молодого императора сей страны, Сиона Астала.

Находятся они, к слову, в привычном скромном кабинете в королевском замке. Ещё мгновение назад оба едва не погибали под завалами документов, но король-герой внезапно словно с цепи сорвался.

— Ха?! Какой ещё Сион?! Не смей так панибратски ко мне обращаться! Ты хоть знаешь, на кого батон крошишь?! Я — великий Сабуро по прозвищу Красная Гадюка, от чьего имени даже плачущие дети замолкают... — на полуслове Райнер хватает чернильницу со стола и со всей силы швыряет её в Сиона. — Уо-ва?! — вскрикивает тот и резко уворачивается. Снаряд ударяется о стену, разбиваясь с громким звоном. Чернила разлетаются во все стороны, пачкая стену и пол в глубокий чёрный цвет. Сион смотрит на содеянное и произносит. — Тебе не кажется, что это слишком?

— Ты сам виноват, хватит паясничать и давай за дело!

— Эх, а я ведь только вошёл в роль хулигана. — Астал обиженно дует губы и ворчит.

— Да с чего ты вообще решил на жаргоне заговорить? Что за бред? У тебя на пятые сутки без сна мозг расплавился?

— Ой, а что, от недосыпа мозги плавятся?

— Ещё как! Мой мозг расплавился три дня назад, и теперь в нём только одна мысль: «Сион — идиот, заставляет меня столько вкалывать, прибью его при первой возможности».

— Ого. Вот оно как. Хм, тогда получается, что и мой мозг расплавился, раз в последнее время думаю только о том, как бы нагрузить тебя работой ещё сильнее...

— На! — «помощник» швыряет в него ластиком, лежавшим на столе.

— Нет, серьёзно, давай прекратим кидаться вещами. — государь ловко ловит его.

— В следующий раз полетит нож.

— Врёшь ведь.

— Я совершенно серьёзен.

— О, а эта фраза сейчас прозвучала почти как у настоящего бандита!

— Да я же прошу! Почему мы всё время возвращаемся к этой теме? Быстро говори, чего тебе надо.

— Вообще-то, тут одно любопытное дело подвернулось. — услышав вопрос, Сион кивает и начинает рассказ.

— Стой, притормози. — лицо Райнера мгновенно искажается от ужаса. — Если эта твоя «любопытная история» ведёт к новой порции работы, и слушать не стану. Если ты на меня, не спавшего пять дней, навесишь ещё дел, я просто сяду и заплачу.

— Ну-ну, не кипятись, успокойся. — правитель в ответ лишь лучезарно улыбается. — Это просто болтовня. Я тут с очередной стопкой бумаг закончил и решил немного передохнуть.

— Послушай, мы пять суток не спали. Если ты закончил с делами, надо не отдыхать в кабинете, а домой идти... — ворчит Райнер...

— Так вот, история для отдыха будет про уличных бандюков, что в городе околачиваются... — ... но Сион его игнорирует.

— Понятно, мои слова опять пролетели мимо ушей.

— Да ты послушай.

— Хм-м... — с крайне недовольным видом маг всё же соглашается.

— Говорят, среди этих отморозков есть парень по имени Сабуро Красная Гадюка, и он, судя по всему, невероятно силён. — дружбан продолжает.

— И что?

— Настолько силён, что в одиночку раскидал несколько банд и подчинил их всех себе.

— Хм...

— Теперь в городе творит что хочет. Дошло до того, что он даже похитил дочь знатного дворянина.

— Ого, а вот это уже серьёзный уровень для простого хулигана... — Райнер слегка удивляется. С тех пор как Сион взошёл на престол, ситуация в Роланде изменилась, но раньше даже плохое настроение аристократа могло привести к уничтожению целой деревни. Страх перед знатью всё ещё жив, и мало кто отважится пойти против них. — Он что, дурак?

— Кто знает.

— И чем всё кончилось? Его уже убили?

— Нет, не убили. — Сион качает головой. — Напротив, похищенная девица влюбилась в Сабуро без памяти.

— А?

— Кстати, её зовут леди Сум, она дочь графа Скольда.

— Имена мне до лампочки, но история и правда становится забавной.

— Вот видишь.

— Ну и что дальше?

— Они сбежали.

— О как. А погоня?

— Разумеется, за ними послали людей, но никто не смог их догнать.

«Граф наверняка обладает внушительным личным отрядом, и если Сабуро умудрился уйти от преследования, он и впрямь непрост.» — Райнер снова удивляется.

— Значит, они до сих пор в бегах?

— Нет, через пять дней они преспокойно вернулись. — Сион снова отрицает. — Леди Сум, вся в слезах, притащила Сабуро на своей спине прямо в больницу.

— Чего? В больницу?

— Причём Красная Гадюка был без сознания. По словам леди, когда они собирались пересечь границу, он внезапно рухнул. С тех пор спит мертвецким сном и не открывает глаз. В больнице его сразу осмотрели и выяснили, что на парня наложили какое-то заклятие сна. Однако никто не может понять, что за магия.

— ... Запретное заклятие? — при этих словах маг прищуривается.

Запретные заклятия — магия или проклятия, использование которых карается законом из-за их исключительной опасности. Часто для них не существует способа снятия, и их применение может погубить не только самого заклинателя, но и всё королевство.

— И что в итоге? — спрашивает он же.

— А вот тут начинается самое интересное. — усмехается король.

— Значит, дело уже улажено?

— Конечно.

— И мне не придётся копаться во всех этих тайнах запретных заклятий и прочей занудной чепухе?

— Говорю же, не волнуйся. Это просто байка для отвлечения внимания.

— Ну так выкладывай. — успокаивается он.

— В общем, в городе объявляется ещё один невероятно дерзкий хулиган. — с весёлым видом возвращается к рассказу революционер. — И он, точь-в-точь как Сабуро, подминает под себя городские банды. И надо же такому случиться — снова влюбляется в ту самую леди Сум...

— Что?! Это ещё что за новости?

— Да понимаешь, после случая с Сабуро дочурка графа, видимо, пристрастилась к плохим парням. Теперь её тянет исключительно к главарям банд. Складывается ощущение, что ей вообще плевать на личность, лишь бы статус у парня был подходящий.

— Э-э... Ну и дела. Как-то это... странно.

— Ха-ха-ха! У каждого свои вкусы.

— Да при чём тут вкусы! А Сабуро? Он ведь так и лежал в коме?

— Она сказала, что он ей наскучил. — пожимает плечами Астал. — Мол, раз он не просыпается, толку от него никакого.

— Ого, ну и стерва... Хотя это так по-дворянски.

— Думаю, не все аристократки такие, но эта Сум — она особа уникальная. После того случая с кем бы ни начинала встречаться, все её кавалеры один за другим впадали в беспробудный сон. Но её саму это, кажется, ни капли не волновало.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Погоди, но ведь это же громкое дело, разве нет?

— Конечно, преступление века. — кивает государь. — Особенно если замешано запретное заклятие. Однако граф Скольд приложил все усилия, чтобы замять скандалы. Поэтому и сам узнал об этом только на днях. Хотя родительские чувства вполне понятны: кто захочет афишировать, что каждый ухажёр его дочери падает замертво под гнётом проклятия?

— Нет, тут явно что-то посложнее родительской любви.

— Возможно.

— Так и чем сердце успокоилось? Ты же сказал, что всё решено.

— Мы возвращаемся к тому, с чего начали. — Сион вновь начинает рассказ . — После того как несколько главарей впали в кому, в городе появляется новый, невероятно свирепый боец. Он в мгновение ока захватывает власть над бандами и влюбляет в себя леди Сум.

— О, так этот новый герой и раскрыл дело?

— Именно. — кивает правитель. — И звали сего грозного юношу Похотливая Гадюка Райнер Л...

— ТЫ ЧЁ, СОВСЕМ ОФИГЕЛ, А НУ СТОЙ?! — он взрывается криком, которому позавидовал бы любой бандит...

— Ну, удачи в расследовании тайны запретного заклятия! — ... но Сион, полностью игнорируя его ярость, просто указывает на дверь кабинета.

— Какое ещё «удачи»?! Ты чего несёшь?! Сам же сказал, что это не работа! Сказал, что просто болтовня!

— А-ха-ха! — тот сохраняет выражение лица образцового юноши и лучезарно улыбается. — Ты и правда в это поверил? Ну ты и дура-а-ак.

— Сдохни! — вопит Райнер и швыряет в него первую попавшуюся под руку ручку.

Астал, предвидя это, легко защищается. Он достаёт из ящика стола какой-то массивный фолиант и отбивает им летящий снаряд.

— Так, для начала тебе нужно изучить вот это.

Райнер читает название на обложке: «Новейший словарь бандитского жаргона».

— На хрен мне это надо!

— Ой, да ладно тебе. Очень полезная вещь. Вот, например, на триста двадцатой странице: если будешь ходить по городу и орать «Ты чё так вылупился, а?!», вокруг тебя сразу соберутся местные отморозки, и слава Похотливой Гадюки прогремит на всю столицу...

— Кто ещё тут похотливая гадюка?!

— Хм. Тогда, может, Дерьмовая Гадюка?

— Я тебя убью!

— В общем, иди уже. — Сион довольно смеётся и подытоживает. — Раскидаешь местных задир, станешь их боссом, очаруешь леди Сум... Это же проще простого.

— ЭТО НИ РАЗУ НЕ ПРОСТО-О-О!

— Даю тебе три дня на всё про всё.

— Чего-о-о?! Три дня?! Да ты в своём уме?! Помимо того, что это невозможно в принципе, тебе ещё раз напоминаю: я пять суток не спал! Сейчас просто концы отдам! В общем, ухожу домой, и даже не пытайся остановить! Бывай! — Райнер вскакивает и направляется к выходу.

— Эй, ты словарь забыл! — в спину ему летит голос Сиона.

— Да не возьмусь я за это де...

— Кстати, в твоей съёмной комнате, в самом низу комода... — король бесцеремонно перебивает его.

— Т-ты... ты откуда знаешь, где у меня заначка припрятана-а-а?! — Райнер заходится в истошном вопле.

— Ну, удачи, господин бандит! — Астал , сохраняя всё тот же весёлый вид, машет ему рукой.

— ...

Роландский маг, переполненный отчаянием и яростью, сверлит Сиона испепеляющим взглядом. Тот в ответ заливается смехом.

— О, вот оно! Прямо как в словаре! Как же там было... Точно: «Ты чё так вылупился, а?!» А-ха-ха, звёздочка!

«Убью его.» — думает Райнер.

Он клянётся себе, что рано или поздно обязательно прикончит этого человека. Однако Сион, совершенно не считаясь с его чувствами, вновь указывает на дверь.

— Ну, топай давай.

— ...

Лют, бросая на прощание взгляд, полный обещаний скорой расправы, наконец покидает комнату.

* * *

Место действия меняется. Ночной город. Райнер, пошатываясь, бредёт по улицам, напоминая своими движениями оживший труп.

— ...А-а-а, ну что за человек... этот Сион... почему он такой... этот самый... ну, в общем... если с ним и дальше якшаться, точно этим самым станешь... — от дикого недосыпа в голове всё путается, и он уже не может подобрать нужных слов. — Чёрт, плохо... реально сейчас сдохну... А-а-а-х... у-у-у, зевота не проходит. Всё тело ломит, спать охота, тошнит, домой хочу, Сиона прибить хочу, а эти придурки бандитские как назло не попадаются... — продолжая ворчать под нос, Лют бредёт дальше.

С того момента, как он покинул замок, прошло уже два часа; исходил изрядную часть города, но так и не встретил ни одного подходящего хулигана. Сначала заглянул в переулки, где, по идее, должны собираться подобные личности. Но из-за позднего часа там было пусто.

— Какого хера бандиты так рано спать ложатся?! — проорал он, направляясь к следующему злачному месту. Там узнал, что местный лидер внезапно решил остепениться и найти нормальную работу, из-за чего банда распалась. — Какая ещё работа для бандитов, вы чё там, с дуба рухнули?! — возмутился и поплёлся в кабак. Но там вовсю праздновали свадьбу сына зеленщика, и на вопрос о бандитах ему ответили, что их тут отродясь не видели.

— Хватит своей редькой торговать! — окончательно выходя из себя от усталости и злости, выкрикнул Райнер. — А-а-а-а! Да что ж такое, куда все подевались, а?! Я тут спать хочу до смерти, не бесите меня, выходите уже! Обычно же стоит в подворотню заглянуть, там эти идиоты на кортах сидят, а тут работа, свадьбы... Отбросы человечества, вас всех перережу! Кончайте прятаться! Думаете, испугался?! Да с места больше не сдвинусь! — он разразился тирадой прямо посреди торгового квартала.

Лентяй окончательно сорвался с катушек. Впрочем, любого, кто не спал пять суток, можно понять — границы разумного были пройдены ещё дня три назад. Как ни странно, его гневная тирада и оскорбления возымели действие. Из тёмного переулка наконец выскочили несколько мужчин.

— О, ну наконец-то! Припёрлись! Получай, скотина! — с этими словами Райнер отвешивает первому попавшемуся под руку мощный удар.

— Послушайте, сударь, вы, кажется, изрядно перебрали. — в то же самое время стоящий рядом мужчина успевает раскрыть рот. — Зачем же так шуметь и беспокоить граждан? Пройдёмте-ка в участок...

— ТАК ЭТО ВЫ-Ы-Ы?! — закричал Райнер, но было уже поздно.

Получив удар кулаком, страж порядка взлетает на воздух, описывает дугу и кубарем катится по земле, после чего замирает.

«Страж порядка! Обычный патрульный!»

— ... — Райнер тупо смотрит на неподвижное тело, после чего, словно придя к какому-то внутреннему соглашению, кивает сам себе. — Ну, в общем, да... Я, пожалуй, пойду... — он пытается бочком ускользнуть с места происшествия...

... но слышит крики:

— Т-ты что творишь, мерзавец?!

— Под арест его! Хватай его!

— Ну конечно, всё как всегда-а-а!

Райнер пускается наутёк.

— Стоять, сволочь!

— Чрезвычайное происшествие, нападение на патруль! Зовите подмогу!

Лют бежит изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Однако рывок на полной скорости после пяти бессонных суток приводит к закономерному результату.

— О-о-о, кажется, у меня сейчас кишки наружу вылезут... Ой, и правда тошнит... сейчас... Бе-е-е-э-э-э?!

— Э-э?! Парень, ты в порядке вообще?!

— Всё... мне конец...

В итоге Райнера без малейшего сопротивления берут под белы рученьки и арестовывают.

* * *

Спустя еще один час, уладив кое-как все недоразумения и выведав, наконец, логово местных сорвиголов с нелепым названием «Ночные демоны смертельной дуги», Райнер Лют продолжает свой путь.

— Долго-то как... Пока до этих хулиганов доберешься — целая вечность пройдет... Я же совсем не спал, сколько сей дурень Сион собирается меня эксплуатировать, пока не успокоится...

Он бредет по ночному городу шаткой, преисполненной еще большего упадка сил и изнурения походкой, чем прежде. По словам на удивление добрых стражников, штаб-квартира этой банды располагается где-то здесь, в одном из заброшенных переулков, однако взору пока не предстает ничего подходящего.

— Если там сейчас никого нет, или главарь внезапно нашел работу, или его сын торгует редькой на рынке — разрыдаюсь. Честное слово, прямо там и зарыдаю! — ворчит, продолжая свой путь.

Наконец Райнер достигает указанного места — мрачного, едва освещенного проулка. Стоит ему заглянуть вглубь, как замирает. Перед ним сидят несколько человек с крайне неприятными лицами, которые так и кричат о своей принадлежности к местному отребью; они расположились на корточках в типично бандитских позах. В тот же миг лицо Райнера озаряется.

— Наше-е-ел! Вот вы где-е-е!

Столь долгие и мучительные поиски заставляют его невольно вскрикнуть от восторга, хотя, само собой, его радость совершенно не понятна самим хулиганам. Бандиты свирепо взирают на незваного гостя, и один из них, поднявшись на ноги, направляется прямиком к нему. Сия личность, будучи ниже Райнера ростом, кривит лицо в уродливой гримасе и вскидывает голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Ты-ы?! Слышь, ты че, а?! Совсем не вдупляешь, где находишься?! Таким неженкам, как ты, здесь не место! Понял, нет?! — он извергает угрозы в невероятно агрессивной манере, присущей настоящим подонкам, отчего Люта бьет дрожь. Крупная дрожь сотрясает его тело, ведь он понимает: наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Увидев это, бандит лишь сильнее заводится. — У-хи-хи! Гляньте-ка, он дрожит! Неужто так меня испугался, а-а-а?! Ну ты и лох, реально жалкий. Раз так быстро наложил в штаны, то вали-ка отсюда поскорее к мамочке и соси ее сиську! — Райнер, слыша те же самые слова, что недавно изрекал Сион, радуется еще пуще. — Эй, ну ты че, не трясись, скажи хоть что-нибудь, урод! — он же лишь расплывается в улыбке и хранит молчание, отчего лицо бандита искажается еще сильнее. — Что ты лыбишься?! Я тебе велел голос подать, так что быстро открыл пасть и... — договорить не успевает...

.. поскольку кулак Райнера с сокрушительной силой впечатывается в его физиономию. С истошным воплем: «Гя-а-а-а!» — бандит отлетает назад, с грохотом врезается в стену и сползает на землю, мгновенно теряя сознание. Остальные сообщники с ошеломленными лицами вскакивают со своих мест.

— Ты... ты че творишь, скотина?!

— Получай.

— Гя-а-а-а! — второй подельник тут же отправляется в глубокий нокаут.

Третий бандит, видя сие, пытается остановить расправу:

— Эй, подожди-ка! Стой, тебе говорят! Ты хоть понимаешь, куда приперся?! Это территория самой крутой банды в округе, «Ночных демонов», к которым никто не смеет и пальцем прикоснуться, неужто ты не зна...

— Получай.

— У-гя-а-а-а!

Третий тоже оказывается повержен. Оставшиеся лихоимцы, глядя на это побоище, впадают в панику.

— Дело дрянь! Что это за монстр такой, вообще слов не понимает?!

— Может, маньяк какой-то?! Налетчик?!

— Да нет, посмотрите в его глаза! Видите, какой у него мутный взгляд, будто наполовину в царстве грез пребывает?! Он же явно дурью мается!

— Что, серьезно?!

— Да точно тебе говорю! Синяки под глазами такие, будто он уже несколько дней глаз не смыкал, это же верное доказательство. Черт, дело плохо, с такими неадекватами нам не сладить...

— Слишком много болтаете. — Райнер прерывает их перепалку.

— Гя-а-а-а!

Очередной бандит улетает в сторону после мощного удара. На лицах выживших застывает первобытный ужас.

— Зовите наших! Собирайте всех! Нам самим его не остановить!

Они пускаются наутек, исчезая в глубине переулка. Райнер отрешенно смотрит им в спины, после чего потирает грудь.

— Ох... Опять тошнить начинает... Как же хочется спать... — медленно заходит вглубь проулка. Видимо, бандиты созвали подмогу очень быстро, так как на него гурьбой набрасывается целая толпа. Роландский маг же с печальным выражением лица продолжает свое вялое движение вперед. — У-у-у... изжога мучает...

Один из нападавших замахивается, выкрикивая: «Не наглей!», но Райнер легко уклоняется от кулака. Он перехватывает руку противника, резко выкручивает ее и совершает бросок, сбивая с ног стоящего рядом хулигана. От этого столкновения разом отлетают в сторону четыре человека, оглашая подворотню криками боли.

— Сдохни! — орет другой бандит, делая выпад ножом.

Дют бьет его ногой в пах, отбирает клинок, заламывает руку и швыряет его в тех, кто напирает сзади. Еще трое валятся на землю.

— Д-да что это за чудовище?! Кто ты такой?! — кричит следующий смельчак, но того он уже хватает за предплечье, крутит и бросает в сторону.

— У-гя-а-а, спасайтесь, это монстр! На нас напал настоящий монстр! — вопит очередной несчастный, чью руку постигает та же участь...

Двигаясь вперед, полуспящий зомби методично раскидывает нападающих одного за другим. Лица бандитов, еще недавно походившие на маски демонов, теперь искажаются от плаксивого отчаяния. Впрочем, сия реакция вполне естественна. Тридцать с лишним здоровых парней оказываются избиты до полусмерти всего лишь одним заспанным мужчиной. К тому моменту, как Райнер проходит вглубь переулка около сорока шагов, на ногах остаются лишь шестеро.

Дрожа от неконтролируемого страха, перешептываются:

— С ним невозможно сладить...

— Что это за исчадие ада...

— Ч-что делать-то? От банды же камня на камне не останется. Может, извинимся и свалим?

— Дурак! Если пойдет слух, что великих «Ночных демонов» раскидал один человек, а мы еще и извинялись, нам завтра в городе показаться стыдно будет!

— И как тогда быть?!

— Да ваши извинения и не приму. — Райнер бесцеремонно вмешивается в их беседу. — Вы же на меня так борзо пялились, ага. Ну, если захотите стать моими подчиненными — тогда разговор другой.

На этом его работа здесь должна была закончиться. Вряд ли бедолаги станут сопротивляться дальше, а после столь явной демонстрации силы наверняка послушаются приказа. Теперь остается лишь найти госпожу Сум, которая без ума от бандитов, обольстить ее и выведать тайну запретного заклятия, от которого можно впасть в беспамятство...

«Ох, дел-то еще сколько... — думает он, и от чих мыслей ему становится тошно. — Впрочем, сокрушаться бесполезно.»

— Ну, выбирайте, что вам больше по душе. — поднимает взгляд и произносит. — Погибнуть здесь или стать моими слугами. Что скажете?

Как и ожидалось, бандиты смотрят на него с крайним испугом, но внезапно один из них выкрикивает:

— Д-дурак... С чего бы нам тебе подчиняться?!

— А? — удивляется Райнер.

— У нас еще есть Глава! — второй вторит первому. — Когда он придет, он такого задохлика, как ты, одним махом прихлопнет!

Они говорят это с небывалым запалом и уверенностью. Видимо, сила их предводителя внушает им непоколебимую веру.

— Ну так зовите его скорее. — Райнер же отвечает совершенно будничным, лишенным всякого напряжения голосом.

У него нет ни малейшего повода для беспокойства. Какой-то там главарь шайки хулиганов ни за что не сравнится с ним — человеком, которого когда-то величали «величайшим магом Роланда». Бандиты, не ведая о сием факте, лишь злорадно ухмыляются.

— Смотри, потом не жалей!

— Да-да, конечно.

— Глава из тебя всю дурь выбьет!

— Ой, да хватит уже, просто зовите его. — с явной скукой в голосе бросает Лют.

— Так, Пил, давай, дуй! — главарь шайки кивает самому щуплому парню.

— Э-э?! — тот внезапно бледнеет и начинает лепетать. — Вы чего, старшой?! Глава же сейчас развлекается с той дворянкой! Если я помешаю, мне же не жить!

— Ого, что я слышу? — услышав это, Райнер оживляется.

«Дворянка? — проносится у него в голове. — Это же наверняка та самая госпожа Суум! Она здесь? Неужели мне наконец-то начало везти? Если сейчас быстренько наваляю их боссу и заставлю эту девицу в меня влюбиться, дело пойдет в разы быстрее... И тогда, может быть... Сион дал мне три дня, но если закончу сегодня, будет впереди два выходных?! Два дня беспробудного сна?! Серьезно?! О-о-о, прямо энтузиазм проснулся!»

— Ла-а-адно! — внезапно приободрившийся Райнер вскидывает кулак и объявляет. — Разберемся с этим по-быстрому, чтобы мог поспать хоть на секунду дольше! Раз такое дело, с превеликим удовольствием вышибу дух из вашего главаря!

Бандиты же продолжают препираться между собой:

— Живо зови Главу!

— Д-да не могу я! Сходите со мной, старшой!

— Я не пойду! Жить охота!

— Мне тоже охота!

— Так, Бам, тогда ты иди!

— Че-е-его?! С какой стати я?! Я тоже пас!

— И че делать?! Перед этим монстром извиняться?!

— Знаете... если выбирать между смертью от руки Главы и извинениями, лучше извинюсь...

— Я тоже.

— И я.

— Ну... тогда и я тоже...

— Значит, извиняемся хором?!

— Да! — и вот бандиты разом падают перед ним на колени, совершая глубокий поклон. — Послушайте, мы крайне извиняемся за то, что...

— Да что это за поворот сюжета такой?! — орет Райнер, раскидывая их пинками. — Быстро зовите его! Все вместе! Иначе вас прямо здесь прикончу! Сию же минуту!

— Н-но...

— Никаких «но», пошли вон!

— Слушаемся!

Наконец банда скрывается за черным входом в здание.

— Ну и что это было? — проводив их взглядом, Райнер ворчит. — Какая муха их укусила, почему они так стараются сократить время моего сна? — впрочем, судя по их паническому страху, Глава действительно может оказаться кем-то стоящим. — Интересно, кто же это пожаловал... — бормочет он.

В тот же миг из здания доносится коллективный вопль: «Гя-а-а-а-а!», и те самые бандиты, что ушли за подмогой, вылетают из дверного проема, кубарем катясь по земле. Все шестеро оказываются повержены в одно мгновение. Райнер расплывается в предвкушающей улыбке.

— Ого, какой суровый у вас босс... с таким подходом подчиненные его быстро невзлюбят. — он устремляет взор на дверной проем. Фигура скрыта тенью, но Лют отчетливо чувствует чье-то присутствие. — Что ж, твое правление закончилось. Быстренько тебя одолею, и ты станешь моим слугой. — ответа не следует. Однако Райнер ощущает, как приближается чье-то присутствие, окутанное невероятно мощной жаждой крови. Этот некто действительно силен. Конечно, до его уровня недотягивает, но всё же... Райнер делает приглашающий жест. — Да ладно тебе, не ломайся, выходи уже. Я тебя сейчас ка-а-ак... — тут его слова обрываются. Фигура медленно выходит на свет. — Ох... — только и может выдохнуть он.

Увиденный пред ним монстром превосходят даже худшие прогнозы, касаемо того, с кем придется схлестнуться за желаемый двухдневный сон.

«Плохо дело... — хочет сказать он, но голос пропадает. — Конец мне... убьют...»

Она , содрогаясь всем телом, взирает на стоящее перед ним «чудовище». Это вовсе не мужчина с горой мышц и бандитским взглядом. Перед ним — женщина. Женщина неописуемой красоты. Сияющие золотые волосы каскадом спадают на плечи, глубокие синие глаза смотрят пронзительно и ясно. На тонком поясе изящной фигуры покоится длинный меч, с которым такая хрупкая девушка, кажется, ни за что не смогла бы совладать.

Имя ей Феррис Элис. Его напарница. Та самая помешанная на данго, непредсказуемая и склонная к запредельному насилию особа, с которой меньше всего хочется встречаться, когда не спишь пятые сутки подряд. Сия «агрессивная леди» с абсолютно невозмутимым и прекрасным лицом произносит:

— Хм... и кто тут собрался стать чьим-то слугой?

— Э-э, ну... наверное, я твоим? — впадает маг в панику.

— Вот как. И кто же обещал кого-то там отделать?

— Ну, это... в общем... просто подумал, что мне ужасно хочется отделать дурня Сиона, понимаешь... ведь не знал, что ты тут за главную... Простишь?

— Хм. Раз не знал, значит, ничего не поделаешь. Прощаю.

— А меч-то зачем тогда вытаскиваешь?!

— А-ха! Да просто ты меня разбудил, а этого не люблю-ю-ю! — в тот же миг от ее хрупкого тела начинает исходить почти осязаемая, чудовищная жажда убийства.

— Погоди-погоди, стой! Ладно, виноват! Я всё заглажу, только прости!

— В таком случае, договоримся на пять порций данго. — Феррис убирает меч в ножны.

— Ох, если этого достаточно, тебя хоть до отвала ими накормлю!

— О, правда?

— Честное слово!

— Отлично! Значит, завтра мы отправляемся в двухдневное путешествие по пяти лучшим лавкам данго, до которых раньше никак не могла добраться!

— Мои выходные только что пошли прахом! — Райнер готов рухнуть на землю от отчаяния.

— Раз так, нужно скорее ложиться спать. — Феррис игнорирует его стенания и с воодушевлением заявляет. — Выходим в четыре утра. Даже если лечь прямо сейчас, осталось всего два часа.

— Что? Два часа? Эй, постой, в таком графике точно протяну ноги...

— Спать! Завтра будет насыщенный день!

— Да подожди ты...

— Т-ты — изменщица коварная! — его слова прерывает другая женщина, невысокого роста, которая пулей вылетает из здания.

— Да что на этот раз-то... — вздыхает Райнер.

Перед ним стоит молодая особа в дорогом пышном платье. Она буквально кипит от ярости, ее трясет.

— Как это понимать?! Как ты смеешь при живой мне собираться на свидание с этим заспанным мужиком поедать данго, госпожа Феррис?! Это непростительно... Никогда не прощу-у-у! — вопит она.

— Это еще кто? — недоуменно вопрошает напарник мечницы.

— Не знаю. — та наклоняет голову вбок. — В последнее время она сама за мной таскается.

— Как это «не знаю»?! — жевица взрывается от негодования. — Я — Сум! Дочь графа Скольда, Суум Скольд! Сколько раз мне нужно представиться, чтобы ты наконец запомнила?!

В этот миг Райнера осеняет.

— А-а... — протягивает он, хлопая себя по лбу. — Точно, я же за этим сюда и пришел... Совсем из головы вылетело из-за проклятого тура по лавкам данго...

— Мм? Из-за чего тебе стало плохо? — Феррис бросает на него суровый взгляд.

— Нет-нет, ничего особенного... — поспешно отвечает он, после чего тяжело вздыхает.

«Верно. Запретное проклятие. Ему всё еще нужно раскрыть его тайну. А ведь так хочет спать. До смерти хочет спать!» — хныча про себя о том, как же всё это утомительно, возвращается к работе.

— Послушай, Феррис.

— Что?

— У меня вопрос. Ты вообще чего тут забыла? Приказ Сиона выполняешь?

— Хм? Вовсе нет. — она смотрит на него с искренним недоумением. — Бить бандитов и главарей шаек, заставляя их платить мне дань — моё хобби.

— То есть ты здесь чисто случайно?!

— Ну, эта банда является одной из моих «кормушек» уже полгода... — Феррис, однако, лишь пожимает плечами. — С этим какие-то проблемы?

Райнер решает прекратить расспросы, пораженный такой циничной прямотой. Очевидно, Феррис ничего не знает о деле с проклятием. Значит, единственным объектом расследования остается госпожа Сум. Но как к ней подступиться? Изначальный план состоял в том, чтобы захватить банду, стать ее главой и тем самым привлечь внимание девицы, падкой на «плохи крутышей». Обольстить ее и вытянуть информацию...

Он переводит взгляд на девушку. Та с яростным выражением лица мечется взглядом между Райнером и Феррис, что-то непрестанно бормоча под нос. Прислушавшись, он холодеет:

— Ну почему, почему они меня игнорируют, чего это они такие миленькие друг с другом, не прощу, измену никогда не прощу, я же на весь мир известна как женщина, которая не прощает измен, если изменишь — убью, сразу прирежу, убью-убью-убью и сама с тобой умру, сдохните, все сдохните, у-хи, у-хи-хи, у-хи-хи-хи-хи-хи...

«Жуть какая...» — думает он.

К тому же лицо Сум становится всё темнее, искажается в неестественной гримасе. Кажется, она уже находится под воздействием того самого запретного заклятия. Как ему прикажете обольщать такую особу? Это же решительно невозможно!

«Может, ну её, заначку, лучше пойти поспать...»

Но тут происходит непредвиденное.

— У-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! — Сум продолжает безумно смеяться...

... и внезапно всё ее тело начинает источать зловещее черное свечение.

— Э?! — вскрикивает Райнер. — Неужели заклятие уже активировалось?

— Убью! Всех убью! — вопит девка. — Всех, кто меня предает! Забро, Дол, Гепплер, Феррис — вы все меня за дуру держали... Сдохните, все сдохните! — из ее рта вырывается густой иссиня-черный дым, от которого за милю веет пагубной магией.

— Это точно запретное заклятие! — паникует Райнер. — Да что ж такое! Столько тянули, и сразу кульминация?! Я же морально не готов! Так, мне нужно распутать? Тогда работа будет закончена?

— Что это за дрянь? — Феррис, отступив к другу-магу подальше от доставучей девки, спрашивает.

— Кажется, запретное заклятие.

— Хм. Сможешь его снять?

— Кто знает.

— В любом случае, покончи с жуткой бабой поскорее. У нас мало времени. Через час мы выдвигаемся за данго.

— Моё время на сон сократилось еще на час! — вопит он, но всё же на мгновение закрывает глаза.

Когда он открывает их, в центре его темных зрачков вспыхивают алые пятиконечные звезды. Это «Альфа-Стигма» — особые глаза, способные мгновенно анализировать структуру любого магического плетения. С помощью них впивается взглядом в проклятие. В следующую секунду издает тихий стон и замирает.

Сия магия невероятно пугающая. Необычайно мощное заклинание. Стоит лишь раз вдохнуть черный дым, как на человека обрушивается непреодолимая сонливость, и он не разомкнет глаз, пока чары не будут развеяны. А способ их снятия... По прикидкам Райнера, если все магические ученые в замке бросят на это силы, они управятся недели за две. Иными словами, жертва проклятия проспит минимум полмесяца.

«О, сие столь ужасает... — его бьет дрожь. Сколь же пугающее заклятие, вынуждающее спать, когда этого вовсе не желаешь. Роладнский маг содрогается. — Поистине, если окунуться в сей дым, то Сион не сможет завалить работой, да и от похода по лавкам с Феррис удастся отвертеться... Какое же великолепное... нет, ужасное колдовство!»

— Сдохни! — выкрикивает Сум, направляя поток черного дыма в сторону Феррис.

В сей критический момент Райнер с подозрительно радостным возгласом: «Опасно-о-о, Ферри-и-ис!» — отталкивает напарницу в сторону. Дым обволакивает его с головой. Накатывает волна чудовищного сна... Колени его подкашиваются. Парню кажется, что напарница что-то кричит, будто зовет его по имени, но он уже не может обернуться. Да это и не важно. Ему так сладко, так покойно...

— Тварь, что ты сделала с Райнером?! — словно издали, далеко-далеко за горизонтом разносится чей-то недовольный женский голосок.

«Наконец-то посплю..я уж думал, помру от усталости...» — сознание его окончательно затуманивается.

— Вставай, Райнер! Открой глаза! — он неистово хлопает его по щекам, но всё тщетно.

Сие заклятие так просто не победить.

«Всё... отключаюсь. Всем спокойной ночи. Увидимся через полмесяца. Пожалуйста, не будите... Хр-р-р...»

Райнер полностью теряет сознание. По идее, он не должен был прийти в себя в ближайшие две недели, однако...

— Вставай, Райне-е-ер!

Случается невозможное. Дикая, нестерпимая боль пронзает его лицо.

— Гя-а-а-а-а! — вопит, внезапно приходя в чувство.

Феррис, которая уже занесла меч, чтобы снова приложить его плашмя по физиономии, замирает.

— О! Очнулся, Райнер?

— Какое «очнулся»?! Ты чем меня лупишь?!

— Хм? Этим? Мечом получается. — она невозмутимо смотрит на свой клинок.

— Не говори об этом так просто! Дура, зафига бьешь, аж тошнить начала, мозги все отбила... только глянь, лицо все в кровище!!!

«Что эта женщина себе позволяет?!» — Райнер не может поверить в происходящее.

— Вообще-то это была за магия такая! Без снятия чар ни за что не должен был проснуться! Каким образом вообще глаза открыл?!

— Хм. В сей схватке вверх одержала моя любовь. — Феррис с победоносным видом заявляет.

— Да не нужна мне такая любовь! — истошно кричит Райнер.

Он пытается подняться, но понимает, что у него болит абсолютно всё: руки, ноги, туловище. Видимо, его били не только по лицу.

— Как вообще не сдох... — снова бьет дрожь, на сей раз от истинного ужаса перед своей напарницей.

Позади Феррис лежит бездыханная (или просто избитая) Сум.

«Похоже, инцидент исчерпан. Запретное заклятие позже изучат маги, а преступница уже получила по заслугам. — на миг у него закрадывается мысль, что Феррис могла бы решить всё это в одиночку за пару секунд, просто помахав мечом... — Но какая теперь разница? Главное, что всё закончилось. Теперь-то можно отдохнуть? Хотя, судя по состоянию, ему прямая дорога не домой, а в госпиталь.» — кряхтя от боли, поднимается.

— Ну, пошел домо...

— Итак, пора в наш тур по лавкам данго! Вперед! — радостно вскидывает кулак Феррис. Райнер замирает.

— Мм? Ты чего?

Он лишь молчит. У него просто нет слов.

Спустя два дня...

Сион, увидев вернувшегося помощника — всё тело которого покрыто синяками, а сам больше напоминает ходячий труп — в ужасе восклицает:

— Т-тебя зацепило то заклятие?!

— Нет, меч.

— Меч?

— Меч.

— А, ну тогда ладно...

— В смысле «ладно»?!

— Ну, это же обычное дело.

— ... А? Ну да... пожалуй. — он лишь тяжело вздыхает.