Дамиану Валькору не спалось.
Завтра объявят результаты вступительных экзаменов в Академии Пробужденных — от них зависело его будущее.
Эти экзамены стали для человечества новым обрядом посвящения.
В старом мире были вступительные экзамены в университеты. Теперь они определяли, сможет ли человек поступить в Академию Пробужденных.
По всему миру их было множество, но только одна стояла на вершине:
«Академия Стормхолда».
Первая и величайшая из них, построенная самыми могущественными Пробужденными в истории.
Его целью было воспитать поколение, способное сдерживать натиск чудовищ, хлынувших из порталов, и защищать человечество.
Когда порталы открылись впервые, человечество оказалось на грани вымирания.
Чтобы выжить, Земная Федерация — хрупкое правительство, сформированное из остатков прежних государств, — объявила 15 лет новым возрастом совершеннолетия.
Хотя после стабилизации ситуации человечество получило полный контроль над Землей, порталы так и не закрылись.
Время от времени где-нибудь открывается еще несколько порталов, которые, если их не подготовить заранее, приводят к многочисленным жертвам и разрушениям.
По достижении совершеннолетия каждый ребенок без исключения проходит вступительные испытания.
Если бы у них было достаточно таланта, они бы поступили в академию и стали бы оружием на службе человечества.
И вот теперь настала очередь Дамиана.
Он беспокойно заерзал на кровати и тяжело вздохнул.
«Бесполезно волноваться. Я должен был сделать достаточно, чтобы попасть в Стормхолд. Остальное... в руках судьбы».
Он закрыл глаза.
И тут его пронзила боль.
Сначала он почувствовал резкую пульсирующую боль, которая затем распространилась по всему черепу, словно пожар. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Он схватился за голову, не в силах справиться с агонией.
«А-А-А-А-А!»
Крик вырвался из его горла и эхом разнесся по тихому дому.
Через несколько мгновений дверь распахнулась.
«Дэми!»
Его мать, Лиандра Валькор, бросилась к нему и обняла дрожащее тело сына.
По ее лицу текли слезы, она отчаянно раскачивала его из стороны в сторону.
«Что с ним происходит, Аларик?!»
Ее муж, Аларик Валькор, с невозмутимым видом шагнул вперед, хотя его сжатые кулаки выдавали страх.
Он положил светящуюся руку на лоб Дамиана и с привычной точностью просканировал его тело.
«...С телом все в порядке. Никаких повреждений, никаких внутренних нарушений. Возможно... ему просто снится кошмар».
«Кошмар?!» — голос Лиандры дрожал от ярости. — «По-твоему, это похоже на кошмар? Посмотри на него — он в агонии!»
Аларик запнулся. Он не знал, что ответить.
А потом...
«А-а-а...»
Дамиан пошевелился, схватившись за голову, все еще не в силах прийти в себя от боли. Его веки затрепетали, и на лице отразилось замешательство.
«Малыш, что случилось?!» — дрожащим голосом спросила Лиандра, обхватив его лицо ладонями. — «Скажи мамочке, кто тебя обидел. Клянусь, я заставлю их заплатить в десятикратном размере!»
Но Дамиан лишь уставился на нее, а потом на Аларика. Его губы приоткрылись.
«...Кто они? Где... я?»
Воспоминания накладывались друг на друга. Крыша. Падение. Порыв ветра перед смертью. Его последний миг в роли —
Алессио.
Безжалостного босса мафии, правившего с помощью крови и страха.
Но сейчас...
«Нет. Я не Алессио. Я Дамиан Валькор... студент. И все же...»
Правда обрушилась на него как гром среди ясного неба. Он больше не был просто Дамианом. Он носил оба имени, жил двумя жизнями, слитыми воедино в одном теле.
Он снова посмотрел на женщину, которая обнимала его, на ее черные волосы, слипшиеся от слез, и на мужчину, чья невозмутимая маска не могла скрыть дрожи в кулаках.
Осознание пришло с неоспоримой ясностью.
«...Я Дамиан Валькор», — прошептал он.
Его родители замерли. Слова были странными сами по себе, но и тон был необычным. Голос звучал совсем не так, как обычно.
Глаза Лиандры расширились, а Аларик нахмурился еще сильнее.
А потом Дамиан снова заговорил.
«Мама. Отец. Я... кажется, пробудил воспоминания о своей прошлой жизни».
В комнате воцарилась тишина.
Аларик первым нарушил молчание, его голос звучал тихо и неуверенно.
«...Ты шутишь».
«Нет. Посмотри в его глаза и на его лицо». — Дрожащим голосом пробормотала Лиандра. — «Это не шутка...»
Дамиан медленно покачал головой.
«Мне жаль. Я знаю, это звучит безумно. Мой разум... переполнен этими внезапными воспоминаниями. Пожалуйста, дайте мне время до утра. Мне просто нужно немного времени, чтобы переварить это».
В течение долгого времени Аларик выглядел так, словно собирался возразить. Но Лиандра положила руку ему на плечо и заключила Дамиана в крепкие объятия.
«У тебя может быть столько времени, сколько тебе нужно», — прошептала она ему в волосы. «Просто помни — ты мой сын. Всегда».
Не дожидаясь ответа, она вывела мужа из комнаты. Дверь за ними тихо закрылась.
В комнате снова воцарилась тишина.
Дамиан стоял перед зеркалом, разглядывая своё отражение.
Пятнадцатилетний юноша с резкими чертами лица, алыми глазами и тёмно-рыжими волосами. Не красавец, но и не урод, с изюминкой, которая выделяла его из толпы.
Он слегка ухмыльнулся.
«Хм. Теперь, когда у меня в голове всплыли эти воспоминания, я должен сказать: в этой жизни я действительно хорош собой. Гораздо красивее, чем Алессио».
Его взгляд стал суровым.
«Но этот мир... кажется совершенно непохожим на мир моей прошлой жизни, и в то же время он такой знакомый».
В его памяти всплыло воспоминание о старой потрепанной книге, от которой пахло гнилью и чернилами. Это был единственный роман, который он видел в детстве, когда голодал. Его читал вслух нищий в обмен на еду.
Он почти ничего не помнил из той истории, только какие-то обрывки. Но этот мир... его академии, пробуждённые, монстры... всё это вызывало ощущение дежавю.
«Насколько я помню, тот старик рассказывал только о мире и его опасностях, а также о некоторых интересных вещах».
«Я ничего не знаю о главных героях романа. Но я точно знаю, что я не один из них. Можно с уверенностью предположить, что в романе я просто какой-то случайный парень» — пробормотал он.
Он попытался вспомнить подробности романа, но это было так давно, что он даже не помнил имен главных героев.
«Забудь об этом, мне нужно знать только то, что этот мир опасен. А опасность... мне слишком хорошо знакома».
Он поднял руку. В его голосе звучала властная решимость.
«Статус».
Вспыхнул полупрозрачный экран.
Имя: Дамиан Валькор
Возраст: 15
Ранг: F-
Талант: B → S
Основные характеристики:
Сила: 9
Скорость: 8
Выносливость: 9
Живучесть: 10
Аура: 0
Воля: 3 → 120
Навыки: —
Стрельба: C+
Рукопашный бой: B
Владение оружием: —
Дыхание Дамиана участилось, затем, спустя некоторое время, выровнялось, а его губы изогнулись в волчьей ухмылке.
Так это было правдой. Этим миром правили не политики или короли. Им управляла сила. Те, кто хотел взять то, что не могли другие.
«Власть не дается просто так», — пробормотал он. — «Ее нужно заслужить. И у меня была целая жизнь на то, чтобы попрактиковаться».
Он тихо усмехнулся, и его смех становился все громче, пока не заполнил собой всю комнату.
«Хехехе... хаха... ХАХАХАХАХАХА!»
Это был смех человека, вернувшегося к жизни.
Смех хищника, который только что обнаружил идеальное место для охоты.