Золотой меч наказания рассёк тело осквернённого священника.
Божественная сила Ечиэля, вырывавшаяся наружу, словно буря, бессильно исчезла, как мираж.
Тёмное облако опустилось на лица священников, готовившихся призвать священный закон, не сомневаясь в победе Ечиэля.
— Господин Ечиэль...
Случилось непостижимое событие.
Как мог Ечиэль, епископ, обладавший поддержкой хора и огромной божественной силой, потерпеть поражение?
Как бы ни был искусен Мартинес, один из 13-го состава Судей и необычайно талантливый человек, это было невозможно.
Наоборот, из-за неопытности и недостатка зрелости Мартинеса, Ечиэль считал, что имеет преимущество.
Но результат оказался прямо противоположным. Реальность красиво отвергла воображаемый ими идеал.
— Этот парень.
Оссиан усмехнулся под шлемом, глядя на Мартинеса, державшего меч, колебавшийся золотой божественной силой.
Как он мог не понять? Последнее, что показал Мартинес, пусть даже на миг, — было имитацией.
Но это была не простая поверхностная копия.
В его технике меча определённо содержалось нечто от рыцарского убеждения.
Он видел, как Мартинес в какой-то момент настигал его сзади.
Мальчишка, который видел лишь чью-то спину, теперь перешагнул её и ухватил мир, видимый только ему.
«Я знал, что он талантлив, но никогда не думал, что он окажется исключительным не только как паладин».
У Мартинеса был потенциал стать великолепным рыцарем.
Хотя Оссиан ощутил лёгкое сожаление о том, что столь одарённый человек стал паладином, он решил смотреть на это положительно.
— К-как...
Из-под наполовину разрушенного парового доспеха раздался голос, полный отчаяния.
Оссиан повернул голову и уставился на паладина внутри парового доспеха.
— Этого не может быть, этого не может быть!
— Похоже, ты не можешь поверить в своё поражение.
Из трёх паровых доспехов, преградивших путь Оссиану, два были так полностью разрушены, что валялись на земле.
Паладины внутри разделили судьбу своих машин.
— Это машина, усиленная священным законом.
Не просто паровой доспех, а напрямую наполненный божественной силой.
Новая сущность, созданная с применением передовой магической инженерии и священного закона, — Доспех Паладина.
Его можно было считать оригинальной разработкой 29-го округа.
Однако даже такой Доспех Паладина не устоял перед Оссианом.
— Если уж вы хотели встретиться со мной, то должны были давить числом.
Вместо усиления за счёт количества, они словно сами подставили свои шеи рыцарю, способному проявить чудовищную мощь в ближнем бою.
— Эт-это...
Лицо паладина опустело.
В тот момент он увидел, как Ечиэль также пал от руки Мартинеса.
С поражением даже Ечиэля, епископа, в угол его сердца закралась дрожь страха.
Было трудно принять реальность, что их позор разоблачили и что они будут наказаны как злодеи.
Как обычно, паладин попытался сложить руки для молитвы.
Он подумал, что если искренне помолится Отцу на небесах, его страдающее сердце хоть немного успокоится.
Но Оссиан не позволил этому случиться.
— Шух!
Сверкнула вспышка света, и руки паладина, которые собирались сложиться в молитве, были отсечены.
Оссиан направил меч, не излучавший даже искры звёздного света, к ошеломлённому лицу паладина.
— Неужели ты собрался молиться Богу? Чтобы отвернуться от этой жестокой реальности, пытаясь надеть ложную маску веры?
Пристально вглядываясь в дрожащие глаза паладина, Оссиан произнёс:
— Нет. Ни в коем случае. Ты недостоин этого.
— Я... я...
— Дети, похищенные вами. Дети, которые умерли, брошенные даже вами. Когда те дети отчаянно молились и умоляли, вы помогли им? Нет. Никто не помог.
Свет внутри шлема дрогнул от тонкого гнева.
Дети умерли, не получив ничьей помощи. Это было бедствие, совершённое теми, кто называл себя верующими в Бога.
Совершив столь чудовищное деяние, теперь они хотят молиться, чтобы убежать от этого кризиса?
— Бессовестность должна иметь предел.
Оссиан пресёк молитву паладина. Он отсёк его руки и отверг его веру.
— Ты не можешь молиться. То же самое касается и остальных. Ваши грехи не будут прощены, а ваши злодеяния будут тщательно разоблачены и обсуждаемы всеми.
Это было страшнее, чем просто смерть.
Факт, что жестокие поступки, тайно совершённые во имя великой цели, разлетятся по всему миру.
Умереть не как верный верующий, а как позорный предатель — вот чего они боялись более всего.
— Вы даже не будете похоронены. Просто исчезнете, обратившись в пепел.
Как те дети, которых вы убили.
Лицо паладина трагически исказилось от осознания слов Оссиана.
Он хотел умолять, искренне извиняться и покаяться в своих преступлениях.
Но содеянное нельзя было обратить вспять.
Добро и зло всё же были разными вещами.
Сколько бы добрых дел они ни сделали, их грехи не исчезнут.
Они либо не знали этого, либо знали, но сознательно игнорировали, и теперь им предстояло заплатить цену.
— А-а-а!
Не в силах принять реальность, паладин ринулся на Оссиана, словно демон. Божественная сила бурлила в его теле.
Казалось, он пытается нанести удар, но Оссиан мгновенно понял суть его действий.
— Теперь ты хочешь умереть храбро сражаясь в свой последний миг?
Оссиан встретил натиск паладина штормовым щитом. Паладин, с обеими отрубленными кистями, попытался раздавить Оссиана своей массивной тушей, но то, чего он не сумел добиться в Доспехе Паладина, уж точно не мог сделать голыми руками.
— Смотри широко открытыми глазами. Всё скоро закончится.
Оссиан ударил эфесом меча по виску паладина.
Глаза паладина потухли, и его тело рухнуло на пол.
Закончив зачистку, Оссиан посмотрел на Мартинеса.
Мартинес молча смотрел на золотой меч, созданный им. Это было подобие пробуждённого состояния, рождающегося от полного погружения в битву.
Нарушил эту тишину крик священников, готовивших священный закон.
— Построение священного закона завершено! Активируйте его быстрее!
От крика священника в глаза Мартинеса вернулся свет.
Он на миг забылся в боевом упоении, но впереди его ждало ещё множество приговоров.
Как только Мартинес собирался двинуться, чья-то рука схватила его за лодыжку.
— Га, хик.
Это был епископ Ечиэль, рассечённый пополам Мартинесом.
Его удар обладал достаточной силой, чтобы мгновенно убить даже крепкого человека. Однако Ечиэль всё ещё обладал огромной божественной силой.
Из рассечённой раны не текла кровь, а божественная энергия извивалась, стремясь как можно скорее регенерировать клеточные ткани.
Хотя тело не могло вновь соединиться, это всё же поддерживало его жизнь какое-то время.
Это была поистине чудесная живучесть.
Ечиэль совершил такие ужасающие поступки, чтобы обрести её.
Рука Ечиэля, сжимающая лодыжку Мартинеса, казалась иссохшей рукой старика, однако Мартинес не мог легко её сбросить.
Огромная божественная энергия упрямо держала его лодыжку и не отпускала.
— Ты не уйдёшь. Формирование священного закона почти завершено.
Взгляд Мартинеса обратился к Оссиану.
Поняв этот взгляд, Оссиан тут же оттолкнулся от земли и рванул к жрецам, пытавшимся воплотить священную формацию.
Его скорость была беспрецедентной, но проблема заключалась в том, что он уже опоздал.
Ечиэль знал это тоже и рассмеялся своим оставшимся верхом тела.
— Когда священный закон активируется, вы все будете уничтожены!
Божественный закон реализуется посредством огромной силы, создаваемой мощью хора.
Неопытные жрецы могли и не уметь использовать сложные и высокоразмерные законы, но разве это имело значение?
При столь огромной силе даже простейший закон был бы более чем достаточен, переливаясь мощью.
Он ощущал, как колоссальная энергия собирается в центре формации священного закона.
Оссиан чувствовал эту силу кожей.
«Это опасно».
Если бы это была магия или чёрное колдовство, его раздражение было бы меньше.
Но обращение с такой мощью означало, что последствия смели бы даже его союзников.
Если бы он использовал магию того же уровня, то это уничтожило бы не только это подземное сооружение, но и полностью стёрло церковь и окрестные здания на поверхности.
Но божественная сила была другой.
Если прочие силы могли не различать врага и союзника, то эта сила чётко разделяла их.
Эта колоссальная энергия убила бы врагов и исцелила союзников. Такова была суть божественной силы.
Он понял, почему Ечиэль кричал так. Когда это активируется, Оссиан и Мартинес исчезнут без следа, а тело Ечиэля чудесным образом восстановится.
Решающая атака, что перевернула бы весь бой в одно мгновение.
Лицо Ечиэля озарилось радостью.
Божественная энергия собралась в воздухе и вскоре образовала сферу.
В этот момент вмешался неожиданный незваный гость.
Человек в ослепительно белом одеянии прыгнул высоко и устремился прямо к сфере божественной силы, подобной искусственному солнцу.
Ечиэль, Мартинес и Оссиан все трое стали свидетелями этой сцены.
— Открытие сосуда печати.
Между развевающимися складками одежды его рука сжимала металлический зонд длиной около метра.
Сделанный из золота, он выглядел как увеличенная игла с ручкой в форме ключа.
Зонд вонзился в сферу божественной силы.
Несмотря на плотную энергию, которая должна была обладать сильным отталкиванием, зонд проник внутрь так же легко, как игла в шарик.
Сила, готовая взорваться, на мгновение была остановлена.
Активация формации священного закона задержалась.
«Но ещё не всё. Энергия по-прежнему бурно реагирует».
Казалось, подавить её одним зондом будет трудно.
В этот миг человек в мантии заговорил низким голосом:
— Священные реликвии. Использовать с первой по шестую.
Как только слова прозвучали, из-под одежды выстрелили ещё пять золотых зондов.
Пук! Пук! Пук!
Каждый двигался, будто обладал собственной волей, автоматически вонзаясь в сферу божественной силы.
Из ручек зондов вырвался свет, и золотые нити соединили их вместе.
Когда нити сомкнулись, образовался октаэдр, и заключённая внутри энергия постепенно стабилизировалась.
Вот и всё. Возрождение через священный закон так и не состоялось.
Точнее сказать, сила была поглощена и исчезла в этих зондаx.
— К… как… — лицо Ечиэля застыло, когда формация развалилась у него на глазах.
Ощущение потери было невыразимым, тем более что это случилось прямо перед активацией.
Он даже разжал лодыжку Мартинеса, которую до того сжимал.
Даже Мартинес, вновь обрётший свободу ног, был заворожён увиденным.
— То, что поглощает божественную силу… неужели…
В тот миг вбежали люди в белоснежных мантиях.
— Всем стоять!
— Любое дальнейшее действие будет расценено как ересь.
Они молниеносно подавили жрецов, не успевших опомниться после провала ритуала.
Их движения были быстры и согласованы, будто они проделывали это тысячи раз.
Оссиан сжал меч и внимательно наблюдал за новыми незваными гостями.
Но те не обращали на него внимания, сосредоточившись только на подавлении жрецов 29-го округа.
— Глухой удар.
Зонды, вобравшие энергию, бессильно рухнули на пол.
Хотя золотые нити исчезли, сами зонды всё ещё были переполнены силой, излучая жар, словно раскалённые.
— Хм. Хоть я и использовал шесть, думая, что этого будет мало, но результат всего лишь такой. Месяц не смогу их применять, — пробормотал мужчина и махнул рукой Мартинесу, который смотрел на него во все глаза.
— Стал красивым мужчиной. Гораздо мужественнее, чем в прошлую встречу.
— Почему вы…
— Хотел бы обменяться радостным приветствием, но при таких обстоятельствах это невозможно. Да и у тебя ведь ещё остались дела, верно?
Этим человеком был один из Тринадцати Судей, инспектор, следящий за внутренними отклонениями ордена, тот, кто дольше всех вёл активную службу и был образцом для всех паладинов, Хермут Буммер.
Он явился, возглавив свой отряд Отражения.
Мартинес не спросил причины. Вместо этого он вспомнил о более важной задаче, которую нужно было решить немедленно.
Когда Мартинес ушёл, Хермут повернулся к Оссиану с улыбкой.
И в тот миг, встретив его ясный и прямой взгляд, Оссиан понял, что перед ним незаурядный человек.
— Так кто же ты, тот, кто вёл этого ещё не вполне зрелого юношу?