«Я пришла к выводу, что ходить по барам с Хелен — очень плохая идея. Признаюсь,
мне стоило прекратить заниматься её дикими выходками много лет назад. Мы
оказались в городе Страсбурге, известном за его таверны и пабы. Хелен, конечно,
настояла, чтобы все пятеро из нас должны были посетить самый печально известный
из этих баров, 'Пение Страсбурской таверны'. С таким названием я должна была
развернуть нас у двери. Хелен, конечно, не видела проблем и каким-то образом
убедила нас присоединиться к ней. Это было настолько плохо, насколько можно
было ожидать. Примерно на половине столов были полуголые пьяные проститутки или
экзотические танцовщицы, флиртующие с мужчинами. Вскоре Хелен была вовлечена в
соревнование по выпивке против этих полураздетых женщин, игра, которую она
легко выиграла благодаря тому, что Хелен была клеймором. Хелен, конечно, Хелен,
она забыла профильтровать алкоголь.
Когда я упомянула, что не в восторге от атмосферы, Хелен тут же разразилась
пьяной тирадой. Это было о том, как я должна «перевернуть столы» и открыть бар,
обслуживающий «таких девушек, как мы». Хелен, очевидно, обдумывала идеи для
бара с танцорами без рубашки, которые апеллировали бы к женским фантазиям. Она
хотела, чтобы он был назван в мою честь, и я признаю, что это была забавная
идея, за исключением того, что я не хотела, чтобы он был назван в мою честь. К
счастью, Хелен не знает моей фамилии, иначе, смею предположить, она все равно
попробовала бы что-то подобное. Когда я не назвал свою фамилию де Богарне,
Хелен рассердилась и пожаловалась, что у меня «нет чувства юмора». Позже она
списала мой отказ что-либо говорить на то, что я не знала моей фамилии, что
является распространенной проблемой среди клейморов. На самом деле Хелен, я
приберегу фамилию на тот день, когда ты скажешь, что ад остановиться: на день
моей свадьбы. Хелен поспорила с Рене, что этого никогда не произойдет, и Рене,
будучи такой же конкурентоспособной, как и она, забавно поддерживает кампанию,
чтобы я женилась, просто чтобы доказать, что Хелен ошибается, и выиграть пари.
Говоря о Рене, она постоянно шутит со мной, что в последнее время Натали мне
как дочь. В некотором смысле я полагаю, что это не так уж далеко от истины.
Если бы мы оба не были частью Йомы, это вполне могло бы быть буквально правдой.
В свои тридцать лет я почти вдвое старше Натали, а на острове полно женщин
такого возраста с детьми-подростками. У Натали было очень странное воспитание:
человеческое детство, затем несколько лет жестокого обучения в Организации и,
наконец, теперь она сражается вместе со мной и защищает торговцев. Я хотела
воспитать её чистой, как белый снег, а вместо этого она пролила кровь бандитов
рядом со мной. Я всегда вздыхаю с сожалением, думая об этом, как сейчас,
например.
Кажется, в последнее время разбойники и бандиты наконец-то придумали, как
уравнять шансы в бою с нами: используя массированные обстрелы. Опасность,
которую стрелы представляют для нашего вида, очевидна, поскольку все мы
сражаемся без шлемов. За последние шесть месяцев у нас было несколько близких
звонков от стрелы, чуть не убившей одного из нас; Натали в частности. Все
насилие развеяло мои прежние иллюзии, вроде веры в то, что остров расцветет,
когда получит свободу. Я продолжаю надеяться, что священный город Рабона станет
достаточно амбициозным, чтобы расширить свою территорию и дать этому острову
мир и стабильность, но у церкви нет таких мечтаний. Я не знаю, почему мне больше
не снились такие сны; возможно, это потому, что у меня всегда были мечты,
видения и амбиции.
Эта неделя была таким же адом, как и последние пять; бандиты, нападающие ночью,
пытающиеся застать кого-то врасплох или отделившиеся от нашего торгового конвоя.
Владелец купеческого конвоя обычный; очень ловко отговаривает вас от денег, но
совершенно некомпетентен в военных делах. Я полагаю, что вскоре на нас нападут,
особенно если этот торговец и бывший рабонийский лорд Рууд ван Виллемс добьется
своего, организовав охрану…»