Глава 6
На мгновение в комнате воцарилась тишина, будто в ней никого
и не было.
— Охохохо, — первой, кто нарушила тишину,
была смеющаяся Лили. — Герцог, у
вас очень хорошее чувство юмора!
Герцог Харт покачал головой, повернувшись к Лили, которая
говорила, махая рукой.
— Я вполне
серьёзен.
После этих слов улыбка Лили пропала. Она неохотно спросила:
— Правда?..
Герцог Харт снова кивнул.
Шон, который молчал с самого начала, наконец, открыл рот,
чтобы заговорить.
— Я ценю
ваше доверие к нашей Нелии, но она не сможет помочь, потому что любит лёгкий
образ жизни.
Хотя Нелия была благодарна своему отцу за то, что тот
отказался от предложения вместо неё, во рту у неё была горечь из-за внезапного
озвученного факта.
— Работа
фрейлины не такая уж сложная. Я говорю вам это, чтобы вы как можно лучше
обдумали моё предложение, так что вы можете не беспокоиться по этому поводу, — тон герцога Харта был мягким, но
вокруг него царила несколько властная атмосфера.
— Это
предложение?
Злодей, казалось, был полон решимости заполучить её любой
ценой. Это заставило её чувствовать себя ещё более странно, чем раньше.
«Почему в целом мире…»
Зачем ему понадобилось использовать её в качестве служанки? Так
он хотел отомстить ей за то, что она повредила ему ногу? Держать её при себе и
немного помучить? Злодей в оригинальной истории был жестоким. Он был тем, кто
возвращает полученное, но разве герцог Харт стал бы так поступать из-за такой
мелочи? Ей нужно было сначала выяснить его намерения, а не строить догадки.
— Я... Матушка,
отец. Я бы хотела поговорить с герцогом Хартом. Можно?
Нелия задумалась, затем Лили и Шон встали со своих мест.
— Это
хорошая идея. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, Ваша Светлость.
Лили мило улыбнулась и вышла из комнаты вместе с Шоном.
Теперь Нелия осталась наедине с герцогом Хартом.
— …
— …
Наступила минута молчания. Герцог, казалось, ждал от неё
первого шага. Нелия поспешно заговорила.
— Ваша
Светлость.
— Да, леди Нелия.
О чём он думает? Она хотела задать этот вопрос, но тогда это
показалось бы слишком невежливым. Прежде всего, ей следует начать с того, что
её больше всего интересовало.
— Почему вы
солгали моим родителям?
— Боюсь, это
заставило бы леди Нелию смутиться.
Нелия на мгновение отложила в сторону вопрос, который уже
мысленно задала герцогу, и вместо этого, тронутая такой заботой, просто
посмотрела на него. Всё было бы именно так, как сказал герцог.
Родители Нелии были рады тому, что их дочь в последнее время
вела себя тихо, и было бы нелепо говорить, что именно она причинила вред
герцогу Харту, винтику империи, наступив ему на ногу. Даже если он не знал о
ситуации, она не могла поверить, что он был так тактичен, специально солгав
ради неё, несмотря на то, что именно из-за неё он получил травму.
«…Он ангел?»
Нелия мило покачала головой. Нет, стоящий перед ней мужчина
был злодеем. У него может быть совершенно другое на уме. Нелия быстро изменила
свое тающее лицо на более серьёзное.
— Ваша нога…
Она сильно болит?
— Я думаю,
что у меня перелом стопы, поэтому мне сказали пока быть осторожной со всем, что
я делаю. Мне нужно будет ещё раз осмотреть её после того, как снимут повязки.
Герцог Харт спокойно объяснил ситуацию, на его лице не было
абсолютно никаких признаков боли.
— Сколько
времени потребуется, чтобы снять повязку?
— Доктор
сказал мне, что потребуется месяц, но также он сказал, что ему придется следить
за моим состоянием даже после её снятия.
В предыдущей жизни управляющий магазином появился в гипсе
после того, как ему на ногу упала тяжёлая книга, и ему потребовалось около
месяца, чтобы снять гипс после чего он, наконец, смог нормально ходить. Если выздоровление
герцога будет продвигаться медленно, то срок работы его фрейлины увеличится. Поэтому
она должна работать в качестве фрейлины рядом с ним в течение месяца, по
крайней мере...
— Есть ли ещё
что-нибудь, о чём ты хочешь спросить? — первым
спросил герцог Харт. Нелия, решив, что время пришло, тихо произнесла.
— Простите
меня, но....... я заранее прошу прощения за то, что сейчас скажу, — герцог Харт наклонил голову. — Не могли бы вы просто найти
кого-нибудь другого, кто мог бы стать вашей фрейлиной, или я могу
компенсировать это деньгами? — лицо
герцога Харта, которое до этого сохраняло мягкое выражение, сразу же
ожесточилось. — Похоже, это не так просто сделать.
Его глаза опустились, когда он провёл пальцами по чашке.
— Как я уже
сказал, вакантное место в настоящее время занимает мой камердинер, поэтому я не
могу позволить абы кому занять его.
«Разве я не «абы кто» для него?»
Как он мог доверить ей такую важную должность? Нелия
подумала, что в его словах есть противоречие.
— И мне не
нужны деньги.
Нелия на мгновение опешила от того, что герцог казался таким
решительным.
«Теперь, когда я думаю об этом, он был самым богатым
человеком в империи».
Хотя сам герцог Харт тоже был компетентным человеком,
занимавшим пост премьер-министра, его семья, герцогство Харт, всегда была
богата благодаря традициям, которые передавались из поколения в поколение. Поэтому
он мог сказать, что восстановит ожерелье «Слёзы Елены», без малейших колебаний.
Герцог Харт элегантно отпил чай, затем медленно поставил чашку на стол.
— Я хочу
сказать, что мне нужны только вы, леди Нелия.
Нелия почувствовала себя странно, когда его серьёзные
серебряные глаза обратились к ней. То, как он говорил с ней о работе, было
похоже на предложение руки и сердца.
«Но, по правде говоря, тебе нужна не я, а
моя рабочая сила».
— Значит, вы
хотите сказать, что та, кто должна быть вашей служанкой, это я, Ваша Светлость?
— На время,
пока моя нога будет восстанавливаться, мне нужен кто-то, кто будет рядом со
мной.
— И этот
кто-то, я…
— Верно.
После подтверждения герцога, Нелия поняла, что бежать больше
некуда. Так и есть, она сама вляпалась в эти неприятности, поэтому должна была
взять ответственность за случившееся. Как бы ей ни хотелось избежать человека, находящегося
перед ней, но он дважды помог ей, так что у неё уже не хватало смелости
сказать, что она не хочет работать его служанкой.
Нелия посмотрела на герцога Харта.
— Ваша Светлость, — она всерьёз опасалась, что ей
придётся работать со злодеем, пока он не скажет, что всё кончено. — Я доставила вам столько хлопот,
поэтому на некоторое время я стану руками и ногами Вашей Милости. Если вам не
нужны деньги, я должна буду отплатить своим телом.
Своим телом... Только после произнесения вслух она поняла,
что в этих словах был тонкий подтекст, но сказанного не воротишь. Герцог Харт,
казалось, не возражал против этого, и улыбка вернулась на его лицо.
— Уверен,
это было непростое решение, спасибо, леди Нелия.
Она была рада, что он это понимает. Нелия неосознанно
сглотнула, глядя на красивого мужчину перед собой. Она не знала, было ли это
из-за его внешности. Возможно, из-за его красивого лица, он не казался таким плохим
человеком, который бы мстил тому, кто отдавил ему ногу. Если бы она не нервничала
из-за его личности из оригинальной истории и помогала ему изо всех сил, его нога
могла бы быстро исцелиться. Нелия сглотнула, прежде чем вновь задать вопрос.
— Когда я
должна приступить работе?
***
В результате, на следующий день Нелия стояла перед особняком
герцога Харта.
«Какой огромный…»
Его нельзя было сравнить с особняком графа Бенедикта.
«Насколько велика принадлежащая ему территория?»
Она слышала, что земли герцога Харта находятся на западе.
Они, должно быть, в несколько раз больше, чем у её семьи. Нелия с восхищением
подошла к особняку.
— Кто вы?
Охранник остановил Нелию у входа.
— Меня зовут
Нелия Бенедикт, и с сегодняшнего дня я буду фрейлиной герцога Харта.
Похоже, герцог уведомил охрану об этом, потому что рыцарь
открыл перед ней ворота.
— Пожалуйста,
входите.
Нелия осторожно переступила черту, отделяющую прекрасный
особняк от мира простых смертных. Сразу за воротами по пути к особняку
располагался огромный сад, здесь явно тщательно трудились над оформлением
ландшафта.
— Если вы
пройдёте через главный вход, найдёте дворецкого, который сопроводит вас.
Нелия кивнула и ушла, осматривая незнакомое место, где ей
предстояло начать свою работу. Строение особняка было немного странным. С того
момента, как она вошла, она заметила, что стена была очень высокой. Она была
сделана из красных кирпичей, которые нагромождались, создавая впечатление, что
этот особняк является фортом.
Рядом с главным зданием находилось пристройка, похожая на
склад, но, похоже, строители приложили все усилия, чтобы сделать его просто
прочным, потому что оно не соответствовало стилю вокруг. Между ним и остальными
зданиями были явные различия.
Когда она вошла через парадную дверь, Нелию поприветствовал
мужчина средних лет с моноклем.
— Вы леди
Нелия?
— Да, это я.
— Очень
приятно познакомиться с вами. Я Тон, дворецкий, управляющий особняком герцога
Харта. Пожалуйста, проходите.
Дворецкий, представившийся Тоном, выглядел очень чопорным и
прямолинейным. Она поняла это, лишь взглянув на его монокль и причёску, из
которой не выбивался ни один волосок.
— Хозяин ещё
не вернулся с прогулки, поэтому вы можете подождать его в гостиной.
— Хорошо.
Тон повел Нелию в гостиную твёрдой походкой, будто он был
роботом. Тревога Нелии усилилась при виде этого зрелища.
«Я не смогу работать также, что мне делать?»
Хотя в прошлой жизни она много подрабатывала, она не была
уверена, что сможет хорошо исполнять эту роль, потому что в основном работала
либо официанткой, либо кассиром.
«Но не может быть, чтобы я была единственной горничной в
этом огромном особняке».
Герцог Харт ясно сказал, что она будет «главной» фрейлиной. Став
главой в этой должности, естественно, что есть и другие слуги и горничные,
верно?
— Если я вам
понадоблюсь, без колебаний зовите меня. На этом я удаляюсь.
— Подождите
минутку!
Нелия остановила Тона, когда мужчина уже собирался уходить.
— В чём
дело?
— Могу я... спросить
кое-что?
— Конечно, — Тон вежливо кивнул, словно солдат.
— Могу ли я
встретится с другой горничной или слугой до возвращения герцога Харта? В конце
концов, я впервые занимаю подобную должность.
— Здесь нет
других горничных или слуг.
Нелия моргнула от твёрдого голоса Тона.
— Что?..
Конечно...
— У герцога Харта
только один камердинер.
Если это так, то почему он вообще потрудился назвать её
должность словом «главная»!..
— Раньше у
него было несколько горничных и слуг, но совсем недавно он их уволил.
— ...Почему?
— Личные
разговоры о Его Светлости строго запрещены.
Похоже, это вся информация, которую он может мне сообщить.
Тон достал карманные часы и взглянул на них.
— Думаю, до
возвращения герцога осталось ещё много времени.
— О… Да.
— Я буду
обслуживать вас, пока вы ждёте его возвращения. Желаете чай? У нас есть чай с жасмином,
ромашковый и Эрл Грей. Какой из них вы предпочитаете?
— Да, с жасмином…
— Понял вас.
Тон опустил шею на 90 градусов, прежде чем уйти.
«Чем больше я на него смотрю, тем больше он напоминает мне
робота».
Нелия сильно сомневалась в его личности. Смотря в ту
сторону, куда пошёл Тон, она поняла, что сейчас это неважно.
«Так… Я единственная горничная в этом особняке?»
Она чувствовала себя немного обременённой, думая, что ей придётся
делать всё самой... Почему герцог Харт уволил всех своих горничных и слуг? Нелия
посмотрела вниз, прежде чем перевести взгляд на окно гостиной. Очевидно, камердинер,
который был единственным работником, тоже вернулся в свой родной город.
Значит, семья жила здесь вместе, не так ли? Разве это не похоже
на правду? Значит, она не будет жить одна в этом огромном особняке. Если бы она
знала, что так случится, она бы навела справки о герцоге Харте в нынешнем мире.
Пока она была занята размышлениями, снаружи раздался шум.
— Герцог
Харт сейчас здесь?
— Нет.
— Тогда я
подожду его внутри.
Казалось, что зашёл шумный гость, и она чувствовала, как
робот-дворецкий недоумевает до сих пор.
— Маркиз,
внутри уже кое-кто есть...
~Скрип!
Кто-то открыл дверь и вошёл. У него был такой же цвет волос
и глаз, как и у герцога Харта. У этого человека было красивое лицо, но его
черты были грубее, чем у герцога Харта, поэтому он казался более мужественным.
«Кто он?.. Он брат герцога Харта?»
— Возможно,
вы и есть леди Нелия?
Казалось, мужчина уже знал её.