Прошёл один день с тех пор, как пала империя Кальтрейн.
Лес встретил их холодом и сыростью. Небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, из которых без конца лился дождь. Капли стекали по лицу, пропитывали одежду, делали землю вязкой и скользкой. Ветер раскачивал кроны деревьев, и казалось, будто сам лес шепчет о случившейся трагедии.
Лейла и Люциан шли молча. Их шаги были медленными и неровными - маленьким ножкам было тяжело идти так долго без отдыха. Грязь налипала на обувь, плащ становился всё тяжелее с каждой минутой.
Люциан шёл чуть впереди, сжимая ладонь сестры. Он чувствовал, как её пальцы дрожат, от холода или страха, он не знал. Наверное, от всего сразу.
- Лейла… держись, - тихо сказал он, обернувшись. - Мы справимся.
Девочка попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой.
- Я стараюсь, - прошептала она. - Просто… мы так долго идём.
Она запнулась на корне, спрятанном под мокрыми листьями, и едва не упала. Люциан тут же остановился и удержал её.
- Осторожно.
- Прости… - Лейла опустила взгляд. - Но нам нельзя останавливаться. Если нас найдут…
Она не договорила, но оба понимали, что значит это «если». Перед глазами всё ещё стояли огонь, крики и рухнувшие стены дворца.
Люциан сжал губы и кивнул.
- Я знаю. Но если ты упадёшь - мы не уйдём далеко.
Он огляделся. Лес казался бесконечным, одинаковым со всех сторон. Ни дороги, ни домов, ни следов людей - только тьма между деревьями и шум дождя. Сердце стучало слишком громко, и Люциану казалось, что его могут услышать.
- Нужно найти место, где можно укрыться. Хотя бы ненадолго.
Они свернули с едва заметной тропы глубже в лес. Ветки хлестали по лицу, плащи цеплялись за колючки. Наконец среди деревьев показался поваленный ствол, заросший мхом и прикрытый густыми кустами.
- Пойдем сюда сестрёнка
Они забрались под нависающие ветви. Дождь сюда почти не доставал, ветер стал тише. Лейла медленно опустилась на землю, её плечи дрожали.
Люциан, что дрожал нехуже Лейлы, посмотрел на свою сестру.
- Мне страшно, - вдруг призналась Лейла. - Очень..
Мальчик сел рядом, накинув на неё свой плащ, тот обнял её и прошептал:
- Мне тоже, - честно сказал он - Но мы вместе, а это значит… мы ещё не проиграли.
Лейла посмотрела на него. В её фиолетовых глазах отражался тусклый свет серого неба.
- Ты так думаешь?
- Да, - ответил он твёрдо, хотя внутри сомневался.
Где-то вдали раздался гром. Лейла вздрогнула и крепче прижалась к брату. В этот момент они были не наследниками империи, не детьми правителей - просто двумя испуганными детьми, потерявшими всё.
Ночь опускалась всё ниже, и лес постепенно затихал. Дождь стал слабее, но холод только усилился. Лейла уже дремала, прижавшись к плечу брата, а Люциан сидел неподвижно, вслушиваясь в каждый звук.
И вдруг - неестественный шум.
Где-то далеко, за стеной деревьев, раздался глухой скрип и тяжёлый стук, словно по размокшей дороге медленно катились колёса. Затем - приглушённое фырканье лошади и тихий мужской голос, едва различимый сквозь дождь.
Люциан замер, а его сердце сжалось.
Он осторожно прикрыл ладонью рот Лейлы, чтобы она не выдала себя, и прислушался. Звук приближался. Кто-то ехал по дороге, совсем рядом с лесом.
"Не солдаты ли? Или просто случайный путник?"
Люциан сжал кулаки, готовый в любой момент закрыть сестру собой.