У Ци прибыл на Скалу Синего Феникса вместе с десятками своих личных охранников.
Когда-то
это место было окружено прекрасными пейзажами, в небе летали и пели
Луаны [1]. Но теперь здесь царил полный беспорядок. Восемнадцать слоев
оборонительных барьеров, защищавших главный пик, а также территорию на
тысячи миль вокруг него, были прорваны и разрушены армией Бо Юнтина.
Каждый раз, когда разрушался слой барьера, словно происходила крупная
катастрофа. Окружающие горы и холмы были стерты с лица земли; земля была
усеяна бесчисленными карстовыми воронками глубиной в сотни миль,
разорванными многочисленными массивными трещинами. Темный дым и ядовитые
газы бесконечно вырывались из-под земли. Главная вершина Скалы Синего
Феникса была единственной горой, которая все еще стояла на месте, и
выглядела она как ад.
Скала Синего Феникса высотой в сто тысяч
футов была единственным зеленым участком, сохранившимся на тысячи миль
вокруг. Однако сотни богато украшенных павильонов и мостов на горе
большей частью обрушились, а десятки дворцов, похоже, были захвачены и
сожжены солдатами. Хотя пожар был потушен, шлейфы черного дыма все еще
поднимались высоко в небо.
В небе раздавались глубокие и гнетущие
звуки военных барабанов. Вдали в облаках кружилось около сотни больших
летающих кораблей, на палубах которых, скрестив ноги, сидели отряды
солдат, готовые к новому удару. К осаде присоединились и Пернатые: их
было около пятидесяти тысяч, они группами летали в небе над Скалой
Синего Феникса, образуя плотную оборону, чтобы не дать Бессмертным и
странствующим культиваторам сбежать.
Над скалой Синего Феникса на
облаке стояла стройная женщина-бессмертная в голубом платье с голубой
вуалью, закрывающей лицо. Вокруг нее стремительно кружились стаи
голубого света в форме перьев, наполняя воздух пронзительным свистом.
Ее сопровождали десятки бессмертных и странствующих культиваторов, чьи
лица были неприглядны: у кого-то пятна крови, у кого-то дыры в теле, а у
кого-то отсутствовала рука. Кроме нее, никто не был в идеальной форме.
Квадратная
облачная платформа висела в воздухе в нескольких милях перед Скалой
Синего Феникса и на высоте десяти тысяч футов над землей. На платформе
возвышался большой позолоченный шатер, а слева и справа от него
располагались аккуратные военные лагеря. Судя по всему, в лагерях могло
разместиться около пяти тысяч солдат. За пределами большого шатра стояли
два ряда из двадцати четырех каменных столбов, каждый из которых имел
тридцать футов в диаметре и триста футов в высоту. На них возвышалась
большая чаша для костра, в которой плясали зеленые языки пламени,
поднимавшиеся в небо, окрашивая всю скалу Синего Феникса в зеленый цвет и
наполняя атмосферу угрожающим холодом.
Под каждым столбом стояло
по три человека из племени Лонг Бо, ростом в сто футов, облаченные в
тяжелые золотые доспехи и держащие в руках огромные топоры; все их тела
покрывали бледно-золотые символы дьявола. Их базы культивирования были
столь же сильны, как и у У Ци; другими словами, их реальная боевая сила
была достаточно сильна, чтобы сражаться с Золотыми Бессмертными низшего
уровня.
Как только Ву Ци и его личная охрана ступили на облачную
платформу, их сразу же встретил Длинный Бо. Гигант опустил голову,
уставился на У Ци и глубоким голосом спросил: "Кто ты такой?".
Вытащив
серебряный жетон, обозначавший его воинское звание, У Ци поднял его в
воздух и воскликнул: "Я военный министр военного суда провинции Хай,
полковник Тан Ланг!"
Два луча золотого света вырвались из глаз
гиганта и уперлись в жетон, породив серебристую рябь, которая
распространилась по пустоте. Внезапно Цилинь на жетоне превратился в шар
света размером с человеческую голову и бросился наружу. Он откинул
голову назад и зарычал, а шесть облаков рядом с ним превратились в шесть
разноцветных шаров света и закружились вокруг него.
В следующее
мгновение изо рта Цилиня вырвалась тонкая нить серебряного света,
нарисовавшая в воздухе лицо У Ци и прыгнувшая к нему.
От тела У Ци
исходило великолепное сияние, когда образ, созданный серебряным светом,
полностью слился с ним, и раздался четкий голос: "Военный министр
военного суда провинции Хай, полковник Тан Ланг!"
Странные
проявления жетона были частью средств, используемых военными Великого Юя
для проверки личности военных офицеров и предотвращения использования
Бессмертными иллюзий для шпионажа за военными. Заклинание на жетоне было
настолько непостижимым, что У Ци не смог определить его происхождение
даже с его нынешней культивационной базой и опытом. Короче говоря, никто
не мог обмануть эту проверку безопасности, кроме Бессмертного
Первородного, который был достаточно бессовестным.
"Добро
пожаловать, Ваше Превосходительство!" сказал Длинный Бо, приветливо
улыбнувшись, сжав кулаки и отойдя в сторону. Ву Ци приказал своим личным
охранникам не выходить из палатки, пока он будет идти внутрь. Вскоре
ими займутся офицеры, размещенные здесь.
Снаружи позолоченный
шатер был всего около тысячи футов в ширину и длину, но внутри это был
совсем другой мир. Она служила не только командным пунктом Бо Юнтина, но
и тыловым лагерем снабжения армии, а также мастерской. После входа в
палатку с каждой стороны было по два входа: один вел в лагерь снабжения,
а другой - в мастерскую. И еще был третий вход, прямо посередине, но на
расстоянии десяти миль, который вел в палатку Бо Юнтина.
На самом
деле, позолоченная палатка была пространственным сокровищем с
внутренним пространством около ста миль в окружности. Различные припасы,
хранящиеся в ней, могли поддержать армию из двухсот тысяч воинов в
течение более чем трех лет непрерывной войны.
Кроме того, его
оборонительная сила была чрезвычайно мощной и практически неприступной,
если только на него не нападут более десяти Золотых Бессмертных вместе,
использующих предметы Золотого Бессмертного.
Пять или шесть сотен
военных офицеров уже собрались в палатке командующего, когда туда вошел У
Ци. Они служили в армии во всех трехстах провинциях, входящих в состав
провинции Чжун. Когда началась война, они, как и У Ци, возглавили
небольшие армии, чтобы атаковать места сбора странствующих
культиваторов. Но теперь все они получили приказ Бо Юнтина прибыть сюда.
Ву
Ци был полковником первого класса, и это ставило его ниже ста лучших
военных офицеров, собравшихся здесь. Не говоря ни слова, он встал в
строй в соответствии с воинским званием. Сидящий за командирским столом
Бо Юньтин лишь бросил на него быстрый взгляд и коротко кивнул.
В
течение следующего часа сотни офицеров ворвались в шатер и заполнили
его, а вскоре прибыли и все офицеры под командованием Бо Юнтина.
Командующий поднялся на ноги, прижал обе руки к столу и сказал недобрым
тоном: "Кто-то собирается вмешаться в нашу миссию по подавлению
Бессмертных и странствующих культиваторов на континенте Паньгу!"
Бо
Юньтин был человеком ростом двенадцать футов, со свирепым синим лицом,
похожим на козлиное, и телом, полным мышц. Как только он встал и
зарычал, по палатке разлилась мощная сила. Ву Ци не мог не восхищаться
этим человеком. О третьем сыне Бо Чжунфу говорили, что когда-то он был
высококлассным военным офицером в Императорской армии Императора Людей.
Он последовал за своим отцом в провинцию Чжун и был назначен начальником
военного суда. Он действительно обладал выдающейся силой и талантом.
Более
года назад Бо Юньтин повел сто тысяч рядовых воинов клана Бо на
подкрепление города Нинбо, но в итоге все его люди были убиты метеором
Альянса Мириад Бессмертных. Обида едва не свела его с ума.
Поэтому, когда Император Людей издал указ, он немедленно собрал огромную
армию и пошел на штурм кочующих культиваторов в провинции Чжун, заливая
землю их кровью. Лично он убил более тысячи семисот Бессмертных во
время войны, что показывало, насколько он был безжалостен и силен.
"Король
Хань, Лю Бан!" Узкие губы Бо Юньтина скривились в презрительной улыбке.
"Он всего лишь Бессмертный Неба тридцать второго ранга, но Небо
присвоило ему титул Бессмертного Короля. Такой ничтожный человек
назначен послом Неба в Великую Юй, и что еще хуже, он вмешивается в
войну в провинции Чжун, как только занял этот пост!"
Он слегка
ударил по столу, сделанному из золотой эссенции, и тотчас же разбил его
на куски. "Как бы я хотел убить этого ублюдка!" - сказал Бо Юньтин с
холодным фырканьем. "Но он - Бессмертный Король, Небесный Посол,
назначенный Небесами. Так что не веди себя опрометчиво, когда увидишь
его. Посмотрим, что он захочет сказать!"
Пока Бо Юньтин уговаривал
своих подчиненных не действовать импульсивно, в палатку внезапно проник
мягкий голос: "Небесный посол прибыл! Кто здесь главнокомандующий?
Выходите сейчас же и примите почетного гостя!"
"Проклятье!" пробормотал Бо Юньтин. "Давайте выйдем и поприветствуем... Небесного посла!"
По
приказу все в палатке начали выходить. Среди всех военных офицеров не
было никого слабее Третьей Звезды Первого Неба Паньгу. Поэтому, когда
тысяча из них одновременно повернулась и топнула ногой, палатка
покачнулась с оглушительным гулом и наполнилась возвышающимся
убийственным намерением. Сжав челюсти, Бо Юньтин вышел из шатра, за ним
следовала тысяча свирепых военных офицеров.
За пределами шатра в
воздухе висела колесница, запряженная тремя драконами, а за ней - три
колесницы поменьше, каждую из которых тащил допотопный дракон.
Рядом с четырьмя колесницами стояли шестьдесят пар красивых девушек,
которые несли всевозможные церемониальные инструменты и с улыбками на
лицах смотрели вниз на позолоченный шатер. Некоторые из них держали
корзины с цветами, постоянно доставая из них лепестки и осыпая их.
Помимо
шестидесяти пар красивых девушек, которые были максимум на уровне
Золотого Ядра, колесницы окружали три тысячи солдат. Облаченные в
золотые доспехи, солдаты выглядели доблестно и высокомерно, их носы были
устремлены в небо. Самые сильные солдаты были на уровне тридцатого
уровня царства Небесного Бессмертного, а самые слабые - на уровне
царства Зарождающейся Божественности.
В огромной толпе человек,
ступивший на облако и летевший рядом с первой колесницей, мгновенно
привлек внимание У Ци. Это был не кто иной, как преподобный Ли Ян!
Ву
Ци никогда не сможет забыть это лицо! Даже в своих мечтах он надеялся,
что сможет убить этого злобного Золотого Бессмертного седьмого уровня
мечом. Однако он никак не ожидал увидеть этого человека здесь, рядом с
новым Небесным Послом.
Пока он изучал парад, из колесницы раздался
мягкий и приятный голос: "Преклоните колени и поприветствуйте прибытие
Небесного посла! Ай, не трогайте, мой король... Мне щекотно!".
Лицо
У Ци слегка посинело, а Бо Юнцин, чье лицо вначале было синим,
потемнело, словно под его кожей разразилась гроза. Он внезапно потянулся
к рукояти своего меча.
Ни один человек на облачной платформе не пошевелился. Видя это, преподобный Ли Ян нахмурился.
Он
подлетел и остановился прямо над облачной платформой, указывая пальцем
на Бо Юнтина: "Как ты можешь быть таким высокомерным, когда перед тобой
Небесный Посол? Неужели ты не уважаешь Небо, Великого Небесного
Императора?".
Бо Юньтин ответил холодным фырканьем. Внезапно он шагнул вперед, выхватил меч и направил его на преподобного Ли Яна.